38-letnik obesi kolesa na klin. Spomnimo se, kdaj je postal kolesarska senzacija
Steve Cummings se je upokojil pri 38 letih. Nekdanji državni prvak v cestni vožnji in vožnji na čas, trikratni zmagovalec etape Grand Tour, prvak Tour of Britain. Ampak to ni razlog, zakaj si ga boste zapomnili.
Kolesarja Merseysidea si bomo zapomnili po kratkem 14-mesečnem obdobju njegove kariere, ko je bil popolnoma neustavljiv.
Od julija 2015 do septembra 2016 je Cummings zarisal enega najnovejših fenomenov v profesionalnem kolesarstvu. To mu je prineslo šest zmag, strah med vrstniki in ponoven vzpon v karieri.
Vsaka zmaga je sledila formuli. Kilometer za kilometrom, etapo za etapo, se je motal na zadnji strani pelotona, kot godrnjav šolar, ki je visel meter ali dva od naslednjega finalnega kolesarja. Vsak dan se bo v minutah za minutami skotalil proti voditeljem, stran od pogleda, stran od misli.
Dokler ni prišel dan in je bil smrtonosen kot pajek črne vdove.
Če bi naredil velik pobeg ali ostal v glavnem krogu, bi visel na koncu skupine. Tempo bi se dvignil, kolesarji bi padli in Cummings bi ostal na mestu. Z 10 km do cilja bi se vsi razporedili po barvnem vrstnem redu, tako da bi bil njihov vodja ekipe na zadnjem mestu.
Vsi bi se začeli ozirati, nastalo bi zatišje, takrat bi planil. S časom do popolnosti se je vsakič odkotalil s sprednje strani. Ne s silovitim napadom, bolj z vrtenjem zobnikov, zaradi katerih je jedkal meter za metrom dnevne svetlobe.
Med preganjalci bi zavladala panika, vedeli so, da je z njimi konec. Ne morete ujeti Cummingsa, ko ima to vrzel.
Leta 2016 je isti trik izvedel na 4. etapi dirke Tirreno-Adriatico, 3. etapi dirke po Baskiji, 7. etapi dirke Criterium du Dauphine in 7. etapi dirke po Franciji.
Vrhunec njegove kariere
Vendar je Cummingsova uspešnica številka ena, njegovo delo, ki je definiralo kariero, njegova 'Abbey Road' prišlo 18. julija 2015, ko se je fenomen začel.
Bila je 14. etapa Tour de France, 178 km dolg prehodni dan od Rodeza do Mendeja. Dva mlada Francoza, Thibaut Pinot in Romain Bardet, sta bila lačna, da bi rešila svoje izgubljene ambicije glede generalne razvrstitve z etapno zmago.
Jahala sta z agresijo v hribovitih zadnjih 30 km, obstreljevala vse druge v pobegu in kot dvojica dosegla vrh zadnjega vzpona na Cote de la Croix Neuve. Ko sta zavila na vzletno stezo Mende, je galski par verjel, da bo dirka čist obračun.
Vendar se je od zadaj, kot lev, ki preži na svoj plen, prikazal Cummings. Kotalim to opremo, zgrbljen čez palice. V tišini se je za delček sekunde splazil na kolesa bardeta in pinota, preden je odletel mimo.
Prestopil je mejo in osvojil svojo prvo zmago na dirki po Franciji pri 34 letih. Še pomembneje pa je, da je njegova zmaga MTN-Qhubeka prinesla prvo etapno zmago na dirki po Franciji, njihovo prvo zmago na dirki po Franciji.
Po govoricah, če pogledate v Steveove žepe, sta Romain in Thibaut še vedno tam.
In vse to se je zgodilo za 'ekipo Afrike', edino ekipo WorldTour, ki je bila kadarkoli registrirana na tej celini, na Mandelin dan, dan praznovanja nekdanjega južnoafriškega predsednika in pionirja enakosti.
Tista vožnja v Mende je bila predstava 'kje si bil'. Vrsta vožnje, o kateri govorite več kot o drugih, "se spomnite, ko je Cummings oropal Pinota in Bardeta na tisti etapi turneje?".
To je označilo začetek Midasovega obdobja v karieri kolesarja, ki je bil videti na poti. Ta dan je zaznamoval začetek Cummingsovega fenomena.
