Alberto Contador, znan tudi kot 'El Pistolero', deli mnenja, a nihče ne more oporekati, da je med velikimi zmagovalci Grand Toura
Junak ali zlobnež? Kateri je Alberto Contador? Ta misel se mi podi po glavi, ko čakam na enega redkih španskih nastopov v Veliki Britaniji. Zagotovo je eden največjih kolesarjev Grand Tour v zgodovini, vendar njegov rekord preganjajo sumi zaradi Operación Puerto leta 2006 in afere s klenbuterolom leta 2010.
Sive misli se ujemajo s sivim vremenom zunaj švigajočih sivih pisarn SaxoBank, nekdanjega skupnega sponzorja Contadorjeve ekipe, ki se je lani iz Tinkoff-Saxo preoblikovala v Tinkoff Sport letos (in se bo spet spremenila v nekaj novega leta 2017, če lastnik ekipe Oleg Tinkov izpolni svojo obljubo, da bo konec leta 2016 zapustil šport). Ko Contador prispe, nosi, primerno, elegantno sivo obleko in privablja občudujoče poglede, ko gre skozi pisarno Canary Wharf v Londonu. Njegova porjavelost in zlat dečkov nasmeh osvetljujeta nesrečen zimski dan.
'Dobro jutro,' pravi tiskovni predstavnik Tinkoffa in Contadorjev vojak Jacinto Vidarte. 'Kje naj začneva?' Za trenutek pomislim. 'Začnimo z dvojnim,' rečem.
Chasing Pantani
Glavna pripoved svetovne turneje 2015 je bila osredotočena na Contadorjevo prizadevanje, da postane prvi kolesar po Marcu Pantaniju leta 1998, ki je zmagal na Giru d’Italia in Tour de France v isti sezoni. Contador mi pojasnjuje, da so bila semena posejana po zmagi na Vuelti leta 2014, kljub temu, da si je manj kot šest tednov pred tem zlomil nogo na Tour de France. "To je bil prvi trenutek, ko sem začel razmišljati o dvojniku," pravi."Mislil sem, da če bi lahko zmagal na Vuelti s tako moteno pripravo, bi morda lahko naredil dvojno."
Španci takšnemu izzivu rečejo mayusculas – nekaj večjega od življenja, nekaj več kot običajno. Seveda še vedno ni bilo dovolj veličastno za vse manjšo vijolico, ki je ruski milijonar Oleg Tinkov. Konec leta 2014 je rekel: »Če se bodo Quintana, Froome, Nibali in Contador strinjali, da bodo prevozili vse tri Grand Tours, bom od banke Tinkoff zahteval 1 milijon evrov. Vsak ima lahko po 250.000 € kot dodatno spodbudo. Dobro je, da se Alberto odpravlja na dvojno dirko Giro-Tour, vendar bi morali najboljši kolesarji ves čas dirkati drug proti drugemu.’
Zdelo se je, da je Contador dovolj zadovoljen s svojo prijavljeno plačo v višini 4 milijonov evrov, da je pustil Tinkoffovo ponudbo in se osredotočil samo na dve veliki turneji. Stvari so se zanj dobro začele, ko je na Giru zmagal z 1 minuto in 53 sekundami pred Fabiem Arujem iz Astane, vendar je dirka očitno terjala svoj davek in Contador si do julija ni dovolj opomogel, da bi se lahko spopadel z močnim izzivom na Tour de France 2015, kjer je na koncu je končal na petem mestu, skoraj 10 minut za Chrisom Froomom.
'Če pogledam nazaj, bi morda dirkal po drugačnem programu,' pravi Contador, ko razmišlja o preteklem letu. Če imaš na Giru in Touru prave parcourse [značilnosti poti], še vedno mislim, da je mogoče narediti dvojno, vendar tega ne bi ponovil. Leta 2015 sem žrtvoval vse in po Touru sem se počutil fizično in psihično izčrpanega. Potreboval sem nekaj časa, da sem ponovno odkril motivacijo. Začel sem z lahkotnim kolesarjenjem, ustavljal sem se, ko sem hotel. To mi je dalo tudi čas, da nadoknadim sestanke sponzorjev … in zdaj spet resno treniram in se veselim sezone 2016.'
