Cestišče je povsem neprimerno za kolesa, zakaj imamo torej tako radi tlakovce?
Junak stripovskega romana Flanna O'Briena Tretji policist je pripadnik podeželske irske policije, ki ima zanimivo teorijo o kolesarjih, ki uporabljajo lokalne tlakovane ceste: '[Njih] osebnost pomešajo z osebnostmi njihovega kolesa kot posledica izmenjave atomov vsakega od njih in presenečeni bi bili nad številom ljudi v teh delih, ki so skoraj pol ljudje in pol kolesa.'
Narednik Pluck nadaljuje kot dokaz primer lokalnega poštarja: 'Naslonil se bo na steno s komolcem navzven in tako celo noč ostal v kuhinji, namesto da bi šel spat.
'Če hodi prepočasi ali se ustavi sredi ceste, bo padel na kup.'
Cobbles morda nimajo dovolj moči, da bi motili molekularno vesolje, vendar v svetu kolesarstva niso za slabovidne, saj v kolesarje vzbujajo enako mero spoštovanja in strahu.
Tom Boonen, štirikratni zmagovalec Pariz-Roubaixa, je dirko opisal kot "počasnega ubijalca", čeprav ni podatkov o tem, ali spi naslonjen na kuhinjsko steno.
Tlakovci Irske v zgodnjem 20. stoletju narednika Plucka bi bili veliki kamenčki s plaž, toda v času, ko je Boonen prevladoval na klasiki (trikrat je zmagal tudi na Dirki po Flandriji), je bila večina tlakovcev enotnih kamnitih blokov izklesan iz belgijskih kamnolomov.
Čeprav slednji niso tako nagnjeni k vrzeli in neravninam, ostajajo preizkus človeka in stroja, zlasti na mokrem.
Vklesano v kamen
Tlakovci niso kot vzpon ali bočni veter, ko vam lahko soigralci ponudijo določeno stopnjo pomoči ali zaščite. So veliko bolj muhasti in kruti.
Enodnevnim dirkam dodajo element naključja in drame, kar pojasnjuje, zakaj so tako cenjeni v Belgiji in severni Franciji kljub dejstvu, da pogosto pustošijo z bogastvom in ugledom največjih imen v športu..
Da, ti kolesarji vedno opišejo Paris-Roubaix kot "čudovit", potem ko se oprhajo in preoblečejo, pred tem pa epitete, kot sta "sranje" (Theo de Rooij leta 1985, ko je končalo le 35 kolesarjev) in "sranje" ' (zmagovalec leta 1981 Bernard Hinault) je bolj verjetno, da bodo uporabljeni.
Tlakovci so "duša" Paris-Roubaixa, kot pravi skupina prostovoljcev – Les Amis de Paris-Roubaix – ki vse leto pregledujejo in vzdržujejo 27 sektorjev tlakovcev. Predsednik François Doulcier pravi: "Vožnja po tlakovcih je kot plezanje na goro v Touru.
'Če želite zmagati na tlakovani dirki, morate biti zelo močni. Ti si junak.'
Njegova strast je skupna severno od meje v Flandriji. Legenda pravi, da je bil najtežji vzpon Tour of Flanders, Paterberg, uveden šele leta 1986, potem ko je lokalni kmet tlakoval cesto navzgor s tlakovci, ker je želel videti dirko mimo njegovega doma.
Resnica ni nič manj impresivna: ljubitelj kolesarjenja, zaposlen v lokalni mestni hiši, je, ko je izvedel, da občina namerava asf altirati cesto, predlagal, da namesto tega uporabijo tlakovce.
'Bili bi nekoliko dražji, a estetsko lepši in morda bi jih uporabili na Dirki po Flandriji,' je Philippe Willequet povedal za belgijsko revijo Sport leta 2012.
Njegova slutnja se je izkazala za pravilno, saj so bili tlakovci Paterberga leta 1993 razvrščeni kot zaščiteni spomenik.
V Združenem kraljestvu so občine, ki jih bolj skrbi zdravje in varnost kot zgodovina in dediščina, raztrgale kilometre tlakovcev, vendar ni nemogoče najti vabljivih odsekov tlakovcev.
Takoj navzdol po cesti od mene v mestu Dundee je hrib, Strawberry Bank, ki bi dal slovitemu Koppenbergu v Flandriji tek za svoj denar: 300 m ozek odsek gladkih, kvadratnih tlakovcev, ki postane bolj strm proti vrh.
Ben Ulyatt, ki ga je odkril med raziskovanjem poti, ki jo je navdihnila klasika za svoj klub, COG Velo CC, ga opisuje kot "natanko tako kot pravi nizozemski ali belgijski sektor in verjetno moj najljubši segment Strava vseh časov".
Flandrija v Cheshiru
Toda tudi če ni nagnjen pod kotom, je lahko del tlakovca prav tako zahteven kot vzpon na goro. Ko je organizator dogodkov Francis Longworth pred nekaj leti načrtoval nov športni dogodek za Združeno kraljestvo, je svoj navdih črpal iz tlakovanih klasik in ne ikoničnih vzponov.
'Opazili smo, da so bili skoraj vsi zanimivi športi v Britaniji osredotočeni na plezanje: koliko vzponov, kako dolgo, kako strmo in tako naprej,' pravi.
»Menili smo, da je ustvarjanje športa, ki temelji na variacijah cestne površine in ne naklonu, razmeroma premalo razvita in prepričljiva ideja.«
Rezultat je bila serija športnih oblačil, ki so jih navdihnili pavé, bergs in strade bianche spomladanske Classics. Tour of the Black Country, na primer, vključuje 20 km tlakovanih cest, kamnitih kmečkih stez in voznih poti, medtem ko Cheshire Cobbled Classic vključuje pet tlakovanih vzponov, vključno s Swiss Hillom v Alderley Edge, ki ga je ekipa Ineos že uporabljala pri usposabljanju za turneja po Flandriji.
Jahanje po tlakovcih, pravi Longworth, povzroči "ogromno prekomerno stimulacijo čutov", ki jo povzroči pospešek, potreben za čim bolj učinkovito drsenje po njih.
Primerja občutek "kolesarja in kolesa, ki ju nenehno meče sem in tja" z raftingom ali smučanjem na divjih vodah, "kjer hrapavost tal ustvarja povečane G-sile na telo in krepi občutke hitrost'.
Vendar opozorilo: če se po besedah narednika Plucka 'naslanjate z enim komolcem na stene ali stojite z eno nogo podprti ob robnikih', verjetno pretiravate.
