Strašljivi Mur de Huy čaka na moško in žensko peloton
Fleche Wallonne, hladnejši sredi tedna, obkrožen z bolj eksplozivnimi in zaželenimi brati in sestrami Ardennov, Amstel Gold in Liege-Bastogne-Liege. To je dirka, ki se osredotoča na eno stvar, Mur de Huy.
Po 195 km dirkanja za moške in 118,5 km za ženske se o končnem zmagovalcu odloči, kdo bo najhitreje preplezal to 1 km dolgo in 11,1-odstotno steno.
Če se povzpnemo iz mesta Huy, si bo nekaj preživelih prebilo pot mimo okoliških samostojnih hiš z vgrajenimi garažami in prostostoječimi kapelicami, dokler ne pride do velike cerkve Notre-Dame de la Sarthe, ki označuje vrh in tematski park Mont Mosan, ki ju je en turist, Quoc-Thai Ngo, v nedavni oceni opisal kot "V redu, vendar sem videl bolj impresivno".
Kar bo bolj impresivno, je način, na katerega oba pelotona premagata morilski vzpon s svojimi 25-odstotnimi nagibi električne hitrosti.
Najhitrejši moški kolesarji bodo v povprečju presegli 20 km/h za manj kot tri minute poškodbe, ženske pa bodo vzpon dosegle v manj kot štirih.
Narava reke Mur de Huy in, kar je še pomembneje, njena lega blizu cilja pomeni, da lahko kolesar, ko enkrat premaga vzpon, pogosto premaga tudi dirko.
Alejandru Valverdeju je Huy uspel, kar so dokazale štiri zaporedne zmage med letoma 2014 in 2017, zaradi česar je poleg zmage leta 2006 postal najuspešnejši moški kolesar na dirki.
Podobno kot Valverde je Marianne Vos osvojila pet naslovov Fleche Wallonne Feminine med letoma 2007 in 2013, medtem ko je Nizozemka Anna van der Breggen zmagala na prejšnjih štirih izvedbah dirke.
Čeprav se zdi malo verjetno, da se bo prevlada zgornjih kolesarjev nadaljevala, zlasti z Julianom Alaphilippejem, ki je leta 2017 zrinil Valverdeja, in Van der Breggnom v neenotni formi v primerjavi s prevlado, ki smo je tako vajeni.
S tem v mislih si Cyclist ogleda nekaj priljubljenih in na koga bi morali biti pozorni.
Priljubljene za Fleche Wallonne
Julian Alaphillippe (Deceuninck-QuickStep)
Ali je Mathieu van der Poel v nedeljo zmagal na Amstel Gold Race ali jo je Julian Alaphilippe izgubil? To je šest od enega in pol ducata od drugega.
Zdelo se je, kot da bo Van der Poel vedno vrnil to vrzel, tudi če ga je to ubilo, vendar si ni mogel kaj, da bi mislil, da je Alaphilippe zapravil zanesljivo zmago s tem, da se je v tistem finalu poigraval 3km.
Vse, kar je moral storiti, je bilo, da je vztrajno vozil do cilja, vedno je hotel prehiteti Jakoba Fuglsanga. Ampak ni in je zakrivil.
Toda glede na to, da Alaphilippa poznam tako kot jaz - srečal sem ga enkrat -, bo hudičevo odločen nadoknaditi takšno zamujeno priložnost in glede na trenutno formo mislim, da bi lahko bil neustavljiv na Huyu.
Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott)
Neverjetno, Annemiek van Vleuten še nikoli ni osvojila Fleche Wallonne Feminine. Težko je verjeti, če upoštevamo, da parcours natančno ustreza njenim zmožnostim kolesarke.
Nizozemka je prav tako le enkrat nastopila na stopničkah, in sicer leta 2015, ko je za 12 sekund zaostala za rojakinjo in tekmico Van der Breggen.
Van Vleutenova sreča v tej dirki pa se bo morda kmalu spremenila. Marca je dosegla zmago na Strade Bianche, nato pa je zaporedoma osvojila drugo mesto na Tour of Flanders in Amstel Gold.
Ob obeh priložnostih je pokazala izjemno moč, vendar ji je manjkala sposobnost, da bi sprožila ubijalski udarec, da bi prva prečkala črto.
To bi se lahko danes popoldne spremenilo na pobočjih Huyja, ko 36-letnica želi dodati še eno enodnevno klasiko svojim že tako impresivnim palmamares.
Alejandro Valverde (Movistar)
Zgornja slika je stara, vendar pripoveduje zgodbo o tem, kaj je bil Fleche Wallonne skoraj pol desetletja. Alejandro Valverde požene vse s kolesa proti vrhu Mur de Huy, preden dvigne roke v zrak kot zmagovalec.