Upokojitev… zagotovo morda
Težko je razodetje reči, da se Contador ne bo nikoli več odločil za dvojnika, potem ko je Španec februarja 2015 namignil, da se bo konec leta 2016 upokojil, preden je septembra lani v Milanu uradno objavil novico. Kljub temu, kot pravi Contador, po Touru ni bil v dobrem položaju – njegova motivacija je bila nizka, vsak udarec pedala se je zdel muka. Toda tukaj v Londonu po dolgem počitku je Contador precej bolj pozitiven. Ali je bil nekoliko prenagljen, ko je končal svojo kariero, ko je bil na tako nizki ravni?
'Še vedno je možno, da bom dirkal po letu 2016,' razkrije. A o tem trenutno ne želim razmišljati, saj sem popolnoma osredotočen na leto 2016. Moja glavna cilja sta Tour de France in Olimpijske igre, a bomo videli, kaj se bo zgodilo po tem. Obstaja možnost…'
Contador je star le 33 let. Za vzdržljivostnega športnika je to komaj upokojitvena starost. Samo poglejte Chrisa Hornerja. Američan je zmagal na Vuelti leta 2013 pri 41 letih in 314 dneh, tako da je za Španca še dovolj časa. Ali se bo to izkazalo za Contadorjevo zadnje leto, je verjetno odvisno od tega, kako se bo odrezal na Touru in na Olimpijskih igrah, torej, kako se mu zdijo njegove možnosti?
'Na Touru izstopata dva kronometra in sta verjetno tista, ki naredita razliko od parcoursa leta 2015,' pravi. »Prav tako so gorske etape enakomerno razporejene od začetka do cilja in morali boste zelo dobro upravljati s svojimi silami, da ne boste izčrpani dosegli končne etape. Je tura za plezalce? Da, čeprav je bil lanski Tour še toliko večji, saj ni imel toliko kronometrov.’
Contador je znan po svoji plezalni spretnosti – izstopi iz sedla, boki se zibljejo z ene strani na drugo – vendar je kronometer tudi disciplina, v kateri se lahko kosa z najboljšimi na svetu. Lanska Dirka po Franciji je bila tako rekoč brez posamičnih kronometrov, in ko sta se Froome in Contador pomerila na lanski Vuelta a Espana, se je Španec izkazal za močnejšega v 36,7 km kronometru in premagal Frooma za 53 sekund.
Če Contadorju uspe TT do zmage na Touru, se bo na olimpijskih igrah v Braziliji postavil za svojega dvojnika. 256,4 km dolga cestna dirka vključuje 5 184 m navpičnega vzpona in 8 km tlakovcev. Zaradi mešanice kratkih, ostrih vzponov in odsekov tlakovcev se stavnice nagibajo k prodornim kolesarjem, kot so Alejandro Valverde, Peter Sagan in Michal Kwiatkowski. Stavnice imajo Contadorja trenutno pri 50/1 za zmago, toda kljub tej veliki kvoti je Contador prepričan, da lahko izziva v Riu.
'Nisem še bil v Riu, da bi ponovil progo, a poznam veliko kolesarjev, ki so to storili,' pravi Contador in namiguje na izvidnico moštvenega kolega Petra Sagana v Riu po otvoritvi sezone na januarski dirki Tour de San Luis. Poznam profil parcoursa in všeč mi je. Tam bomo kakšen teden pred dirko, tako da bomo imeli čas za ustrezno pripravo.’
Naravni talent
Natančne priprave so bile ključne za Contadorjeve uspehe, odkar je pri 14 letih odkril kolesarjenje. Alberto Contador Velasco se je rodil 6. decembra 1982 v Pintu v Madridu kot tretji od štirih otrok. Ima starejša brata in sestro ter mlajšega brata, ki ima cerebralno paralizo. Mladi Alberto je igral nogomet in tekmoval v atletiki, vendar ga je s kolesarstvom seznanil njegov starejši brat Francisco Javier.
