Burbulentna zgodovina ikoničnega kolesa Lotus
Ta članek se je prvič pojavil na Cyclistu leta 2019 in ponovno ga obravnavamo, ko kolesarji iz Združenega kraljestva tekmujejo na igrah Commonwe altha 2022, nekateri od njih tekmujejo na izjemnem kolesu za stezo, ki je rezultat sodelovanja med Hope in Lotus.
Nekatera kolesa so predmeti lepote, nekatera so edinstveni koncepti, druga pa cenjena starina. Kolo Lotus je vse to – njegova elegantna, ukrivljena silhueta spominja na čas v kolesarstvu, ko so trčili znanost, avtomobilski inženiring in vrhunec športa.
Za navdušence pa je Lotus 110 več kot samo videz – ima tudi zapleteno zgodovino in ga verjetno v enaki meri ljubijo in sovražijo tisti, ki so sodelovali pri njegovem ustvarjanju, razvoju in končnem propadu.
Kolesar je odpotoval v podeželsko hišo v Dorkingu, da bi srečal štiri lastnike okvirja Lotus 110. Vsi so člani kluba Lotus 110, ki je bil ustanovljen, da bi povezal nekaj lastnikov okoli 250 motociklov, ki še obstajajo.
Številka 110 se morda zdi nepomembna, a je v resnici zelo pomembna. Zgodba za njim pa se začne z zelo drugačnim kolesom, plodom zloglasnega in skrivnostnega britanskega inženirja Mika Burrowsa – Lotus 108.
Cvetenje lotosa
Burrows, ki prihaja iz sveta ležečih kolesarskih dirk, kjer je razvil številne prototipe za visoke hitrosti, je iskal projekt v konvencionalnem kolesarstvu.
Njegova blagovna znamka WindCheetah je sredi osemdesetih pritegnila pozornost z visoko aerodinamičnim monokok okvirjem WindCheetah Monocoque Mk 1. To je bil revolucionaren dizajn, vendar na točki razvoja ni zanimal nikogar.
‘Vzel sem ga na vse kolesarske razstave in rekel: "Ali ni to čudovito?" in dobil sem samo prazne poglede, « se spominja Burrows, ko ga Cyclist dohiti.
'Rekli so mi: "Zakaj si pokril cevi?" in rekel sem: "Nisem pokril zračnic - to je zračnica v obliki kolesa."
'Nihče tega ni mogel razumeti. In tako sem si samo mislil: "Jebi ga, vrnil se bom k dirkanju ležečih."
Burrows je odložil svoj okvir. Zdi se, da kolesarska industrija ni bila pripravljena na tako drzen tehnološki preskok, toda njegovo kolo je kmalu pritegnilo pozornost druge dirkalne industrije.
'Rudy Thomann, mlad francoski dirkač, je sodeloval z Lotusom na razvojni strani in je tudi vozil v istem klubu v Norfolku kot jaz,' pravi Burrows.
Takrat je bil Lotus v precejšnjih finančnih težavah in je bil blizu tega, da ga bo matična družba General Motors prodala, zato je potreboval pozitivno PR zgodbo.
‘Rudy je prišel v mojo delavnico in videl monokok kolo, ki visi na steni. Odnesel ga je v Lotus in jim predlagal, naj razmislijo o izdelavi kolesa. Lotus je rekel da in začeli smo odlično. Na žalost se je na koncu vse pokvarilo …« Burrows zamolči.
Produkt tega prvega razmerja je bil Lotus 108, enostranski monokok.
S partnerstvom z Britansko kolesarsko zvezo je Lotus razvil kolo za Chrisa Boardmana, na katerem je osvojil zlato medaljo na olimpijskih igrah v Barceloni leta 1992 in s tem ustvaril delček kolesarske zgodovine.
Boardman pa ni bil povsem navdušen nad količino pozornosti, ki so jo mediji in javnost namenili motociklu.
'Chris je vložil ves trud na olimpijskih igrah in na koncu so vsi govorili o motociklu in ne o njem,' pravi Paul Greasley, zgodovinar za klub Lotus 110.
Lotus je bil po drugi strani navdušen nad uspehom, vendar je želel, da v središču pozornosti ostanejo njegove inženirske sposobnosti in ne ekscentrični genij Mika Burrowsa. Tako se je začel veliki razkol v podvigu Lotus-Burrows.
Razbijanje kalupa
'Burrows je kolo verjetno videl kot svojo pokojnino,' pravi Greasley. Lotus pa je imel druge zamisli.
Burrows nadaljuje: 'Naredili so drugi kalup in takrat so se stvari med nami začele nekoliko kvariti. Imenovali so svojega inženirja in aerodinamika; očitno so želeli narediti kolo Lotus in ne kolesa Mike Burrows. Nisem opazil, da bo to prišlo.'