Alaphilippe je lani preprečil, da bi to bila peta zaporedna zmaga, toda ali bi res lahko stavili proti temu, da bo Valverde ponovno osvojil svojo valonsko krono? Verjetno ne.
Tako kot Alaphilippe bo tudi on navdušen nad svojim nedeljskim nastopom Amstel Gold. Končal je na 63. mestu, kar je bil njegov prvi rezultat, brez DNF, da je bil izven top 50 od 7. maja 2016, kar je osupljivih 203 zaporednih dni dirke.
Prav tako je vredno omeniti, da lahko Valverdeja dobite pri dobrih 6/1 (Skybet) za dirko, kar se zdi skoraj gotovo, da bo, če ga podprete v obeh smereh, vrnilo dobiček.
Katarzyna Niewiadoma (Canyon-Sram)
Potem ko je Niewidoma od leta 2015 trkala na vrata Ardennes, je prejšnji konec tedna končno dobila svoje prave nagrade pri Amstel Gold. Pogumno je napadla Cauberga in zadržala svetovno prvakinjo v kronometru in kraljico solo zasledovanja (glej lanskoletni La Course) Van Vleuten v divjem, a resnično razburljivem zaključku.
Podaljšuje pomlad, v kateri je bil Niewidoma izjemno dosleden s tretjim mestom na Strade Bianche in nato šestim na Dirki po Flandriji, ki je že v banki.
Na ciljni črti Amstel je Niewadoma povedal novinarjem: 'Naša kariera je kot tobogan; imaš vzpone in padce, tako da, ko sem imel te padce, sem se iz tega veliko naučil. Po Flandriji sem vedel, da sem močan, a nekje nisem zares verjel vase.
'Imel sem dva tedna, da sem vse sestavil. Imam svojo čudovito ekipo, čudovitega fanta, družino in vsi so mi pomagali zmagati na tej dirki.'
Z nekdanjim tretjim mestom in še dvema uvrstitvama med najboljših 10 je park Fleche Wallonne vedno ustrezal Niewadomi, zdaj pa ima morda tudi samozavest in samozavest, da naredi še korak dlje do zmage.
Avtsajderji
Jelle Vandendert (Lotto-Soudal)
Jelle Vandendert je primer kolesarke, za katero se zdi, da deluje samo na eni vrsti dirke. Tako kot Simon Spilak na kateri koli švicarski etapni dirki ali Andrea Guardini na Tour de Langkawi, Vandendert vsako leto aprila oživi in izgleda kot skorajda svetovni zmagovalec na Ardennes Classics, to je res izjemno.
Dvakrat je končal na drugem mestu na tekmovanju Amstel Gold, vsako leto od leta 2011 je končal med 25 najboljših na tekmovanju Liege-Bastogne-Liege in končal na tretjem mestu na lanskem tekmovanju Fleche Wallonne, čeprav je bil glavni mož Timu Wellensu.
Zdi se, da Vandendertovo rahlo, a razgibano telo dobro prenaša ostre udarce Ardenov. Zdi se, da manjka le ubijalski udarec, s katerim bi prehitel Alaphilippa ali Valverdeja na črti.
Kljub temu bodite pozorni na Vandenderta, ko dirka zadene Huy, saj nikoli ne veste. Prav tako lahko vzamete Vandendert pri 33/1 (Betway), ki bi se lahko izkazal za dober majhen zaslužek, če bi bil podprt v obeh smereh.
Annika Langvad (Boels-Dolmans)
Glede na to, da gre za ekipo, ki vključuje trenutno svetovno prvakinjo in Fleche Wallonne, branilko naslova, Anno van der Breggen in nekdanjo svetovno prvakinjo Chantal Blaak, vam o Langvadovi kakovosti pove, da jo imamo za najljubšo v superekipi Boels-Dolmans.
Za njo je šele štiri mesece kariere na cesti, a se je že lotila kot riba v vodi; drugi na Strade Bianche in četrti na Amstel Gold sta to dokazala.
Langvad je neverjetno močan po zaslugi dolge in uspešne kariere v gorskem teku na smučeh. Dati veliko moč na strmih klancih je nekaj, kar ji gre dobro od rok in pričakujemo, da bo to storila še danes na Huyju.
Ne bodite presenečeni, če bo Fleche Wallonne prva od mnogih velikih zmag za Danca.
Cyclist ne prevzema nobene odgovornosti za oddane stave ali posledične izgube. Vedno ne pozabite igrati odgovorno. Ko se zabava neha, se ustavite.
