FiftyOne s sedežem v Dublinu je ubral nov pristop k trgu prilagojenih karbonskih koles
‘Je Quaidy v redu? « pravi Aidan. "Kako to misliš?" vpraša drugi Aidan. "No, bil sem v Duffu in dejansko je sedel z mano na pol litra in se nasmehnil," odgovori prvi Aidan. "Mislim, da mora biti nekaj narobe."
Stojimo v studiu Bikefitting Ireland Aidana Hammonda, medtem ko poteka ta mrtva izmenjava, ki postane še bolj zanimiva, ko Aidan Duff razloži, da je 'Quaidy' bivši vodja UCI Pat McQuaid.
Ampak to ni presenetljivo. Irska kolesarska skupnost je tesno povezana skupina v državi z manj kot petimi milijoni ljudi, kjer je članstvo v osrednjem organu športa največ 14.000.
Duff dokazuje to trditev in pojasnjuje, da je za Hammondovim studiem za opremljanje koles, na posestvu cerkve Kilmacanogue, pokopan Shay Elliot, prvi nosilec rumene majice na Irskem leta 1963.
Hammond je opremil številne irske velikane, vključno s Stephenom in Nicolasom Rochejem, njegov tast pa je Peter Crinnion, eden prvih irskih strokovnjakov, ki je postal menedžer Stephena Rocheja.
Zadevni pub, poln najrazličnejših kolesarskih pripomočkov, od dresov Seana Kellyja do motorjev starejšega Rocheja, je Duff's of Bray, tik ob cesti in ga je nekoč vodil pokojni Ken Duff, eden najbližjih prijateljev Pata McQuaida.
In Aidan Duff – čeprav ni v sorodu s Kenom – je tudi v teh delih nekakšna lokalna legenda.
Nekdanji kontinentalni profesionalec z ekipo Vendee U in nekdanji državni prvak Duff je prva oseba, ki je na Emerald Isle prinesla izdelavo karbonskih okvirjev po meri v obliki FiftyOne Bikes.
Morda se zdi drzen korak, toda s Hammondom kot njegovim glavnim monterjem, 15 leti v trgovini in kontaktno knjigo, ki zajema ameriške kompozitne inženirje, raziskovalce in strokovnjake slikarje, je enako drzna oseba, ki bi stavil proti njemu.
51 načinov za poimenovanje vaše znamke kolesa
'Ime izvira iz dossard,' pravi Duff, genialna postava, visoka šest metrov in več, ki bi lahko bila presenetljivo podobna Miguelu Indurainu, če bi se Big Mig bolj smejal.
‘Branilni kolesar na Touru vedno nosi številko ena. Bilo pa je obdobje devetih let, ko je številka 51 večkrat končala na prvem mestu, pripeta na nekatere resne legende: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] in Bernard Hinault [1978].
Torej ima ta številka med dirkači posebno mističnost.’
Tako kot različni vidiki kolesarstva je tudi razlog za 51 dossard (pogosto imenovan dossard janež po aperitivu, ki ga je Pernod lansiral leta 1951) tanek, ne nazadnje so številke ena zmagale na Touru 26-krat.
Vendar, razen barve, o kateri bomo govorili pozneje, se zdi, da je to edini polet modrosti, ki si ga je Duff privoščil svoji znamki koles.
Njegov postopek je bil precej strog, in čeprav je FiftyOne uradno postal subjekt šele leta 2015, je nastajal desetletja.
‘Do leta 2002 sem dirkal na Vendée U z ekipo, ki je vključevala Thomasa Voecklerja, nato pa, ko sem se upokojil, sem začel distribucijo z znamkami, kot so Raleigh, Felt in Enve.
‘Bil sem dovolj srečen, vendar sem sčasoma spoznal, da mi ta stvar strmi v oči.
