Gorov kolesarski oddelek je majhen kolesec v velikanskem industrijskem stroju, vendar je igral veliko vlogo pri razvoju kolesarske opreme
Nekega oktobrskega dne leta 1969, pozno zvečer, je Bob Gore svojo poklicno frustracijo stresel na nič hudega slutečo dolžino politetrafluoroetilena (ali PTFE, kot je bolj znan).
Kot pravi zgodba, je Gore preživel brezplodne mesece, ko je poskušal raztegniti material, ne da bi se zlomil, je jezno in močno potegnil razgreto palico iz PTFE.
Na njegovo začudenje se je raztegnilo za desetkrat in v teh nekaj sekundah je dramatično spremenil njegove že tako čudežne lastnosti.
To je bilo rojstvo novega materiala, imenovanega ePTFE ('e' pomeni 'razširjen'), ki je postal Gore-Tex in ki kolesarje ohranja suhe že desetletja.
Stojim v 10 m visoki stekleni komori in nekaj ton vode bo kmalu zgrmelo vame, da bi potrdilo, kako učinkovit je ta 50 let star eksperiment danes.
Vse je v interesu znanosti. Alex Metcalfe in Jurgen Kurapkat, vodja prodaje in komunikacij pri Gore, sta me postavila v ospredje postopka testiranja vodotesnosti.
'Vsi naši prototipi morajo dokazati svojo zmogljivost za predvideno uporabo v dežni sobi z različnimi testi,' pravi Kurapkat.
‘Zato imamo te šobe vsepovsod, da testiramo izdelke iz vseh zornih kotov v kolesarskem položaju.’
Pazite na vrzel
Kurapkat mi svetuje, naj zadrgo zapnem do konca, kapuco tesno potegnem čez glavo in se izogibam vrzeli med hlačami in jopičem.
'Sicer bo preostanek dneva zate malce neudoben,' reče z nasmehom. Pod tanko Gore-Tex tkanino nosim edini komplet oblačil, ki sem jih prinesel za to potovanje, in pot domov bo dolga v razmočenem bombažnem jopiču, če bo test slab.
Ker sem Kurapkata in Metcalfa srečal šele pred 10 minutami, se začnem spraševati, kakšna je moja presoja o njunih značajih, in razmišljam, ali je namakanje gostujočega novinarja morda običajna zabava zanju.
Nad mano, kar se začne s curkom vode, vodi v hudournik in čutim, da me tepe gost dež.
Gore je odlično posnemal tisto redko vrsto dežja, ki preprosto prepoji večino oblačil. Obraz imam kot vodni tobogan.
Ko se muka konča, se otresem čebulastih kapljic, ki se usedejo na površino mojega suknjiča, in počasi odstranim oblačila iz Gore-Texa.
Na veselje ekipe na mojih oblačilih ni niti ene same kapljice vode.
'Vsaka deževnica je drugačna po vsem svetu,' mi pove Kurapkat. "Ampak imamo standardizirano opremo in postopke, tako da je vse podvrženo istemu preizkusu."
Sprehod skozi Goren obsežen kompleks v Feldkirchen-Westerhamu, južno od Münchna, daje vpogled v obseg podjetja.
'Mi smo nič,' pravi vodja oblikovanja Clemens Deilmann, ki se nanaša na kolesarski oddelek. Nismo niti 1% družbe. Ogromne industrije se oskrbujejo z našimi stvarmi – mi smo obrobni.’
Tukajšnji objekt je namenjen kolesarskim in tekaškim oblačilom, ki so združena pod okriljem ekipe Gore Fit.
To je ogromna zgradba, ki pa predstavlja le delček podjetja WL Gore & Associates, njegovih 10.000 zaposlenih in 2,4 milijarde funtov letnega prihodka.
Toda prisotnost Gorea na kolesarskem trgu je stvari spremenila bolj, kot bi si kdo mislil.
Znanost o namakanju
Kemija ni vedno v ospredju naših misli, ko gre za nakup kolesarske opreme, vendar je ePTFE, material Gore-Tex, povzročil valove, ki še vedno valovijo na kolesarskem trgu.
Med številnimi različnimi uporabami ePTFE (glejte stran 103) so Gore-Tex oblačila za zunanjo uporabo in športna oblačila morda najbolj ikonična, zahvaljujoč svoji zmožnosti odbijanja vode, medtem ko so še vedno prepustna za zrak.
'Zračnost' tkanine se zniža na niz por, ki imajo premer 1/20000 palca – premajhne, da bi molekule vode prodrle, a dovolj velike, da izpustijo zrak, vodno paro in znoj od znotraj.
Hitro se je navdušil pri sprehajalcih in alpinistih – nato pa je prišel Giro.
Jakna Giro je bila Big Bang za Gore Bike Wear. Ustvarjen je bil leta 1985 zaradi frustracije enega zaposlenega Gore po imenu Heinrich Flick.
