Ker prihodnost Cannondale-Drapac postane neznana, se osredotočamo na pomen denarja v kolesarstvu
Odmaknite se in začutite, kako noro poletje je bilo to za šport. Konec tedna, ki je pravkar minil, je na tisoče, če ne milijone po vsem svetu spremljalo specialista za MMA Connorja McGregorja, ki se je boril s svojim prvim boksarskim dvobojem proti verjetno najboljšemu boksarju vseh časov, Floydu Mayweatherju.
McGregor bo s tem dvobojem domov odnesel 100 milijonov dolarjev, Mayweather pa naj bi domov odnesel dvakrat toliko.
Preselimo se v nogometni svet in videli smo rekordno prestopno ceno, ko je Paris Saint-Germain kupil Brazilca Neymarja od španskega tekmeca Barcelone. Ta prestop je dosegel približno 200 milijonov funtov.
Lahko preberete to in se vprašate, zakaj bi me moralo skrbeti? To je bila pot številnih športov že vrsto let. Denar govori.
V soboto zvečer je Slipstream Sports - podjetje, ki stoji za voditelji WorldTour, Cannondale-Drapac - objavilo uradno izjavo, v kateri je naznanilo, da ne more zagotoviti svoje finančne varnosti za naslednjo sezono in s tem svoje licence za WorldTour.
Izjava je nadalje glasila, da bodo vsi kolesarji in osebje v letu 2018 oproščeni morebitnih obstoječih pogodb in da bodo ti sporazumi spoštovani, če bo ekipa lahko zagotovila sponzorstvo za naslednje leto.
Direktor ekipe Jonathan Vaughters je sinoči na twitterju prosil vse, ki bi lahko pomagali, da mu pošljejo e-pošto. Magična številka, ki jo mora Slipstream doseči, da si zagotovi svojo prihodnost, je 7 milijonov dolarjev.
Ride argyle
Geslo Ride Argyle podjetja Slipstream Sports je bilo v zadnjem desetletju stalnica kolesarstva WorldTour, ki se je pod krinko številnih imen, kot so Slipstream, Garmin-Sharp in Cannondale Pro cycling v svojem mandatu.
Ameriška ekipa se še nikoli ni mogla pohvaliti z obilico bogastva. Vedno je delal najboljše s tem, kar je imel.
To je bila ekipa, ki jo je ustanovil Vaughters, da bi imela značilno hrbtenico, osredotočeno na boj proti dopingu in razvoj čistejšega športa. V športu s tako pestro preteklostjo je bilo to vedno težko, a Vaughters in njegovi možje v argylu so bili svetla luč.
V svoji vladavini v najvišjih slojih je Slipstream Sports zagotovil tudi vrhunske rezultate, ki jih šport lahko ponudi. Kljub temu majhnemu proračunu so bili vsi kolesarji, kot so Dan Martin, Ryder Hesjedal in Bradley Wiggins, del seznama.
Hiter pogled na palmare ekipe in Pariz-Roubaix, Liege-Bastogne-Liege in Giro d'Italia stojijo pokonci.
Vendar pa je negotovost njihove prihodnosti v zadnjih nekaj sezonah vedno prisotna. Ker so ponudniki moštvenih koles Cannondale stalnica zadnjih nekaj sezon, je bilo nenehno težko zagotoviti sekundarnega sponzorja, ki bi zagotovil potreben denar.
Vaughters je bil glasen o težavah pri vodenju ekipe z omejenim proračunom. Američanovi družabni mediji se berejo kot stalni opomin na finančne težave ekipe.
Ko je Rigoberto Uran zasedel drugo mesto na letošnjem Tour de France, so govorice takoj povezale Kolumbijca s selitvijo v Astano in UAE Team Emirates. Njegovo nenadno povečanje zalog je za mnoge pomenilo, da bo kmalu zmanjkalo proračuna za Slipstream Sports.
Kljub temu je sledilo triletno podaljšanje pogodbe. Uran je napovedal, da bo ekipi dal dva tedna časa, da najde sponzorja.
To je občudovanja vredno obvestilo iz Urana. Prehod v drugo ekipo bi bil enostaven, vendar obstaja jasna želja, da ekipa nadaljuje. Kmalu bo minilo, ko bodo kolegi, kot so Pierre Rolland, Taylor Phinney in Michael Woods, začeli raziskovati trg.
Če Vaughters ne bo mogel zbrati teh dodatnih 7 milijonov dolarjev, bo Slipstream Sports naslednje leto prenehal obstajati v pro pelotonu in to bi moralo biti razlog za skrb.
Pogovori o denarju
Ekipe, ki prihajajo in odhajajo v kolesarstvu, so sestavni del našega športa. Spomini na Tinkoff in IAM Cycling, ekipi WorldTour iz prejšnje sezone, ki ju ni več, so skoraj pozabljeni.
Vendar so se ti odhodi zdeli drugačni od morebitne razpustitve Cannondala. Tinkoff je izginil zaradi vse manjšega zanimanja lastnika ekipe Olega Tinkoffa in IAM-ovo rezidenco WorldTour bi lahko opisali kot blisk.