'Že več kot desetletje sem hodil na sejem v Tajpeju [kjer se distributerji in blagovne znamke srečujejo s tovarnami, ki izdelujejo svoje izdelke], a sem nenadoma ugotovil, da kljub temu, da sem obkrožen z vsemi temi neverjetnimi kolesi, me je bolj zanimalo pritisniti na osvežitev na telefonu, da si ogledam najnovejšo stvaritev na NAHBS [Severnoameriški ročno izdelani kolesarski sejem].
‘To me je spodbudilo k razmišljanju o trgu in nenadoma sem spoznal, da se mi preprosto ne zdi več smiselno.
'Morda pred 15 leti je bila razlika v ceni med standardom in po meri precej velika, toda ko so ljudje pripravljeni porabiti osem tisočakov za S-Works Tarmac, zakaj ljudje ne bi pogledali geometrije po meri za podobno ceno?
‘Ko sem jaz dirkal, je bilo vsako kolo po meri, zato misel, da bi potrošniki ves ta denar porabili na zalogi, ni ustrezala.
‘Ne bi prišel v službo za osem ur na dan in sedel na paleti ter se obdal s kartonskimi škatlami, veš?
‘Ljudje so zapravljali na tisoče in niso mogli izbrati niti barve. Model maloprodaje koles je bil pokvarjen.'
Po besedah Duffa je do spremembe prišlo, ko je Lance Armstrong leta 2003 pognal serijski Trek 5500 na prvo mesto na Dirki po Franciji – "ta rezultat so bile sanje proizvajalca" – vendar je FiftyOne to nekaj, kar je odločen popraviti.
‘Želeli smo ga popolnoma obrniti na glavo. Odstranite vse omejitve.
'Ljudje pravijo: »Tega ne moreš narediti, ker bo stalo preveč. Tega ne morete storiti, ker se mora trikrat vrniti v lakirno kabino.«
‘F off! Ni pomembno, kako dolgo traja, kako naporno. Izdelali bomo najboljša kolesa, ki jih lahko. Ta odnos ni raketna znanost.'
Ustanovitev podjetja pa je bila precej blizu.
Nemško delo
Kot mnogi gradbeniki po naročilu se tudi FiftyOne nahaja na skromnem industrijskem območju, ta na obrobju Dublina.
Večina strojev je videti zelo priljubljenih, celo starih. Obstajata en ali dva očitna znaka modernosti – inženir, ki na svojem prenosnem računalniku zavzeto izvaja program za analizo končnih elementov, zamrzovalna skrinja za shranjevanje ogljikovega predprega in ogromna peč za utrjevanje okvirjev – sicer pa je malo stvari, ki bi razlikovale v delavnici. od proizvajalca jeklenih okvirjev pred 30 leti.
To morda zveni v nasprotju s podjetjem, ki je odločeno izdelovati najboljša kolesa na svetu, vendar Duff pravi, da želi izdelovati najboljša kolesa, zato so stvari takšne, kot so.
‘Preprosto je. Če želite dobiti najboljše napere, kaj storite? Ali poskušate izdelati svoje ali se obrnete na podjetje, ki že izdeluje na milijone bradavic na leto?
'Ko smo ustanovili FiftyOne, nismo želeli iti po poti »izdelujemo kolesa po meri, zato bomo domnevali, da smo najboljši monterji koles na svetu, najboljši slikarji na svetu, najboljši izdelovalci karbonskih cevi na svetu”.
'Gre za to, da se držite svojega tečaja in igrate v skladu s svojimi močmi.'
Postavlja se vprašanje: zakaj FiftyOne sploh izdeluje kolesa? Zakaj ne bi preprosto kupili okvirjev po meri od uveljavljenih proizvajalcev, jih pobarvali in prodali naprej?
‘To je bila začetna ideja. Z mojim poslovnim partnerjem Aaronom Marshom sva poznala distribucijo, zato sva mislila, da bova prepustila nekomu v Italiji.
‘Ampak šli smo tja, potovali naokoli in se vrnili popolnoma razočarani nad mojstrstvom.
