Dolgočasen dan zaživi s 5 km pred koncem, ko premor prinese presenetljivo zmago
Jelle Wallays (Lotto Soudal) je dosegla izjemen cilj v sprintu v Lleidi, ko je ubežnica preživela primež glavne skupine na koncu 18. etape Vuelta a Espana.
Kolesar Lotto je uspel prehiteti kolegovega kolesarja Break-a Svena Erika Bystroma (UAE Team Emirates) in tudi zadržati divjega Petra Sagana (Bora-Hansgrohe), ki je začel zgodnji sprint iz glavne skupine zadaj.
Razkorak med odmorom in glavnino je bil pred zadnjim kilometrom majhen, a kmalu je postalo očitno, da glavnini ne bo uspelo ujeti. Sagan se je po svojih najboljših močeh trudil zmanjšati zaostanek v zadnjih 300 m, toda belgijski Wallays je naredil ravno dovolj, da je zdržal.
V generalni razvrstitvi ni bilo sprememb. V ravninskem parcourju se je zbralo 10 najboljših, tako da je Simon Yates (Mitchelton-Scott) ostal še dva dni v gorah, da bi branil svojo 25-sekundno prednost pred Alejandrom Valverdejem (Movistar)
Jutri se bo dirka odpravila proti Andori s ciljem na vrhu na mogočnem vzponu Coll de la Rabassa po 154,4 km dirkanja.
Nazaj v stanovanja
Včerajšnja etapa po Baskiji je peloton Vuelte vodila skozi nizko ležeče meglice do vrha Monte Oiz, nove kozje poti, odkrite v najsevernejših kotičkih Španije.
Michael Woods (EF-Drapac) je dosegel čustveno zmago, medtem ko sta Enric Mas (Quick-Step Floors) in Alejandro Valverde (Movistar) otresla druge kolesarje GC pred črto.
Valverde je za vodilnim v dirki Yatesom zaostal osem sekund, medtem ko je moštveni kolega Nairo Quintana odpustil skoraj minuto, s čimer je dejansko končal svoje splošne ambicije.
Današnji dan je obetal rahel oddih za glavne tekmece z ravnim 186,1 km dolgim tekom od Ejea de los Caballeros do Lleide.
Dan se je izkazal za precej šablonskega z odcepom, ki se je odrezal s čela, glavnina pa je veselo ustregla svojim napadom. Trio v ospredju tega dne je bil Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates), Jetse Bol (BH-Burgos) in Jelle Wallays (Lotto Soudal).
Tri so dobro sodelovali in ohranjali več kot dve minuti razlike, manj pa je bilo preteči manj kot 30 km. Določitev tempa je bila v veliki meri prepuščena Quick-Step Floors - v pomoč Elii Viviani - in Bora-Hansgrohe za Sagan. Bi lahko Viviani dosegel še eno zmago ali pa bi svetovni prvak končno prekinil svojo raco na Vuelti?
Ciljno mesto Lleida je že prej gostilo sprinterske cilje. Pred tem sta tam zmagala Mark Cavendish, pa tudi Malcolm Elliot, zaradi česar je bilo to pravo lovišče za Britance.
Po pravici povedano je bilo dirkanje večinoma dolgočasno, kar je bilo razumljivo. Brez vetra je bilo malo spodbude za napad in GC fantje so si želeli počitka, saj sta ostala dva dni v gorah.
Manj kot 20 km do cilja in zaostanek za tremi vodilnimi je zastal približno 90 sekund, nato pa je začel rutinsko padati, ko so kilometri minevali. 10 sekund je bilo izgubljenih v skoraj 2 km. Do transparenta 10 km to go je bil zaostanek pod eno minuto. Ulov je bil videti verjeten, če nikakor ne zajamčen.
Bol se je začel boriti s tempom odmora, tako da je v zadnjih 5 km pustil samo dva spredaj.
Ko so prišli do zadnjega kilometra, je postalo očitno, da ga je glavnina zapustila prepozno. Sagan je poskušal z zgodnjim šprintom presenetiti oba vodilna, vendar je bil njegov trud poplačan le s tretjim mestom na črti, pri čemer se je Wallays izkazal za najmočnejšega v zaključku.