Leto kasneje je začel dirkati na amaterski ravni in se pridružil klubu Real Velo. Kmalu je prejel vzdevek Pantani zaradi svojih izjemnih plezalnih sposobnosti, ki jih je uporabil za zagotovitev številnih zmag leta 2000. Leta 2001 je pokazal vsestranskost, zaradi katere je zmagal na državnem prvenstvu v kronometru do 23 let. Leta 2003 je podpisal svojo prvo profesionalno pogodbo z ONCE-Eroski in zmagal na osmi etapi Dirke po Poljski. Toda tik za vogalom leta 2004 je bila epizoda, ki je skoraj iztirila njegovo kolesarsko kariero, preden se je zares začela.
‘To je bilo moje drugo leto kot profesionalec. Bilo je leto, ko je ekipa želela iti na Tour z mano kot glavnim kolesarjem. Na Francijo sem se pripravljal tako, da sem dirkal na Vuelta a Asturia [etapa v južni Španiji]. Pred dirko sem začel doživljati hude glavobole in nisem vedel, zakaj. Kljub temu sem bil obseden z dirkanjem svojega prvega Toura, zato sem še naprej trdo treniral. Prva etapa Asturije je potekala dobro, naslednji dan pa se res nisem počutil dobro. Pravzaprav se ne spomnim ničesar o tem.'
Contador je moral vprašati soigralce, kaj se je zgodilo potem. Očitno je približno 40 km v drugi etapi Contador izgubil položaj v paketu, onesvestil se je in se začel krčiti.
‘Odpeljali so me v bolnišnico v Madridu, kjer so zdravniki odkrili krvni strdek v možganih. Toda zdravniki niso bili prepričani, ali je to povzročila nesreča ali sem jo imel že prej.« Zdravniki so Contadorja poslali nazaj v bližnji dom staršev v Pintu. Približno 10 dni zatem so moji starši odkrili, da imam spet krče. Vrnili smo se po več testov.«
Tam so zdravniki Contadorju diagnosticirali možganski kavernom, prirojeno žilno nepravilnost. Zdravniki so mu rekli, da bi bila to tvegana operacija, a brez nje bi bilo njegove kariere konec. Operacija je dobro uspela, čeprav Contador še vedno nosi brazgotino, ki poteka od ušesa do ušesa preko temena.
Do novembra 2004 je Contador spet treniral in le šest mesecev po operaciji je leta 2005 zmagal na kraljici Tour Down Under. Vsi mislijo, da bi bila zmaga na Giru, Touru ali Vuelti moja najbolj ponosna zmaga, toda to je bila tista etapna zmaga v Avstraliji. Okoli tega je bilo veliko čustev.'
Za že tako zelo motiviranega posameznika je Contador klonil z brazgotinami in se lotil dokončanja dela, ki ga je želel začeti leta 2004 – namreč zmage na Touru.
Ko je leta 2007 dirkal za Discovery Channel, je zmagal na etapi na vrhu planine Plateau de Beille in tako zapustil drugo mesto na Touru GC za Michaelom Rasmussenom. Rasmussen je nato osvojil 16. etapo za vse, le da je zmagal, le da ga je njegova ekipa, Rabobank, tisti večer odstranila z dirke, potem ko je odkrila, da Rasmussen ni tam, kjer je rekel, da je bil pred Tourom. Danec je na koncu priznal uporabo dopinga za skoraj celotno kariero. Contador je prevzel vodstvo v skupnem seštevku in utrdil zmago po izjemnem naporu na 19. stopnji kronometra.
Oblak Fuentes
Contador je znova zmagal dve leti pozneje, med zmago na Giru 2008 in dvojni Vuelti. Uveljavljal se je kot eden od velikih kolesarjev Grand Toura, vendar so njegovi kritiki trdili, da se sploh ne bi smel uvrstiti v vrsto za prvo zmago na Touru leta 2007.
