Simon Yates je prikolesaril do solo zmage, medtem ko so se tekmovalci za GC napadli drug drugega na zadnjih vzponih 15. etape
Simon Yates iz Mitchelton-Scotta je dosegel odločilno solo zmago v dramatični gorski 15. etapi Dirke po Franciji, ki je razdelila vodilne kolesarje v generalni razvrstitvi, v kateri pa je uspel Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) trdo boriti, da obdrži rumeno majico.
Yates se je rešil ostankov velike ubežne skupine z 9 km do končnega vzpona na Foix Prat d'Albis in opravil odličen vzpon ter dosegel svojo drugo etapno zmago na dirki.
Za njim je Thibault Pinot (Groupama-FDJ) fantastično napadel glavno skupino rumenih majic in etapo končal na drugem mestu pred Mikelom Lando.
Vsak od glavnih tekmecev je bil občasno videti v težavah in prišlo je do majhne spremembe v splošni razvrstitvi - Pinot se je povzpel na 4. mesto, Landa pa je vstopila med najboljših 10.
V nekem trenutku se je Geraint Thomas (Ekipa Ineos) znašel izpuščen iz skupine Pinota, Emanuela Buchmana (Bora–Hansgrohe), Egana Bernala (Ekipa Ineos) in drugih kandidatov za GC, s čimer se je oddaljil od svojih možnosti za GC.
Alaphilippe je ostal s skupino, vendar je bil izpuščen iz skupine Pinot, Buchman in Bernal, ki je bila nato zmanjšana samo na Pinot in Bernal, preden je Pinot nazadnje izpustil Bernal s 4 km do konca.
Voditelji dirke so se nato ponovno zbrali v skupino, v kateri sta bila Thomas in Alaphilippe. Sledilo je več napadov in Thomas je Alaphilippu zadal močan udarec, ko je Francoza zaradi velikega pospeška izločil iz skupine.
Pinot se je nato premostil nazaj do Lande in pogledal v vidokrug Yatesa, čeprav mu je manjkalo 30 sekund, da bi Britanca ujel na vrhu.
Alaphilippe je uspel omejiti svoje izgube, končal je približno 30 sekund za Thomasom in tako obdržal rumeno majico. Thomas se je z zelo močnim zaključkom izkazal za resnega tekmeca za skupno generalno razvrstitev.
Kako se je razpletla dirka
Prva ura 15. etape iz Limouxa je bila neverjetno hitra – s povprečno hitrostjo nekaj manj kot 50 kmh. Ni presenetljivo, da je to pomenilo, da se nobena poteza ni mogla držati.
Do vrha 2. kategorije Col de Montségur, 60 km v etapo, se je prekinila 28-članska prekinitev in prinesla slabe 3 minute časa.
Odmor je vseboval Patricka Konrada (Bora-Hansgrohe), Romaina Bardeta in Tonyja Gallopina (AG2R-La Mondiale), Vincenza Nibalija, Damiana Carusa in Jana Tratnika (Bahrain-Merida), Rudyja Molarda in Sébastiena Reichenbacha (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador in Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile in Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone in Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna in Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Dimension Data) ter Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) in Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Ker je bil Nairo Quintana najbolje uvrščeni tekmec za GC v skupini, je bilo dovoljeno, da je zmagal. Čeprav je pred koncem še 65 km, obstajajo optimizem in špekulacije o možnosti Quintane, da se ponovno vključi v boj za GC, saj je bil premor približno 6 minut pred glavno skupino rumene majice.
Skupina je bila v predzadnjem vzponu razbita, pri čemer se je Robert Geschke izognil glavnini, na koncu pa se mu je pridružil še Simon Yates, da je sestavil dvojni prelom.
Medtem sta v glavni skupini Mikel Landa in Jakob Fuglsang napadla skupino in se začela prebijati naprej do odcepa.
Frustracije pri Quintani so bile očitne, saj je bilo videti, da ne prispeva k hitrosti odcepitve.
20 km do cilja so Quintanino skupino ujeli ostanki ubežnika, ko se je Landina skupina okoli 1.30 umaknila iz glavnega kroga.
Alaphilippe se je približal zadnjemu 11,8 km dolgemu vzponu na Foix Prat d'Albis brez podpore kolesarjev Deceuninck–Quick-Step, zato je bil prisiljen pobrati svojo hrano in steklenice.
Z 9 km do cilja je Landa uspel premostiti skupino Quintana in spraševali smo se, komu bi bil Movstar naklonjen kot vodja ekipe.
Od te iste točke je Yates napadel Simona Geschkeja, da bi sam nadaljeval do vrha. Od tam naprej so se glavni tekmeci borili na vzponu.
