Odločilni dnevi GC šele prihajajo, vendar dva kolesarja drug drugega že označujeta kot grožnjo za naslov
Dva favorita za Tour Down Under, Michael Woods (Education First) in Richie Porte (Trek-Segafredo), sta se zelo trudila, da bi se distancirala od oznake favoritov, ki sta se podala v odločilne dneve generalne razvrstitve na Corkscrew Hill in na vrh hriba Willunga.
Iskre so na kratko preletele na Tour Down Under, ko je Woods napadel na zadnjem vzponu v Uraidlo, le da so ga potegnili nazaj tik pred zadnjim šprintom na črto, v katerem je zmagal Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
3. etapa dirke Tour Down Under se je izkazala za zelo naporen dan za kolesarje, saj so visoke temperature in več kot 3000 metrov vzpona terjali svoj davek na glavnini, ki je že bila na vrveh iz prejšnjih dveh etap, ki sta potekali v žgoče razmere.
Porjavel in suh Porte na odru ni močno napadal in je hitro pokazal na animatorja dnevnega dirkanja kot na človeka, ki ga je treba gledati.
'Če je danes ena stvar, ki jo je treba poudariti, je to, da je Michael Woods najmočnejši,' je dejal Porte. 'Dobro je napadel, videli bomo, kako bo jutri.'
Porte je bil previden glede svoje trenutne forme, zaradi katere je končal na 31. mestu v istem času kot zmagovalec etape Sagan.
'Ni slabo,' je rekel Porte. 'Bilo je težko … vroče. Mislim, da moraš samo piti in jesti ter misliti na prihajajoče dni. To je bil prvi pravi dirkaški dan, če sem iskren.
'Verjetno ni bila najboljša dirka za gledanje, vsekakor pa se je zdelo, da danes čutiš svoje noge.'
Woods je bil človek na ustih vseh na cilju, ki je osvetlil nekaj, kar je bila razmeroma dolgočasna afera napornega dirkanja z malo napadi. Sprejel je pohvale Porteja, čeprav s ščepcem soli.
'V čast mi je, ko Richie to reče, ker je Richie tako neverjeten plezalec,' je po tekmi dejal Woods. Mislim, še vedno je favorit za Willungo, zmagal je petkrat. Če ste stavni človek, bi svoj denar stavili na Richieja.
'Všeč mi je animiranje dirk, biti vodilni v dirkah, če sploh kaj, je zaradi tega bolj zabavno doživetje.'
Woods je prišel z dramatičnim naletom na zadnjem vzponu, ko je kolesar Education First preskočil napad Driesa Devenynsa (Deceuninck-Quickstep) in pustil večino glavnine za seboj.
'Želel sem narediti kakšno potezo v finalu,' je dejal Woods. 'Ne glede na to, kaj bo bolelo, zato sem samo želel preizkusiti noge in pobegniti.
'To je bil edini način, da sem zmagal na tej progi, na žalost je bilo malo nasprotnega vetra in nisem mogel ostati stran.'
Po sezoni 2018, ki je vključevala etapno zmago na Vuelta a Espana, drugo mesto na dirki Liege-Bastogne-Liege in bronasto medaljo na cestnem svetovnem prvenstvu UCI, se Woods zagotovo označuje za elito plezalec v pelotonu.
Ali se bo to preneslo v njegovo prvo zmago na etapni dirki WorldTour, bomo še videli, saj je Woods zmanjšal svojo moč glede na izziv na Corkscrew Hillu, ki se obeta v finalu naslednje etape.
'Počutim se kar dobro,' je rekel Woods. "To ni bil večji vzpon, velika preizkušnja bo jutri."
Porte je ponovil pripombe Woodsa in označil Corkscrew Hill kot prvo soočenje za plezalce in prvo priložnost, da bo javnost videla boj med verjetnimi zmagovalci dirke.
'Predvidevam, da je to prvi pravi test,' je rekel Porte. »S Corkscrew-jem je tako, da je nalet tam po soteski. Precej hitro je in če lahko prideš tja v dobrem položaju, je to res najtežje.'
Dirka bo nato trajala en dan za sprinterje, preden se bo boj za generalno razvrstitev znova začel na Willunga Hillu, kjer bo Porte meril na svojo šesto zaporedno zmago na kultni kraljici.