Za vse je kriva Operación Puerto, eden najbolj odmevnih dopinških primerov v zgodovini športa, ki pa ga je vredno povzeti. Leta 2006 je bil menedžer Contadorjeve takratne ekipe Liberty Seguros aretiran pred madridsko kliniko, medtem ko je nosil "znatno količino gotovine". Dokazal se je kot katalizator za vrsto dogodkov, ki so dr. Eufemiana Fuentesa navedli kot glavnega akterja pri pomoči športnikom pri dopingu.
Libertyju Segurosu in Contadorju je bil zavrnjen vstop na Dirko po Franciji 2006 in kmalu je bilo devet odmevnih imen vključenih na seznam, povezan z dr. Fuentesom. Med njimi so bili Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde in sam Contador. Medtem ko sta Basso in Valverde pozneje prejela dveletno prepoved, sta UCI in špansko sodišče Contadorja oprostila vseh kršitev.
Potem je bila tu afera z okuženimi zrezki. Leta 2010 je Contador tretjič zmagal na Dirki po Franciji in premagal Luksemburžana Andyja Schlecka le za 39 sekund. Toda drugi dan počitka v Pauju je bil Contador pozitiven na prepovedano snov klenbuterol. Zanikal je jemanje prepovedanega zdravila in za to okrivil kontaminiran kos zrezka. (Klenbuterol je hormon, ki se v nekaterih državah uporablja za manj mastnost govejega mesa, vendar je v Evropi prepovedan in je na seznamu prepovedanih snovi Svetovne protidopinške agencije.) Kljub temu, da je španska kolesarska zveza Contadorja sprva oprostila, je športno arbitražno sodišče na koncu potrdilo dveletno prepoved, tako da so mu odvzeli zmago na Tour de France 2010 in naslov Giro d'Italia 2011.
Contadorju pogosto očitajo, da je selektiven, ko razmišlja o preteklih polemikah – še toliko bolj, ko je vpleten prevajalec, kot je zdaj – toda ko je govoril o aferi s klenbuterolom, je pred kratkim za The Guardian povedal: 'Zame v tem trenutek, ne morem verjeti. Nikoli si nisem mislil, da se mi lahko to zgodi. Starši so me učili, da stvari delam na čist in pošten način. Bil sem tako razočaran [vendar] zdaj ne želim več govoriti o tem – to je preteklost.’
Ne glede na resnico ima Contador zdaj sedem zmag na Grand Touru, čeprav trdi, da jih ima devet. Kar ni sporno, je Contadorjeva želja, da doda še en naslov na Touru in zlato olimpijsko medaljo na svoje dlani, kar bi, kot priznava, bil primeren način za konec 13-letne kariere, v kateri se je moral prilagajati vse večjim zahtevam dirkanja.
'Profesionalno kolesarstvo se je zelo spremenilo, odkar sem začel,' pravi. Zdaj je bolj strokovno in veliko bolj znanstveno. Vse je odmerjeno in tekmovalnost med kolesarji je še toliko bolj zaostrena. Pritisk je bil vedno, a zdaj je večji, še posebej, ker moč v globini glavnega dela raste. Tudi mene je izboljšalo. Spomnim se, da sem pred Tourom leta 2009 opravil test, ki mi je povedal, da sem na vrhuncu. Test, ki sem ga opravil, je podoben tistemu, ki ga zdaj delam vsak dan.’
Ne glede na vaše mnenje o El Pistoleru, ne morete oporekati pozitivnemu delu, ki ga je njegova fundacija opravila za promocijo kolesarstva, in dejstvu, da bi lahko bil Froomov glavni tekmec na tem mestu, če bo ostal fit in močan letni Tour de France. Zmaga morda ne bo utišala nasprotnikov, toda Contador je preprosto hvaležen za kariero, za katero je mislil, da jo je izgubil pred 12 leti.
Fundacion Alberto Contador je neprofitna organizacija, ki promovira zdravstvene koristi kolesarjenja in ozavešča o preprečevanju možganske kapi.