‘To je bilo leto 2014 in naleteli smo na to oviro, zato smo začeli razmišljati, kaj če bi to storili sami?
»Aaron je leta izdeloval lastne jeklene okvirje, vendar ni imel izkušenj z ogljikom, zato smo se odločili, da se naučimo, kako se to naredi.«
Pot para ju je vodila v Nemčijo in italijanskega strokovnjaka za izdelavo okvirjev po imenu Mauro Sannino, za katerega so verjeli, da izdeluje okvirje po meri v majhni tovarni za bavarskega kolesarskega velikana Corratec.
Duff je prepričal podjetje, naj mi 'dovolijo, da sem super nos, da pridem, posnamem kup fotografij, postavim kup vprašanj,' in že je bil pripravljen oditi, ko mu je usoda namenila zanimivo roko.
‘Dan preden bomo odleteli, dobim to e-poštno sporočilo: “Veš, da te zmogljivosti nismo uporabljali že več kot eno leto?”
'Rekel sem si: »Zakaj mi tega nisi povedal? Kakšna izguba časa!« Potem pa je peni začel padati. Če imajo ti fantje vso to opremo in lahko še vedno izsledim Maura…
'V izvirnem filmu Wall Street je ta prizor, kjer pravi: »Vse življenje se skrči na nekaj trenutkov, to je eden izmed njih,« nekakšna stvar sranje ali odhoda.
'Tako smo šli tja in do konca dneva smo sklenili dogovor o nakupu vseh strojev v obratu.'
Marsh kot vodilni graditelj se je moral še vedno naučiti izdelovati iz ogljika, zato so sledili meseci, preživeti na Bavarskem pod Sanninovim mentorstvom, ko se je naučil prenesti jeklene zgradbe v konstrukcije iz ogljikovih vlaken od cevi do cevi.
Končno, ko sta bili obe strani zadovoljni, so tovarniške stroje pokvarili in naložili na dva 40-metrska tovornjaka, namenjena na Irsko.
‘Mauro je še zadnjič prišel v Dublin in nam dal svoj blagoslov, če hočete, nato pa je bilo odvisno od nas.’
Naredi bolje ali sploh ne
Po vseh pogledih je bila krivulja učenja strma in minilo je celo leto, preden je FiftyOne izpilil svojo prakso do te mere, da se je Duff počutil srečnega, ko je dal kolesa na trg.
To je vključevalo klicanje strokovnega znanja prijateljev iz Enve Composites, risanje veščin opremljanja koles Hammonda in postajanje testne postaje za kompozitni inženirski oddelek Univerze v Dublinu.
A tudi takrat so bile neprespane noči.
‘Prve štiri sličice so bile popolne in vsi smo si rekli: »Vau, to je enostavno.«
‘Tako naredimo prvi okvir stranke, Aaron ga prinese gor kot nekaj iz Levjega kralja, a ko se začne ohlajati, lahko slišite to tiktakanje.
‘V bistvu so oporniki sedežev začeli implodirati. Ne moremo verjeti, zato naredimo še enega. Ista stvar.
‘Izkazalo se je, da je smola v tej seriji opornikov za sedeže drugačna od prejšnje, zato je potreboval drugačen cikel strjevanja.
‘Zakaj? To je bil isti italijansko zasnovan del, le prihajal je iz dveh različnih kitajskih tovarn. To je bilo veliko trkanje zaupanja, vendar je to razlog, da zdaj izdelujemo lastne sedeže.'
Tukaj se Duff vrne k prej omenjeni filozofiji: če lahko nekdo drug to naredi bolje od vas, mu to dovolite. Če pa ne morejo izpolniti vaših pričakovanj, se boste morali naučiti, kako to storiti sami.
To je vodilo FiftyOne v razvoj novega spodnjega nosilca skupaj z lastnimi verižnimi oporniki za disk zavore s ploščato montažo.
