Nova dirka bo zagotovo sprožila dodatna športna vprašanja
Saudova Arabija bo leta 2020 gostila svoj prvi večji kolesarski dogodek, saj je organizator Tour de France ASO napovedal novo petdnevno etapno dirko za naslednjo sezono.
Z nafto bogata bližnjevzhodna država bo gostila dirko kategorije 2.1 med 4. in 8. februarjem, dirka pa bo potekala okoli glavnega mesta Rijada in okoliških puščavskih hribov.
Izvršni direktor ASO Yann Le Moenner je ob napovedi dirke trdil, da bo ta nova dirka še naprej razvijala rastočo dirkalno sceno na Bližnjem vzhodu.
'Sodelujemo pri nastanku nove dirkalne scene na Bližnjem vzhodu, ki ustreza zahtevam kolesarjev v začetku leta. Ustvarjanje Savdske turneje in njena trajnostna umestitev v koledar je del tega gibanja, «je dejal Le Moenner.
'Ta nova dirka predstavlja vznemirljiv organizacijski izziv, koherenten športni dogodek za celotno kategorijo kolesarjev in lepo priložnost za televizijske gledalce, ki spremljajo dirko, da odkrijejo nove pokrajine. To je tudi za nas priložnost, da prispevamo k razvoju kolesarstva po Kraljevini.
'Upamo, da bo uvodna izdaja prinesla raznolike dirke za sprinterje in udarce, ki bodo združevale urbana dirkališča in kanjonske pokrajine. Turneja po Savdski Arabiji je odlična priložnost za obveščanje o raznolikih ozemljih in zgodovinskih krajih države ter omogočanje obiskovalcem, da odkrijejo naš občutek gostoljubja.'
'Za to prvo izdajo bodo kolesarji svetovnega razreda z vsega sveta vozili po okoliških cestah prestolnice Riad,' je dejal Al-Kraidees.
'Ta pobuda se popolnoma ujema z ambicijo Savdske Arabije, da promovira kraljestvo zunaj svojih meja, hkrati pa spodbuja šport in zlasti kolesarjenje.'
Poleg organizacije večjih dogodkov, kot so Tour de France, Vuelta a Espana in Paris-Roubaix, ASO že sodeluje na Bližnjem vzhodu kot organizator Dirke po Omanu. To skupaj s turnejo ZAE, ki jo organizira RCS, sestavlja koledar dirk na Bližnjem vzhodu v zgodnji sezoni.
Medtem ko so obstoječe dirke pogosto kritizirane zaradi zanemarljive množice in predvidljivega dirkanja, ni zanikati, da se bodo pojavila vprašanja o odločitvi ASO, da organizira dirko v Savdski Arabiji.
Trenutni režim v državi pod vodstvom prestolonaslednika Mohammada bin Salama je bil močno kritiziran zaradi stanja človekovih pravic, nazadnje zaradi njegovih močnih povezav z umorom novinarja in režimskega kritika Jamala Khashoggija na savdskem konzulatu v Istanbulu v Turčiji, oktobra lani.
Medtem ko je Bin Salam v okviru svojega načrta 'Vizija 2030' obljubil socialne reforme, kot je odprava prepovedi ženskam, da smejo voziti, in odprtje države za odmevne zahodne glasbe, so skupine, kot je Amnesty International, ostal neprepričan.
Ko je britanski boksar v težki kategoriji Anthony Joshua septembra objavil svojo odločitev, da se bo boril tam, je vodja kampanj za Amnesty International Felix Jakens trdil, da je bil borec preslepljen kot del poskusa režima, da bi opral svojo podobo športa.
'Kljub navdušenju nad domnevnimi reformami je Savdska Arabija dejansko sredi obsežnega zatiranja človekovih pravic, tarče pa so aktivistke za pravice žensk, pravniki in pripadniki šiitske manjšinske skupnosti,' je Jakens povedal za The Guardian.
'Tudi v Savdski Arabiji je civilna družba utišana. Vsakdo, ki je bil kritičen do režima, je bil izgnan, aretiran ali so mu grozili. Ni nobenega videza svobode govora ali pravice do protesta.
'Za grozljiv umor Jamala Khashoggija ni bilo pravice in vojaška koalicija pod vodstvom Savdske Arabije v Jemnu še vedno izvaja neselektivne napade na domove, bolnišnice in tržnice,' je dodal Jakens.
Verjetno se bo vsak ugledni kolesar, ki se bo odločil za prevoz na otvoritveni Saudi Tour, srečal s podobnimi vprašanji.