Lotus se je odmaknil od Burrowsove enostranske zasnove in spremenil okvir, da sprejme vse skupine, kjer je bil prej specifičen za skladbo. Ni treba posebej poudarjati, da Burrows še zdaleč ni bil navdušen.
'Začeli so delati aerodinamične spremembe, ki k temu res niso dodale ničesar,' trdi Burrows.
‘Na primer, iz neznanega razloga so spremenili krivuljo spodnje cevi, kar je bilo, gledano nazaj, polno bedarije. Samo želeli so, da je videti drugače.'
Kar zadeva Burrowsov okvir 108, govorice pravijo, da je bilo sedem tistih, ki so bili uporabljeni za Boardmanove olimpijske ponudbe in poskuse rekorda Hour, prodanih zbirateljem, za 25.000 funtov vsak.
Kljub Burrowsovemu cinizmu je Lotus 110 še vedno pomagal Boardmanu do zmage na prologu Tour de France leta 1994 s povprečno hitrostjo 55,2 kmh.
To je ostala najhitrejša etapa Toura, ki je bila kadarkoli odvožena, dokler Rohan Dennis poleti 2015 ni postal še hitrejši.
Kljub nadaljnjemu sponzorstvu s strani Lotusa se je zdelo, da je Boardman razvil precej zamegljen pogled na slavo 110. Leta 1994 je novinarjem povedal: »Ekipa je dobila nekaj okvirjev in uporabili smo jih. To je vse, kar gre.'
Od tam je Lotus 110 naredil še en čuden obrat, saj je proizvodnja v celoti zapustila Združeno kraljestvo. Tony Wybrott, član kluba Lotus 110, je sodeloval pri izdelavi originalne serije okvirjev Lotus 110. Delal je v bristolskem podjetju DPS za motošport.
'Izdelali smo šest razvojnih okvirjev, ki so jih nato poslali Lotusu na testiranje, nato pa smo naredili serijo 50, za katere mislim, da so šli ekipama Gan in Once,' se spominja Wybrott. "Težko je vedeti, kam so šli tisti DPS - do zdaj smo izsledili 10 preostalih."
Večina koles Lotus 110, ki obstajajo danes, je pravzaprav južnoafriškega porekla. Da bi prihranili denar, je Lotus leta 1994 zamenjal proizvodno podjetje in zamenjal DPS za Aerodyne iz Cape Towna.
Aerodyne je naredil približno 200 sličic, preden je padla sekira. "Leta 1996 je Lotus zamenjal vodstvo in tudi lastništvo, poudarek pa je bil premaknjen nazaj na avtomobile," pravi Greasley.
Zadnji žebelj v krsto je prišel z Lugansko listino UCI leta 1996, ki je prepovedala uporabo monokok koles brez zračnice na tekmovanjih. Vendar pa to še ni pomenilo konca zgodbe o motociklu Lotus, ki bo morda kmalu doživel malo verjeten ponovni vzpon.
Zaradi svoje starosti je Lotus nedavno ostal brez avtorskih pravic in je tako na robu zakonitega kopiranja.
'Podjetje v Južni Afriki zdaj dela repliko,' nam pove Wybrott. Morda ima 110 še vedno priložnost za preoblikovanje sveta kolesarstva?
To je srebrna podloga, ki jo zna ceniti celo Burrows. "Če pogledamo zdaj, se je kolo zapisalo v zgodovino," pravi. "Chris je dobil zlato medaljo in zmagal, jaz pa sem na koncu delal za Giant in razvil kompaktni okvir," veselo pove. "Na koncu dneva so zmagali dobri fantje."
Lotus 110 Tonyja Wybrotta
Ta Lotus, ki ga proizvaja DPS, je spominek na Wybrottov čas, ko je izdeloval kolo
'Delal sem v kompozitnem podjetju DPS v Bristolu,' pravi Wybrott. Lotus je sam izdelal 108, vendar niso želeli izdelati 110, zato so prišli k nam in izdelali smo kalupe ter nadaljevali z izdelavo koles zanje. Naredili smo serijo 50, ki mislim, da je šla profesionalnim ekipam Gan in Once.’
Ko so okvirji po uporabi prišli nazaj, jih je Lotus z veseljem uničil, toda Wybrott je predlagal, da bi jih prodali na dražbi za 100 £ – in bil je na čelu čakalne vrste.
'Na mojem je tkanje zlahka videti, ker ni pobarvano,' pravi. »Lahko vidite tudi segmente. Imate kos za desno stran, kos za levo stran, nato pa notri je ločen kos, ki pride na notranjo stran verižnega droga in vam da ta detajl za izrez zadnjega kolesa. V veljavi so trije deli.'
Južnoafriško podjetje Aerodyne je pozneje prevzelo proizvodnjo in Wybrott pravi, da je edina razlika v tem, da ima Aerodyne 110 'ta majhen detajl takoj za verižnikom – luknjo za sprednji mehanizem.