Ali po tej logiki FiftyOne kmalu ne bo izdeloval cevi?
‘Super je delati nekatere od teh stvari doma, toda ali bi prinesli kaj novega na mizo, če bi začeli izdelovati lastne cevi?
‘Vem, da obstajajo fantje, ki radi rečejo, da vse naredijo sami, toda če lahko določimo lastne cevi podjetja Enve, ali je treba iti dlje?
'Ljudje govorijo o tej stvari za uravnavanje togosti, vendar zame prava togost izvira iz spojev okoli cevi glave in spodnjega nosilca, cevi so že dovolj toge.'
Na nek način je poslovni model FiftyOne težko prodati. Poleg kolutnih zavor in skritih kablov ne boste našli nobenih popuščanj trendom glede aerodinamike ali integracije, zato obstaja samo ena "vrsta" koles FiftyOne.
Kot pravi Duff v smehu: 'Izdelava samo enega izdelka je verjetno katastrofalna za podjetje!'
A poglejte na to z druge strani in vsako kolo FiftyOne je po svoji naravi edinstveno. To je tisto, kar poganja Duffa, in kar Duff meni, da bo poganjalo njegov posel.
‘Imamo akreditirane monterje koles, kot je Aidan pri Bikefitting Ireland, ki skrbijo, da kolo deluje fiziološko; jaz kot dirkač prinašam svoje znanje o upravljanju kolesa na mizo; Enve s cevmi; nas z nekaterimi drugimi komponentami in usposobljeno ekipo, ki jo vodi Aaron, ki dela gradnjo.
Ampak odločilni dejavnik pri vsem tem je stranka. To je njihovo kolo. In tu nastopi barva, tako pomemben kos sestavljanke.«
Uresničitev sanj
Ko gre za barvanje koles, je Duffov pristop spet mešanica pragmatičnega in domišljijskega.
Čeprav je pri Corratecu kupil celotno lakirno kabino, je še ni razpakiral, pri čemer navaja, da je to še en vidik postopka po meri, ki ga je najbolje prepustiti strokovnjakom.
A vendar se, tako kot vse stvari pri FiftyEna, ni mogel upreti temu, da bi mu dal svoj poudarek.
‘Naredimo veliko stvari, da bi se stranki zlezli pod kožo: telefonski klici, sestanki, e-pošta, Skype … Toda ena stvar, ki nam je resnično uspela, je Pinterest.
‘Stranke vabimo, da ustvarijo in delijo tablo Pinterest z nami ter dodajo poljubne slike, ki jih navdihujejo: avtomobile, zgradbe, skulpture, rastline, sončna očala Grega LeMonda, če želite.
'Od tam naprej oblikovalci, ki jih uporabljamo, ekstrapolirajo, kaj vam je res všeč, in ustvarijo dizajne, ki bodo odmevali na neverjetno osebni ravni.'
Vendar to ni nič v primerjavi z drugim nedavnim dodatkom k nexusu FiftyOne.
Duff preizkuša psihometrično testiranje, za katerega upa, da mu bo omogočilo boljše razumevanje svojih strank in njihovih estetskih prepričanj.
‘Izvedli bomo 100 testov in s pomočjo dobavitelja testov poskušali vzpostaviti razmerje med naročnikom, podatki in ustvarjalnimi rezultati.
'Poskušamo vzeti tisto starošolsko zamisel izdelovalca okvirjev iz 1950-ih, kjer greš naokoli, pristaviš kotliček in si privoščiš rezino torte, in jo izpopolniti s tehnologijo.
‘Razumem, da veliko ljudi tega ne bo razumelo, toda FiftyOne je verjetno to – veliko ljudi tega ne bo razumelo.
‘To ni običajna stvar. Toda za tiste, ki ga imajo, bomo nadaljevali z našo mantro, da ima vsak v sebi sanjsko kolo, in pomagali mu ga bomo izvleči.«