On in ekipa Gore-jevih zaposlenih so bili aktivni kolesarji in so želeli videti uporabo Gore-Tex tehnologije na kolesarskem trgu.
Medtem ko sedimo v sprejemni sobi, se Flick, kot po čarovniji, pojavi na velikem zaslonu kot del dolge informativne reklame podjetja.
Začne pripovedovati svojo zgodbo: 'Želeli smo prodati tkanino kolesarskim znamkam, vendar je niso želeli kupiti od nas, saj niso videli prednosti, ki smo jo prikazali,' pravi on- Flick zaslona.
Ker nobena kolesarska znamka ni želela povečati stroškov svojih oblačil za štirikrat, se je Gore odločil prevzeti vajeti in izdelati svojo jakno.
Ko je izšla leta 1985, je jakna Giro Jacket stala 200 DM – približno 160 GBP po današnjih cenah – in se je zdela predraga, da bi jo kateri koli prodajalec upošteval.
Po oddaji nekaj vzorcev pri nekaj trgovcih je minilo manj kot 10 dni, preden je Gore prejel naročila in v treh mesecih je prodal 500 jaken.
Bil je izjemen uspeh in je vzbudil dovolj navdušenja, da je Gore ustanovil kolesarski oddelek.
Ob gledanju filma je zanimivo videti oblačila, ki so videti dve desetletji pred svojim časom, ki jih nosijo kičaste kolesarske zvezde iz 1980-ih.
Estetiki ni pripomogel mednožni trak, ki je potekal med repom in sprednjim delom jakne – hitro je bil opuščen po trčenju zaradi zatikanja v sedež – vendar je sprožil revolucijo v nepremočljivi tkanini v kolesarstvu.
Premijum vodoodporen jopič, ki je zdaj oživljen kot Gore One, ostaja njegov paradni konj, a kljub temu, da je Gorev material iz vesoljske dobe (precej dobesedno – uporabljen je bil v Nasinih vesoljskih oblekah), vodoodporen, še vedno zahteva dolgo proces oblikovanja in validacije.
'Za vsako oblačilo, ki je izdelano iz Gore-Texa in trdi, da je vodoodporno, moramo dokazati, da je vodoodporno,' pravi Metcalfe. 'Zato imamo dežni stolp.
'Hranimo eno od teh zapečatenih oblačil, nato gre ostalo v proizvodnjo, in ko se ljudje pritožijo, lahko raziščemo razliko med tem, kar imamo kot zapečateno oblačilo, in tem, kar je bilo proizvedeno.'
Več kot slogan
Cenejše blagovne znamke, ki se ponašajo z "vodotesno" zmogljivostjo, so za Gore hudo. "Pomembno je, da lahko oblačilo nosi črni diamant Gore-Tex. Vodoodporen je več kot le marketinški slogan.’
Seveda Gore-Tex zdaj ni enak kot nekoč – bil je deležen veliko sprememb in finih nastavitev.
‘Gore-Tex je še vedno naša blagovna znamka in še vedno naš patent, vendar smo ga še naprej razvijali, ko smo šli naprej. Ni tako, kot da smo obtičali 40 let nazaj, «pravi Metcalfe.
Čeprav je Gore-Tex prava zvezda predstave za Gore, je manj znana tkanina Windstopper tista, ki se je resnično infiltrirala v kolesarsko industrijo.
Castellijev dres Gabba je ena od zgodb o uspehu, ki uporablja Gorejev Windstopper. Gabba uporablja membrano Windstopper in vodoodbojno obdelavo z razpršilom DWR na tkanini za obraz.
Vsa oblačila Gore-Tex so pravzaprav kombinacija treh tkanin, ki jih zagotavlja Gore. Najprej je podloga, ki sedi ob koži, nato membrana – sam material Gore-Tex – in tkanina za obraz.
Podloga je potrebna, saj je gore-tex biokompatibilen (ni škodljiv za živo tkivo), vendar je lahko hrapav in neprijeten neposredno na koži, medtem ko tkanina za obraz nudi dodatno izolacijo, vzdržljivost in sposobnost sublimacije blago z barvo ali vzorcem, česar ni mogoče narediti s čistim Gore-Texom.
‘Zagotavljamo celotno gradivo. Na blagovnih znamkah je, da oblikujejo kroj, zadrgo in vse dodatne tkanine, « pravi Metcalfe.
Kljub hrupu okoli novih oblačil za vse vremenske razmere drugih blagovnih znamk Metcalfe poudarja, da je to za Gore že stara novica.
'Naš prvi dres Windstopper smo lansirali leta 1997. Naš prvi nepremočljiv jopič s kratkimi rokavi, Xenon, smo lansirali leta 2008. Tako smo že vrsto let pionirji dresov Windstopper ali Gore-Tex.'
Podrobnost Gorey
Tako kot mnoge blagovne znamke oblačil, večina kolesarskega kompleta Gore prihaja iz tovarn v vzhodni Evropi in na Daljnem vzhodu. Produkcija z Gore-Texom pa ni nepomembna stvar. Tovarne morajo pridobiti akreditacijo za uporabo materiala.