Morebitni odhod Cannondala prihaja v času spreminjanja našega športa, v času, ko denar postaja kralj.
Team Sky ima letni proračun £25 milijonov, poročila pa kažejo, da bo UAE Team Emirates od naslednje sezone deloval s podobno številko. Poleg tega bodo novi fantje Bahrain-Merida naslednje leto imeli razkošje velikega mucka.
Da bi to predstavili v perspektivi, je Vaughters za Velonews povedal: 'Za dobro ekipo potrebujemo 16 milijonov $. Manjka nam 7 milijonov $.' To bo polovica predvidenega proračuna UAE Team Emirates.
Finančne težave Cannondala so se pojavile v času, ko je ekipa Sky še enkrat pokazala svojo finančno moč. Razkrito na letošnji Vuelta a Espana je bilo 'dirkaško središče' ekipe Sky.
Dvonadstropni tovornjak, ki je bil v bistvu ustvarjen za središče tudi za moštveno osebje, predvsem pa prostor za gostoljubje po dirki, medijske komunikacije in interakcijo z navijači. Jasno je, da to vozlišče, ki je bilo zasnovano tako, da olajša življenje osebju in voznikom, ni bilo poceni.
Tukaj je jasno vidna vrzel v finančni hierarhiji kolesarstva. To dirkalno središče verjetno ni potrebno.
Medtem ko je načrtovanje prostora, kjer se osebje moštva zbere in ima kot bazo, smiselno, je potreba po središču za medije, gostoljubnost in navijače nepotrebna. Navsezadnje je del zabave kot oboževalec dobiti bidon od čemernega mehanika na parkirišču poceni hotela.
Za mnoge je odločitev ekipe Sky, da razkrije to novo 'dirkalno središče', videti kot razkazovanje finančne moči. Znak preostalim članom WorldTour, da imajo denar za nadaljevanje svoje prevlade v prihodnjem letu, zato jih dohiti ali zaostani.
Britanska ekipa WorldTour ima prav, ko si prizadeva za posodobitev in razvoj kolesarstva. Številne njegove prakse ostajajo za časom in Sky je bil ključnega pomena pri njegovem prenosu v 21. stoletje.
Vendar pa bi denar, ki ga je ekipa Sky porabila za to vozlišče, ki bi po ugibanju znašal milijone, bi lahko porabili drugače. Recimo prava mladinska razvojna ekipa ali celo ženska svetovna turneja.
Tukaj vidimo vprašanje profesionalnega kolesarstva. Medtem ko si nekatere ekipe lahko privoščijo nepomembno razkošje, se druge trudijo svojemu osebju ponuditi stabilno prihodnost.
Lahko rečete, da je to del profesionalnega športa, in v nekaterih pogledih bi se moral strinjati. Opozorilo glede uživanja v profesionalnem športu je, da te ekipe in posamezniki služijo denar za svoje sponzorje.
Čeprav nekatera moštva padejo na stranski tir zaradi nezadostnih sredstev, medtem ko druge naredijo šport bogatejši in dražji, je to zaradi grozljive ure.
Kam gremo od tu?
Ko se kaj takega zgodi, je težko pisati nepristransko novinarstvo.
Velika imena kolesarjev v ekipi ne bodo imela težav pri iskanju pogodb za naslednjo sezono. Rigoberto Uran, Pierre Rolland, Michael Woods in podobni bodo naslednje leto kolesarili v WorldTour, ne glede na to, ali bodo v argylu ali ne.
Vendar me skrbi majhna armada zakulisnega osebja, ki dela ekipo. Od kuharja ekipe do mehanikov in celo voznikov avtobusov. Enostavno se pridružiti drugi ekipi ne bo tako enostavno.
Upam, da bo Jonathan Vaughters našel finančno podporo, potrebno za ohranitev Cannondale-Drapac v WorldTour. Ko pišem, so se Vaughters in ekipa obrnili na številne poti, vključno z množičnim financiranjem, da bi dosegli cilj 7 milijonov dolarjev.
Ne glede na to, ali Cannondale-Drapac naslednje leto preneha obstajati ali ne, je treba v profesionalnem kolesarstvu obravnavati vprašanje trajnosti.
Sponzorstvo je težko najti, samo vprašajte Patricka Lefevera in njegovo neverjetno uspešno ekipo Quick-Step Floors, ki so bili v tej sezoni v nevarnosti, da propadejo.
Če ne bomo previdni, bodo finančne težave, ki jih ima Cannondale-Drapac, občutile tudi druge ekipe WorldTour, ki bodo premožnim prepustile monopol na trgu.
Zagotoviti prihodnost profesionalnih ekip, njihovih kolesarjev in njihovega osebja je treba obravnavati, da preprečimo, da bi se to ponovilo. Če se o tem ne razpravlja, potem tvegamo, da gremo po isti poti kot mnogi drugi finančno usmerjeni športi.
