Klasike prihajajo, Cyclist pa je pogledal, kaj lahko pričakujemo na prvih dirkah. Čas za navdušenje
Classics, skupaj z Grand Tours in morda UCI World Championships, so nesporen steber športa in skoraj tako stari kot same kolesarske dirke.
Po pionirskih dogodkih, kot sta Pariz-Rouen leta 1869 in Pariz-Brest-Pariz leta 1890, je prva dirka, ki bi jo zdaj prepoznali kot 'klasično', prišla leta 1892, ko je bila izvedena primitivna različica Liege-Bastogne- Liege je potekal v Belgiji.
Kmalu je sledila tako imenovana 'kraljica klasike', Pariz-Roubaix, s svojo inavguracijo leta 1896, pred italijansko Il Lombardia in Milano-San Remo 1905 oziroma 1907.
Leta 1913 je bila Tour of Flanders prvič organizirana in z njo je prišel zaključek kvinteta dirk, ki bodo postale znane kot 'Monuments' in bodo tvorile hrbtenico klasike na splošno.
Najboljši čas v dirkalnem letu
Narava Classic je lahko tako raznolika, kot so njihove lokacije po vsej Evropi, od tlakovanih, zimskih iteracij Flandrije in Nord-Pas de Calaisa do strmih strmin v Ardenih in s soncem obsijanih vzponov v Italiji.
To seveda pomeni, da si lahko tudi celoten spekter kolesarjev prizadeva osvojiti Monument, od 80-kilogramskih močnih do najčistejših plezalcev in vseh vmes.
Dirke so v primerjavi z etapnimi dirkami hitre in polne akcije, njihova enodnevna narava, kjer lahko ena napačna odločitev konča igro, pa pomeni, da ležijo na taktičnem robu.
Oboževalci uživajo v takšni drami, kar ni presenetljivo pomeni, da Klasiki pritegnejo tudi nekaj največjih, najbolj razburkanih, najbolj strastnih množic v celotnem poklicnem koledarju, in zaradi teh združenih vidikov gledališča so tako privlačni.
Polklasike
Med spomeniki, pogosto kot predhodniki, ki vzbujajo apetit in krepijo napetost, so polklasike.
Ti dogodki nimajo toliko prestiža, težavnosti ali dolžine kot Monuments, vendar večina stoji ob strani svojih starejših na UCI WorldTour in jih kolesarji pogosto uporabljajo kot del svoje priprave na večji dogodek.
Dirke, kot sta Omloop Het Nieuwsblad in Kuurne-Brussels-Kuurne uvodni vikend Classics, sta dva taka primera, pri čemer sta E3 Harelbeke in Gent-Wevelgem podobna tlakovana ekvivalenta.
Fleche Wallone in Amstel Gold Race nato služita podobnemu namenu med akcijskim tednom v Ardenih, preden se priznana sezona Classics zaključi konec aprila v Liege-Bastogne-Liege.
Med vsemi temi so določeni izstopniki - pogosto novinci - kot je gramozna Strade Bianche v Italiji ali celo manj znana Tro Bro Leon v Bretanji, ki zaradi svojih novosti cestnih površin in občutka starosti postajajo z vsakim letom bolj prepoznavna kot 'klasika'.
Drugi dogodki WorldTour, kot je GP Plouay v Franciji ali GP Montreal in GP Quebec v Kanadi, ponujajo podoben format in slog dirke, vendar je legendarna beseda 'C' vključena v isti stavek kot to je kljub temu redkost: takšna je pogosto nerazložljiva, čustveno vodena sfera svetovnega kolesarstva.
A razburjenje se začne kmalu, v Belgiji, z izdajama Omloop Het Nieuwsblad in Kuurne-Brussels-Kuurne 2018. Letos bodo dirke potekale v soboto, 24. oziroma nedeljo, 25. februarja.
Kvojt je priznan kot tradicionalni začetek evropske sezone po vrnitvi profesionalcev s svojih izletov v toplem vremenu v Avstraliji, Južni Ameriki in na Arabskem polotoku med pripravljalnimi meseci.
Pomembno je, da deluje tudi kot prvo spogledovanje s tlakovci v tem letu.
Čeprav je do resnejših zadev Dirke po Flandriji in Pariz-Roubaix še nekaj tednov, se bodo priprave na takšne dogodke za ciljne kolesarje začele že pred meseci, vikend Omloop-Kuurne pa bo glavni del njihove fizične in psihične izgradnje.
Dirke so način za kolesarje, da ocenijo, kje so fizično v primerjavi s svojimi tekmeci, poleg tega pa omogočajo postopno ponovno uvajanje v razburjenje tlakovanih dirk, preden se pritisk zares poveča pozneje spomladi.
Omloop Het Nieuwsblad
Omloop Het Nieuwsblad - prej znan kot Het Volk, preden je časopis, ki je dajal imena, spremenil svoj vzdevek - je bolj obsežna zadeva, ki vsebuje veliko najbolj zloglasnih in odločilnih vzponov v Flandriji.
Na progi je 13 vzponov, od katerih je zadnji 30 km oddaljen od cilja v Gentu, vendar se nekaj ravnih tlakovanih sektorjev na teku običajno izkaže za odločilnih.
Če so prejšnje edicije na podobnih parcoursih kaj podobnega, lahko pričakujemo, da bo zmanjšana skupina – ali skupine – vstopila v finale, ki še vedno tekmuje, toda kako zmanjšana bo verjetno odvisno od pogojev na dan, ki ob ta letni čas je lahko v najboljšem primeru spremenljiv.
Kuurne-Bruselj-Kuurne
Kuurne-Bruselj-Kuurne poteka naslednji dan in sledi zanki iz neopisnega predmestja Kortrijk skozi iste hribe - znane kot Vlaamse Ardennen ali flamski Ardeni - kot OHN ali katera koli druga klasika Flandrije glede na to.
Vendar s samo 11 vzponi in zadnjim od teh, ki prihaja s 50 valovitimi kilometri, ki so ostali do dirke, je bilo znano, da je bilo težko, da se kakršna koli napadalna poteza drži dovolj, da prepreči množični sprint, da bi odločil o zmagovalcu.