'Objekti so tretje osebe, ki se morajo kvalificirati za naše standarde in nato dobijo licenco za Gore-Tex in Windstopper,' mi pove Deilmann.
Material se skrbno spremlja v nekaterih državah, da se zagotovi, da se ne hranijo dodatne zaloge za nepooblaščeno vojaško ali vesoljsko uporabo.
Medtem ko proizvodnja poteka po vsem svetu, je tukaj na Bavarskem, kjer so Gorejevi kolesarski izdelki zasnovani in so vse kolesarske tkanine Gore preizkušene do stopnje, ki bi si jo le malokdo izmed nas predstavljal, ko bi izbiral en dres pred drugim.
Deževni stolp, ki me je prej zmočil, in sosednja Storm Cube, ki posnema močne vetrove, uporabljata napredne lutke za odkrivanje, kam bi lahko prodrla veter in voda.
Testiranje jemljemo zelo resno, deloma tudi zaradi prestiža širšega podjetja. "Če imamo izvajalca v letalstvu ali kirurga, ki uporablja naš dres ali jakno in ni zadovoljen z blagovno znamko, lahko drug oddelek družbe Gore izgubi veliko pogodbo," pravi Deilmann.
Obstaja natančen, klinični pristop k testiranju končnih oblačil in tkanine same.
'Na to lahko narediš velik pritisk,' pravi Deilmann, medtem ko stoji pred nizom cevi iz blaga, ki bijejo gor in dol v skoraj komičnem ritmu.
Pokaže na stroj zraven, ki črpa ogromen pritisk vode na kos oblačila. "To je narejeno za testiranje šivov – sporoča nam, ali stroj za zapiranje šivov deluje pravilno in je uporabljena temperatura prava, namesto da bi se osredotočil na sam material."
Ta črpalka bo ustvarila oceno vodotesnosti za oblačilo, merjeno v metrih.
'Uradna definicija vodoodpornosti je pravzaprav do globine samo 1,3 m, kar je res nizko,' pravi Deilmann.
Ta ocena vodotesnosti temelji na merjenju tlaka, ki ga ustvari višina v metrih vode v valju s premerom 10 cm.
Gore-Tex ima oceno 18 m, kar pomeni, da lahko cev tkanine Gore-Tex s premerom 10 cm in visoko 18 m napolnite z vodo, ne da bi tkanina puščala, tako da čeprav mnogi predmeti trdijo, da so vodotesni, je to le relativno merilo odpornosti na vodo.
'Tudi če je Gore-Tex, vendar ni posnet, potem veste, da ne bo opravil svoje naloge,' pravi Deilmann. Taping – prekrivanje zašitih šivov s trakom Gore-Tex – je velik del Gorejevega tehničnega repertoarja in se je precej razvil od originalne jakne Giro s težkim 2 cm širokim trakom.
Da bi izpopolnil ta proces snemanja, Gore naredi toliko simulacij proizvodnega procesa, kot je le mogoče tukaj v Nemčiji.
Ročno vodeno
Atelje, šivalnica na Bavarskem, deluje tako kot obrat za proizvodnjo modelov kot kot prototipni laboratorij. Šivanje in lepljenje je najbolj tehničen postopek, ki ga izvaja šivalni stroj, ogret na 400 °C, vendar ga vodite ročno.
Deilmannu kot oblikovalcu se njegovi najbolj ambiciozni načrti pogosto izjalovijo, ko gre za praktičnost proizvodnje.
‘Izdelava potrebnega pritiska, toplote, trakov in načina ravnanja z materialom je del tega, kar se dogaja tukaj. Te povratne informacije so ključnega pomena za obveščanje naših partnerjev, ali dizajn deluje v proizvodnji, «pravi.
Ne morem si pomagati, da se ne bi spraševal, z inženirsko močjo več milijard dolarjev vredne industrije in desetinami patentov, zakaj Gore ne dvigne dvižnega mostu in ne zadrži vodoodpornega sveta kolesarjenja.
'Spodbujanje trga je za nas glavni cilj,' pravi Deilmann. Na primer, izdelujemo oblačila Windstopper in ljudje se tega zavedajo, nato pa se Castelli ali Specialized odločita uporabiti ta material za nekaj, kar se bo uporabljalo v profesionalnih dirkah.
'Za Gore je to najboljša stvar, ki se lahko zgodi.'
Smešno je pomisliti, da sta človek, ki je pred 50 leti vlekel polimer, in 20 let pozneje zaposleni, ki je navdušen nad kolesarjenjem, naredila tako spremembo v tehnologiji, ki nam omogoča udobno kolesarjenje.
Ko zapustim bleščeče bele hodnike Gorejevega nemškega kompleksa, se odpravim na bavarsko podeželje – in v naval hudourniškega dežja.
