Hiter in raven dan, ko je Francoz premagal rojaka Laporteja v Pauju
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) je zmagal na 18. etapi Dirke po Franciji v hitrem ciljnem sprintu v Pau. Christophe Laporte (Cofidis) je bil drugi, Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) pa daleč tretji.
Groupama-FDJ je v zadnjem kilometru postavil visoko hitrost in bil nagrajen, ko je Demare zdržal Laportejev pozni izziv. Zmaga je bila prva za francosko ekipo na letošnji dirki, čeprav ne za francoskega kolesarja, zahvaljujoč paru etapnih zmag Juliana Alaphilippa za belgijsko ekipo Quick-Step Floors.
Etapa je bila vseskozi hitra, dnevni pobeg s peterico – ki sta vključevala Nikija Terpstra (Quick-Step) in Matthewa Haymana (Mitchelton-Scott) – nikoli ni smel povečati vrzeli za več kot 90 sekund.
Na etapi brez stresa za kolesarje v generalni razvrstitvi ni bilo sprememb v skupnem seštevku. Geraint Thomas (Team Sky) še vedno vodi pred Tomom Dumoulinom (Team Sunweb) za 1'59", moštveni kolega Chris Froome je tretji z 2'31". Ostajajo samo še tri etape dirke – zadnja gorska etapa jutri, 31 km dolg kronometer v soboto in tipična povorka do Pariza v nedeljo.
Zgodba o odru
Lahko bi šli tako daleč, kot da bi 18. etapo turneje od Trie-sur-Baise do Paua označili za dan počitka za kolesarje v splošni razvrstitvi glede na večinoma ravninskih 171 km vključenih kolesarjenj, ki so vključevali samo dva vzpona četrte kategorije, Cote de Madiran in Cote d'Anos.
Seveda na Touru ni nobenega dneva brez stresa, a je bil daleč od vznemirjenja prejšnjih dveh etap v Pirenejih, še posebej včerajšnje, ko so se kolesarji spopadli s tremi gorami v samo 65km.
Ta etapa je nazadnje pripadla Andskemu kondorju, Nairu Quintani (Movistar), ki je napadel v vznožju zadnjega vzpona, Col du Portet, in ga z Danom Martinom (UAE-Team Emirates) nikoli več niso videli) v sekundi.
Thomasovo tretje mesto je povečalo svojo prednost pred najbližjimi tekmeci GC, še posebej pred moštvenim kolegom Froomom. Štirikratni prvak Toura je v zadnjih kilometrih etape izgubil čas in izgubil svojo vlogo vodje ekipe Team Sky. Tour je zdaj Thomasov izgubljen.
S štartom v Trie-sur-Baise bi glavni cilj končal v Pauju, ki na seznamu najpogosteje uporabljenih lokacij za cilj etape zaostaja le za Bordeauxom in Parizom – danes je bil njegov 69. nastop v vlogi.
Ko že govorimo o mejnikih, danes je bila tudi 365. etapa Tour de France francoskega veterana Sylvaina Chavanela v njegovi dolgi karieri. Toda kljub celoletnemu dirkanju na Grande Boucleu, v katerem je nastopil v premoru na številnih etapah, kot je ta, je Chavanel izpustil, ko je glavni pobeg dneva odšel na 48.8 km po zadihani prvi uri dirkanja.
Namesto tega je sestavljalo pet moških, ki jih spomladi pogosteje povezujemo s tlakovci severne Evrope: Hayman in Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert)) in Terpstra.
Glavna skupina, ki se je zavedala, da gre za skupino kolesarjev, ki so dovolj močni, da branijo celo zmerno vodstvo vse do Paua – še posebej, ker je v tekmi ostalo tako malo šprinterjev, za katere je glavna ekipa lahko delala – je držala vrzel okoli 90 sekund, močno jahanje, da ohranim pet vodilnih v dosegu.
Visok tempo bi lahko prispeval k temu, da je včerajšnji zmagovalec Quintana padel v nesreči. Movistar je močno udaril ob palubo in strgal svoj dres. Prisiljen je bil v menjavo kolesa in lovljenje, ki so ga spremljali soigralci, ko se je boril, da bi se vrnil v glavno skupino, ki pa se je nekoliko upočasnila, da bi mu pomagala pri vrnitvi.
Če pustimo to ob strani, je polt etape ostala večinoma statična, ko so kilometri minevali: pet moških spredaj, ki jim približno minuto in pol kasneje sledi glavno polje. UAE-Team Emirates je bil na čelu pelotona in je delal za evropskega prvaka Alexandra Kristoffa, enega redkih sprinterjev, ki so ostali na dirki. Norvežan je bil nedvomno navdušen nad svojimi spremembami, saj je včeraj videl strmoglavljenje Petra Sagana pri visoki hitrosti.
Odmor so obesili, da se posuši, toda s 23 km pred koncem je časovna razlika ostala 46 sekund. Dirka je z neverjetno hitrostjo dosegla zadnji vzpon dneva, Cote d'Anos. Premor se je še vedno boril za vztrajanje, toda na vrhu vzpona je bila dirka spet skupna, le za nov napad, v katerem so sodelovali kolesarji Mitchelton-Scott in celo Dan Martin (UAE-Team Emirates), da bi poskusili srečo.
Na žalost je ekipa Sky zaradi prisotnosti Martina hitro prekinila odmor. Njihovi interesi GC so zdaj zaščiteni, ekipa Sky se je odrekla vodstvu pelotona, Groupama-FDJ pa je prevzela vodstvo in pomagala Demareju, kolesarju, ki si obupa po zmagi.
Presenetljivo je tudi Bora-Hansgrohe pomagala pri pospeševanju srčnega utripa, čeprav je Sagana še vedno bolelo zaradi včerajšnjega padca. Ta tempo je povzročil, da se je glavna skupina nanizala, nekateri pa so se trudili ostati pritrjeni zadaj.
Bora-Hansgrohe in Groupama-FDJ, ki sta vodila v finale, sta bila ukleščena v naravnost vlečno tekmo za Sagana in Demareja, vendar bi jo lahko kateri od njiju končal.
