Magnus Cort Nielsen opravi trosmerni sprint po nori etapi
Ekipa Astana je dosegla dve zmagi v dveh dneh, ko je danski sprinter Magnus Cort Nielsen premagal svoja tekmeca, Baukeja Mollema (Trek-Segafredo) in Iona Izagirreja Insaustija (Bahrain-Merida) v zadnji fazi 15. etape.
Trijem je uspelo pobegniti iz odmora osmih na ravninskem finalnem obračunu po dnevu napadov in pregonov.
Tekmetci za GC so bili zadovoljni, da so danes dovolili zmago ubežniku, kar pomeni, da Geraint Thomas iz Skyja obdrži rumeno majico, ko gre v ponedeljek na dan počitka.
Zgodba o odru
15. etapa od Millaua do Carcassonna je bila narejena po meri za zmago pobegnitve. Hribovita, a ne gorata, 181,5 km dolga pot je potekala skozi regijo Languedoc na območju južne Francije med Alpami in Pireneji.
Etapa je vključevala približno 3000 m vzpona z vzponi po vsej dolžini, glavni je bil Pic de Nore kategorije 1 v zadnjem delu dirke, ki vodi od vrha do 41 km dolgega spusta do ciljna črta.
Na začetku dneva je bilo nič manj kot 14 ekip brez etapne zmage in glede na velike dni v gorah, ki prihajajo, bo veliko ekip na to etapo gledalo kot na zadnjo pravo priložnost, da se postavijo na vrh stopničke.
Ko je direktor dirke Christian Prudhomme pomahal z zastavo, da bi začel dirko, so skoraj vsi želeli biti med odmorom. Napadi so bili močni in hitri, vključno s poskusi, kot so Adam Yates (Mitchelton-Scott), Warren Barguil (Fortuneo-Samsic), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) in Thomas de Gendt (Lotto-Soudal).
Hitro bi nastali veliki odmori, samo za ekipo Sky – ki ščiti interese vodilnih na dirki Gerainta Thomasa in Chrisa Frooma –, da bi ju hitro pregnala in pripeljala nazaj v red.
Nenehni napadi so poskrbeli za neverjetno hiter začetek dneva, zaradi česar je bilo več kolesarjev, vključno z Arnaudom Demarejem iz FdJ, izpuščenih, preden se je dirka zares začela.
Sčasoma je odmor treh uspelo pobegniti od skupine. Toda eden od teh kolesarjev je bil Warren Barguil, ki je bil uvrščen na drugo mesto v razvrstitvi točk v gorah, kar je pripeljalo do tega, da je ekipa Quick-Step močno jahala na sprednji strani paketa, da bi ga potegnila nazaj in zaščitila pikčasti dres svojega kolesarja Alaphilippa.
Potekala je skoraj ura in 44 km norega dirkanja, preden je bil končno ugotovljen premor 29 kolesarjev. V tej skupini je bil najbolje uvrščen Greg Van Avermaet iz ekipe BMC, v njej pa je bil tudi nosilec zelenega dresa Peter Sagan.
Pri vzponu kategorije 2 na Col de Sie (10 km pri 5 %) je lokalni fant Lilian Calmejane iz Direct Energie odšel sam, osvojil gorske točke in požel aplavz provincialnih navijačev, preden zdrsne nazaj v varnost odcepljene skupine.
Približno 80 km pred koncem je odmor prinesel prednost v glavnini več kot 7 minut in 30 sekund. Na tej točki so kolesarji med odmorom začeli napadati drug drugega, da bi zmanjšali število v ospredju.
S točkami v sprintu, ki jih je bilo na voljo, se je Sagan potrudil umakniti vse kolesarje, ki so bili predrzni, da bi ga napadli. Vse bežanje in kasnejše zasledovanje je še povečalo tempo v ospredju, kar pomeni, da je na 70 km pred koncem zaostanek za glavnino znašal skoraj deset minut.
Dvema Francozoma, Fabienu Grellierju (Direct Enrgie) in Julienu Bernardu (Trek-Segafredo), se je uspelo izmuzniti s čela dirke in pridobiti minuto v preostalem delu odmora ob vznožju zadnjega vzpona – Pic de Nore na 12,3 km dolžine in 6,3 % povprečnega naklona.
Medtem so v pelotonu izginile vse ideje o etapnih zmagah in tempo je postal mogočen, saj so glavni tekmeci za GC varčevali z energijo za teden, ki je pred nami. Ta letargija je spodbudila Dana Martina (UAE Emirates), da je na začetku vzpona napadel iz skupine in poskušal pridobiti čas na svojih GC tekmecih.
Spredaj sta dva francoska kolesarja obdržala svojo prednost v prvi polovici vzpona, dokler Rafal Majka iz Bora-Hansgrohe ni krenil v napad in sam prevzel vodstvo na dirki ter vrh osvojil z 28 sekundami nad skupino osmih lovcev zadaj.
Približno 12 minut za Majko je Dan Martin šel čez vrh eno minuto pred glavnino.
Na prvih strmih odsekih spusta je Majka uspel ohraniti zaostanek 15-20 sekund, ko pa se je naklon začel izravnavati, je ta prednost hitro padla in pogoltnili so ga zasledovalci z 15 km do konca.
Podobno v zadnjem delu dirke Martin ni mogel prehiteti glavnine in tudi njega je prehitela glavnina.
Z ravnim zaletom v ciljno črto in preostalih osem kolesarjev na čelu je sodelovalo, medtem ko so se hkrati opazovali. Videti je bilo, da je ekipa Astana v najmočnejšem položaju z dvema vrhunskima kolesarjema v obliki Michaela Valgrena in sprinterja Magnusa Corta Nielsena.
7 km pred koncem se je ločil trio, ki so ga sestavljali Nielsen, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) in Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida).
Tri so skupaj prišli do zadnjega kilometra, vendar se je Nielsen izkazal za premočnega za svoje tekmece in je z lahkoto dobil šprint, tako da je kazahstanska ekipa dosegla dve zaporedni zmagi.
Drugo mesto je pripadlo Izagirreju, sledi mu Mollema. Še 13 minut je minilo, preden je glavni paket švignil čez črto, brez večjih sprememb v GC klasifikaciji.
