Ko govori pred Tourom, Bardet pričakuje, da bo Francija prvi zmagovalec Tour de France po letu 1985
Romain Bardet bi lahko končal 34 let francoske kolesarske bolečine. Ali pa se vsaj zdi, kot da bi bilo to leto lahko "enkratna priložnost v karieri", pravi vodja ekipe AG2R-La Mondiale.
Noben Francoz ni bil bližje vrnitvi rumene majice Dirke po Franciji domov od konca vladavine Bernarda Hinaulta leta 1986, kot ko je Bardet leta 2016 končal na drugem mestu, čeprav je štiri minute zaostal za končnim zmagovalcem Chrisom Froomom.
Seveda so, kot vsako leto, pričakovanja tistih, ki gledajo doma, visoka. Francoski navijači so sanjali, da bo vsako leto prvo od zadnje zmage Bernarda Hinaulta na Touru leta 1985, da bo rumena majica vrnjena pravim lastnikom.
Toda letos se zdi, da bi lahko to bledeče upanje postalo resničnost. Mnogi to imenujejo najbolj odprt Tour de France v zadnjem desetletju.
Štirikratni prvak Froome je doma poškodovan, prav tako lanskoletni podprvak Tom Dumoulin. Branilec naslova Geraint Thomas ne uspe ponoviti forme iz prejšnjih 12 mesecev, trenutna favorita dirke pa sta človek, ki je samo enkrat prebil top 10 na Touru, in 22-letnik, ki vozi svoj drugi Tour.
Pričakovanje Francije lahko nekaterim štejejo za breme
Pomešano z dejstvom, da bo zadnji teden letošnjega Toura eden najtežjih v zgodovini, je postalo jasno, da bi zmagovalec dirke lahko bil tisti, ki je najbolj pripravljen zgrabiti dirko za vrat..
To omogoča pogumnim in agresivnim, kot je Bardet, da sanjajo o tem, kaj bi lahko bilo. Tipično za Bardeta je tudi vesel, da kljub pritisku ostaja filozof.
‘Vedno je veliko pritiska. Kot Francoz obstaja veliko pričakovanje, da boste nastopili zaradi tega dolgega čakanja od Hinaultove zadnje zmage, « je priznal Bardet.
'Vedno se trudim po svojih najboljših močeh s tem pričakovanjem in pritiskom, ampak, iskreno, mislim, da je dobro zame in dobro za francosko javnost, da pričakujemo zmago.'
Na poti do tega pričakovanja v zadnjih sedmih letih je bila britanska ekipa Team Sky/Ineos, ki je v celoti prevladovala na dirkah po Franciji – šest od zadnjih sedmih rumenih majic je pristalo na hrbtih kolesarjev iz čez kanal.
Gre za prevlado, ki ni bila všeč francoski javnosti, ki je ni vznemirjena le zaradi prevlade kolesarjev, kot so Bradley Wiggins, Chris Froome in Geraint Thomas, temveč tudi zaradi načina, na katerega se je zgodila, in nedavnih polemik vzdolž pot.
Vendar obstaja resnično pričakovanje med lokalnim tiskom in javnostjo, da bi se ta prevlada lahko končala, četudi le začasno za letošnji Tour in da bi lahko bilo to leto na dirki, polni slabših in brez favoritov, za Bardeta.
Bardet pa je v pogovoru z novinarji varčen v svojem optimizmu. Želel je izjaviti, da je vsaj 10 kolesarjev sposobnih zmagati na dirki, in celo navedel Jakoba Fuglsanga iz Astane kot "najmočnejšega kolesarja sezone doslej". Vendar pa si ne dela utvar, da je ekipa Ineos še vedno ekipa, ki jo je treba premagati.
'Kljub Froomovi odsotnosti ne dvomim, da bo imel Ineos še vedno moč nadzorovati dirko,' je dejal Bardet.
'Videli smo, da jim je na Dauphine, tudi potem ko se je Froome ponesrečil in odšel, še vedno uspelo nadzorovati glavno skupino v gorah.'
Bardetu ni tuje, da napade dirko, ko je najtežje
Za Bardeta ni nobene skrivnosti glede tega, kje verjame, da bo dirka zmagala ali izgubila. Medtem ko ceni, da bo zahteven prvi teden – vključno z moštveno preizkušnjo na čas 2. stopnje – narekoval vodenje dirke, Bardet ve, da bo odločitev o tej dirki v zadnjem tednu dirkanja.
Na potovanju čez francoske Alpe bo peloton sedemkrat prebil 2000-metrsko oviro, kjer je zrak redkejši, dirkanje odločnejše in časovne vrzeli bolj katastrofalne.
Na vzponih na Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran in Val Thorens se bo pisala zgodba leta 2019, ki jo Bardet predobro pozna.
'Premišljeval sem o zadnjih etapah v Alpah in to bo najtežji tretji teden, kar sem jih kdaj videl,' je dejal Bardet.
‘Nadmorska višina povečuje utrujenost, dirkanje bo otežilo in prišlo bo do velikih časovnih vrzeli, vendar sem za to treniral na višini in sem pripravljen.
‘Pravzaprav sem oboževalec te poti, ker v gorah vidim veliko priložnosti za napad. Imam tri tedne, da dirkam na svoji najvišji ravni.’
Svet francoskega kolesarstva bo z velikim pričakovanjem opazoval.
