Honometer ima pestro preteklost, vendar še vedno privlači vsakogar za kolesarje vseh ravni
Fotografija: Tapiserija
Ta članek se je prvič pojavil v 79. številki revije Cyclist
Pravkar sem začel delati kot poročevalec pri Bournemouth Evening Echo, ko sem pritegnil pozornost dopisnika lokalne vlade.
Vsako jutro je preživel v kotu pisarne, zgrbljen nad svojim pisalnim strojem, s hrbtom obrnjen proti nam ostalim, in vsako popoldne se je udeleževal izbranih obskurnih sestankov svetniških odborov.
Bil je znatno starejši od nas in je nosil jakne iz tvida ter dvožariščna očala industrijske trdnosti.
Samo njegove navihane spodnje hlače in jeklene sponke za kolesa so dale namig o osebi samostojne osebe, ki se je skrivala za njegovo običajno fasado.
Nekega dne se je prikradel k meni in se tiho šepetaje predstavil. Rekel je, da se tisto noč nekaj dogaja v New Forestu tik ob obvoznici Ringwood, kar bi me lahko zanimalo, vendar naj ne povem nikomur drugemu.
Točno lokacijo in čas bi mi dal le, če bi bil prepričan, da se ga bom lahko udeležil.
Ni bil ravno prizor Globokega grla iz filma Vsi predsednikovi možje, toda mladega šoferja v meni so prevzele misli, da bi igral Bernsteina njegovemu Woodwardu, ko sva prejela Pulitzerjevo nagrado za razkritje svetniškega škandala.
Realnost je bila nekoliko bolj prizemljena, a nič manj razburljiva. Opazil je, da sem včasih prispel s kolesom, in pomislil, da bi me morda zanimalo sodelovanje pri tedenskih 10. (Izvedel sem, da je njegovo tajno vedenje posledica skrivnostne preteklosti tega športa).
Rad bi rekel, da je bil to začetek vseživljenjske ljubezni do najstarejše kolesarske discipline, kronometra. Ampak ni bilo. Okus skrajnega neuspeha – tistega prijetnega poletnega večera v Hampshiru sem končal zadnji – je ostal leta.
Ampak občasno vseeno pride topla poletna noč, ko se moje noge dobro počutijo, prevzame me neznosna lahkotnost dobrega počutja in ne morem se upreti klicu, da bi čim hitreje kolesaril na tekmovanju okolje.
Vse obrobne podrobnosti – znaki »Opozorilo: kolesarji« ob poti, hrup kolesarjev, ki se ogrevajo na rolerjih, prostovoljci, ki vas odštevajo – naredijo to veliko bolj vznemirljivo in celo nekoliko glamurozno zadevo kot naporno poskušati pridobiti segment Strava.
Testji sredi tedna so stalnica kluba. Zagotavljajo izjemno vključujočo priložnost za vsakogar – ne glede na postavo, spol ali starost – da izkusi intenzivnost in kazen polnega tekmovalnega okolja, ne da bi morali skrbeti za skupinski bonton ali cilje v sprintu.
Kot pravi pregovor, je to dirka resnice. Tekmujete sami s seboj.
Večina ima raje poti, ki niso obremenjene z zavoji, hribi ali križišči. Gre zgolj za občutek hitrosti in hitre proge so posvečeni trakovi asf alta.
Zato je prišlo do protesta zaradi nedavne prepovedi kolesarjem na odseku A63 blizu Hulla – to je bil del slavne proge 'V718', kjer sta Marcin Bialoblocki in Hayley Simmonds postavila svoja britanska rekorda 10TT.
Čeprav dejanje posameznikov, ki se podajajo v intervalih proti uri, morda ni najbolj razburljiv spektakel v športu, je kronometer bistvena veščina za GC kolesarje na etapnih dirkah, odkar je Tour leta 1934 uvedel svojo prvo (90 km dolgo etapo je zmagal končni skupni zmagovalec Antonin Magne).
Nekaj let prej je organizator turneje Henri Desgrange poskušal ravninske etape spremeniti v nekoliko bolj zanimiv spektakel ekipnih kronometrov – "najtežja, najbolj brutalna disciplina v kolesarstvu", kot pravi nekdanji britanski cestni prvak in ekipa managerja Briana Smitha – vendar so bili ti ukinjeni, ker so preveč dajali prednost večjim ekipam.
Zmagovalca Toura 1989 in Gira 2012 sta bila odločena na spektakularen način, ko sta Greg LeMond in Ryder Hesjedal zmagala v svoji zadnji etapi TT z le nekaj sekundami prednosti.
In medtem ko so LeMond in njegovi zračni drogovi leta 1989 povzročali gorje Laurentu Fignonu, sta bila dva druga kolesarja zapletena v intenzivno in grenko rivalstvo TT na tej strani Rokavskega preliva.
Chris Boardman in Graeme Obree sta se spopadla na več kot 10 in 25 milj v seriji dogodkov, vključno z britanskim prvenstvom, ki je zajelo ljubitelje kolesarstva.
V svoji avtobiografiji Triumphs And Turbulence Boardman priznava, da brez tega rivalstva "mislim, da ne bi nikoli osvojil olimpijskega naslova".
Ironično je, da ima uspeh prvega britanskega olimpijskega prvaka v kolesarstvu korenine v disciplini, ki se je rodila pred 120 leti kot posledica okoliščin, ki se danes zdijo srhljivo znane.
Ob koncu 19. stoletja drugi udeleženci v prometu enostavno niso marali kolesarjev, ki dirkajo naokoli na svojih strojih, strašijo svojo živino in ovirajo javni prevoz (dimbine) na ozkih pasovih.
Namesto da bi se zmotila oblasti, je nacionalna kolesarska zveza – ki očitno nima strastnega zagovornika, kot je Boardman – popustila in uvedla lastno prepoved cestnih dirk.
Da bi se temu izognili, so klubi svoje dirkanje omejili na steze ali kolesarjem ponudili možnost, da se preizkusijo v času na odprti cesti.
Toda da bi se izognili sumu, so bili ti cestni dogodki strogo zaupni, dogajali so se pred zoro na cestah s kodnimi imeni, kolesarji pa so se odpravljali v presledkih, da ne bi pritegnili pozornosti.
Štartna karta za tipičen dogodek, ki ga je leta 1903 organiziral Anfield Bicycle Club, je bila označena z 'Zasebno in zaupno' in je tekmovalcem naročila, 'naj bodo čim bolj tiho oblečeni in naj se izogibajo kakršnemu koli videzu dirkanja skozi vasi'.
Prepoved cestnih dirk je bila dokončno odpravljena leta 1959, do takrat pa so Britanci že precej zaostajali za svojimi evropskimi kolegi v cestnih dirkah.
Vendar pa so postali mojstri v umetnosti kronometra, tradicije, ki še naprej privablja različne like – od olimpijskih prvakov v kožnih oblekah do očal v lokalnih časopisih – do vetrovnih pasov z dvema pasovoma vsak teden danes.
