'Najmočnejša ekipa Education First Tour' se z velikimi upi veseli tekmovanja za GC
Odsotnost Chrisa Frooma in vprašljiva forma branilca naslova Gerainta Thomasa sta pripeljala do tega, da je Tejay van Garderen videl to kot najboljšo priložnost moštvenega kolega Rigoberta Urana za zmago na Tour de France.
Na tiskovni konferenci Education First v Bruslju pred sobotnim odhodom Tour de France Grand Depart je bil Američan videti prepričan o možnostih svoje ekipe za presenetljivo zmago, saj med tekmeci ni jasnega favorita.
Na vprašanje, ali bi odsotnost jasnega prvega zasledovalca prinesla presenetljivega zmagovalca, je Van Garderen odgovoril: 'Da, mislim, da imate prav, da je Froome poškodovan, Thomas pa v dvomljivi formi zaradi nesreče na Touru de Suisse, tako da mislim, da ni jasnega favorita.'
Van Garderen je opozoril tudi na formo nedavnega zmagovalca Criterium du Dauphine Jakoba Fuglsanga, ki ga je označil za grožnjo, vendar je tudi poudaril Dančevo pomanjkanje rezultatov na tritedenskih dirkah in da je bil Uran enako dober kot kateri koli tekmec tistega dne.
Uran je leta 2017 na Touru končal na drugem mestu, le 47 sekund za končnim zmagovalcem Froomom. Medtem ko je ta rezultat veljal za presenečenje, je zdaj zaradi tega veljal za enega kolesarjev, ki bodo najverjetneje imeli težave s stopničkami.
Uran prav tako živi na 2500 metrih nadmorske višine in še vedno trenira v svoji rodni Kolumbiji, kar bi za 32-letnika zagotovo koristilo, saj je bila letošnja turneja označena kot "najvišja doslej" večkratni vzponi na več kot 2000 m nadmorske višine, zahvaljujoč med drugim obiskom Col d'Iseran in Col du Galibier.
Čeprav Uran verjame, da je bila to nekoč prednost in ustreza njegovemu slogu dirkanja, se tudi zaveda, da to ni več bonus, kot je nekoč bil.
'Očitno sem rojen in živim na nadmorski višini, rad imam višino, zato mi je všeč, ko so etape super težke,' je dejal Uran. 'Toda zdaj vidite, da vsi trenirajo na višini in vsi hodijo na tabore za višinske treninge, tako da nimam več te prednosti.'
Medtem ko bo Uran imenovan za vodjo ekipe na sobotnem štartu dirke, ga Van Garderenove prejšnje izkušnje z uvrstitvijo med najboljših pet na Touru in nedavna dobra forma po njegovem drugem skupnem seštevku na Criterium du Dauphine prav tako prisilijo k razmišljanju o njegovem lastne možnosti.
'Prihajamo sem z namenom, da bi bil Rigo naš številka ena, toda ko si pripnete številko in začnete kolesarsko dirko, je vse mogoče, zato smo vsi pripravljeni izkoristiti svojo priložnost dan in videli, kaj lahko storimo, « je dodal Van Garderen.
Kakor koli že, ob vstopu v dirko z ekipo, za katero vodja ekipe Jonathan Vaughters meni, da je njegova 'najmočnejša ekipa na turneji doslej', se zdi, da je ekipa Education First v močnejšem položaju, da izpodbija zmago na dirki, kot takrat, ko je Uran vodila do drugega mesta pred dvema letoma.