'Tisti, proizvedeni v Veliki Britaniji, tega nimajo. Tudi Južnoafričani so naredili tri velikosti: majhno, srednjo in veliko. Izdelali smo samo eno velikost: Boardmanovo velikost.’
Lotus 110 Dana Sadlerja
Ta po meri pobarvan Lotus, ki ga proizvaja Aerodyne, je projekt TT v teku
Kot mladostnik je bil Sadler fiksiran na Lotus 110 in 108 pred njim. »Bil sem mlad in vtisljiv,« pravi. "Leta 1992 sem bil star 15 let, ko je Boardman osvojil zlato v Barceloni, in od takrat me motocikel preprosto navdušuje."
‘Res si vsakdo želi Lotusa – to je kolo, ki ga najdeš. In zdaj imam enega, ki ga ne bi nikoli izpustil iz rok.
"Pred 12 leti sem na eBayu plačal 700 funtov za okvir," dodaja. "Danes bi morali za nekaj v takšnem stanju plačati med 6000 in 8000 funtov."
Sadler je dal pobarvati kolo. "Ko sem ga kupil, je bil navaden karbon," se spominja. "To sem dal narediti samo zato, ker so mi všeč te barve. Črno na belem je vedno dober videz.
‘Trenutno ne dirkam na njem, toda edini razlog je, da ne morem sprejeti položaja, ki ga trenutno vozim na tem motociklu – sprednjega dela ne morem spraviti dovolj nizko. Poskušam dobiti steblo po meri, ki spusti celotno stvar. Na neki točki bo spet dirkal.’
Ali bi vozil 110 iz užitka? 'Ne. Predrago je!« se smeje Sadler.«
Lotus 110 Toma Edwardsa
Izdelal ga je DPS, to je čisti zbirateljski predmet, rekonstruiran po Boardmanovih specifikacijah
"To je natančna kopija tistega, ki ga je Boardman vozil na svetovnem prvenstvu v vožnji na čas leta 1994," pravi Edwards.
‘Vse komponente so originali Mavic iz devetdesetih let. Najtežje je bilo izslediti krmilo Mavic. Obstaja veliko starih omamljanih, vendar je bilo iskanje čistega kompleta res težko.'
Kljub temu, da je star 25 let, je večina komponent videti presenetljivo moderno. Resnično inovativne stvari takrat so zdaj mainstream. Na primer, skrito kabliranje je bilo takrat precej novo.
»Prejšnji lastnik je predelal sedežno oporo, da je vanjo vgradil običajno okroglo sedežno oporo,« doda Edwards z zdrznitvijo. Zato sem dal strokovnjaku za ogljik predelati, saj je bila prej integrirana sedežna opora.
‘Iz tega smo naredili škrbino in potem je sedežna opora pravzaprav samo standardna sedežna opora Cervélo, ki se natakne na vrh. Kot zobna krona.’
Za razliko od svojih kolegov 110 lastnikov, Edwards ne uporablja kolesa za dirkanje. "Imam ga samo za užitek," pravi.
Lotus 110 Michaela Porterja
Porterjevo kolo, ki ga proizvaja Aerodyne, je praktično dirkalno kolo
'Ne morem se spomniti, koliko je stalo,' pravi Porter v smehu. "Kupil sem ga že pred časom od tipa, ki je z mojim očetom dirkal z avtomobili."
Porter redno dirka s kolesom, vendar je bilo potovati do točke, ko je bilo vredno tekmovanja.
‘Imel je kar nekaj razpok. Mercedes ga je popravil. Tukaj je počilo, « reče in pokaže na zgornjo cev. 'Tam je počilo,' reče in pokaže na glavno cev.
‘Mike Burrows je popravil sprednje vilice, vendar je naredil malo večjo vrzel nad krono vilic. Kar naprej se je zrahljal, zato smo ga zdaj zakovičili, « dodaja.
‘Fibrelite je izdelal verižnik in tudi logotip zanj. Za dovoljenje za reprodukcijo logotipa so prosili Lotus. Ima devet prestav, vendar ga imam vedno nastavljenega za prestavljanje s trenjem.
‘Moji najljubši razdalji kronometra sta 10 in 25 milj. Moj osebni najboljši čas na njem je 50 minut in 20 sekund za 25 milj. Prevozil sem tudi 20 minut in 14 sekund za 10 milj – oboje malo pod 50 mph.’
Očitno je, da lahko Porter hitro premakne svoj 110, toda ali ga kdaj vozi zgolj iz užitka? »Ne, ne veliko. Skrbi me, da izgledam kot kljukast, ko to počnem!’
Fotografija: Chris Blott
Želite, da bi še vedno obstajala tako radikalna kolesa, kot je Lotus? Preberite Razmišljanje izven okvirov: kaj če ne bi bilo pravil UCI?
