Neverjetno močan peloton se spopade s petdnevnim dirkanjem po južni obali Portugalske
Volta ao Algarve se danes začenja in velika verjetnost je, da to za vas ne bo nič kaj razburljiva novica. To petdnevno potovanje skozi turistična središča Portugalske lahko smatrate kot samo še eno od tistih skromnih etapnih dirk na začetku sezone, o katerih ni veliko razloga.
Toda letos je zelo drugačen iz kar nekaj razlogov.
Seveda, dirkanje se bo v veliki meri držalo vijuganja skozi številna mesta v Algarviji, polna britanskih in nizozemskih nekdanjih državljanov, ki bodo polnili počitniške domove in hotele s ponudbo all-inclusive, toda glavna ekipa, ki bo dirkala, je polna talentov.
Pravzaprav je to verjetno najmočnejši peloton, kar smo jih videli v tej sezoni doslej. S tem v mislih smo zbrali pet razlogov, zakaj bi si ta teden morali ogledati Volta ao Algarve.
Cestni prvenec Mathieuja van der Poela 2020
Na cesti je pravilno dirkal le eno sezono in še vedno je star komaj 25 let, vendar mi je že zmanjkalo superlativov za opis Mathieuja van der Poela.
V začetku tega meseca je poskrbel za nastop na svetovnem prvenstvu v ciklokrosu, ki nas je, čeprav smo vsi pričakovali, vseeno vse šokiral. Od drugega kroga je opustil celotno igrišče, povečal 80-sekundni zaostanek in nato v bistvu prikolesaril do naslova.
Zdaj se ta nizozemski fenomen vrača na ceste na Portugalskem, malo med zobmi, odločen, da bo izboljšal pomlad, v kateri je domov odnesel zmagi na Amstel Gold in Dwars door Vlaanderen.
Logika narekuje, da kolesar Alpecin-Fenixa ne bi smel imeti možnosti za splošni uspeh v Algarveju, vendar logika za tega kolesarja v resnici ne velja, on ji ima navado kljubovati.
Odprte oči na 4. etapi, 169,7 km od Albefueire do Malhaa. Dan se konča na 2,6 km dolgi vzpetini Alto do Malhao, ki v povprečju znaša 9,4 %, ozemlje iz učbenikov za mojstrski tečaj Van der Poela.
Geraint Thomas začenja svoje leto
Zmagovalec Tour de France 2018 Geraint Thomas odpira svojo sezono v Algarveju in trdi, da je v boljši formi kot lani. Pravzaprav je pred kratkim razkril, da je sicer lažji kot tokrat v letu 2019, čeprav nima tekmovalne teže, in da so tudi njegove številke višje.
Lansko leto je bilo za Thomasa precej težko. Seveda je končal na drugem mestu na Touru, vendar se vam zdi, da je ugotovil, da je morebitni zmagovalec in moštveni kolega Egan Bernal v nadaljevanju označil za najmočnejšega kolesarja ekipe Grand Tour.
Pri 33 letih se Thomasu čas izteka in sprašujete se, ali bi to lahko bila ena njegovih zadnjih sezon na vrhu.
Thomas rad dirka v Algarveju, saj je dvakrat zmagal v skupni razvrstitvi, v letih 2015 in 2016, hkrati pa je bil drugi za moštvenim kolegom Michalom Kwiatkowskim v njegovi zmagovalni sezoni 2018 na Touru.
Običajna mešanica valovitih cest, vrha na gori Monchique in krepkega kronometra ustreza Valižanu. In morda pomaga tudi vsa domača podpora ob cesti.
Moč ekipe Ineos v globini
Vendar je za ekipo Ineos verjetno, da ta teden za spremembo poudarek ne bo na Thomasu.
Kwiatkowski bo dirkal, še en dvojni prvak, ki je prav tako zmagal leta 2014. Poljak je imel leta 2019 podpovprečno sezono, vendar je nedvomno razred in verjetno zadene vse prave note pred spomladanskimi klasikami.
Prisoten bo tudi vedno boljši Dylan van Baarle, ki bo tudi med priljubljenimi. Pridružil se je ekipi Ineos kot moški za klasiko in se neizogibno spremenil v ogromnega vsestranskega tekmovalca za Grand Tours.
Toda človek s številko 1 na hrbtu je avstralski kralj kronometra Rohan Dennis. Kot vodja dirke za ekipo, 20,3 km dolg kronometer zadnjega dne res postavi žetone v njegov kot, dokler se lahko koti z udarci na vrhu 2. etape v Foii.
Prav tako bo lepo videti, da bo Dennis dirkal na zgodnjem kronometru proti Stefanu Kungu, svetovnemu prvaku do 23 let Mikkelu Bjergu in Remcu Evenepoelu.
Vse oči uprte v Remca Evenepoela
Ko že govorimo o Remcu, 20-letni kolesar Deceuninck-QuickStep prihaja v ta teden dirkanja kot vroč favorit, ko je osvojil skupni naslov kot Vuelta a San Juan.
Teh pet dni dirkanja se zdi ukrojenih za Evenepoel. Na koncu je dolga vožnja na čas, cilj na vrhu pod 10 km na 2. etapi in en udaren zaključek na 4. etapi; vseh terenih, na katerih se je Belgijec izkazal v svoji kratki karieri.
Navsezadnje bi morali biti res navdušeni, ko vidimo, kako se Evenepoel pomeri z Thomasom, Dennisom, Vincenzom Nibalijem, Danom Martinom in drugimi v celem tednu dirkanja, ker so to resnično eni izmed najboljših profesionalnih kolesarjev zadnjega desetletja.
In če pride ven na drugi strani vsega skupaj, potem ko jim je naredil številko, bo to le okrepilo prepričanje, da Remco ni prihodnost, ampak zdaj.
Najboljše od ostalih
Smešno, da najbolj odlikovanega kolesarja v pelotonu ni niti med favoriti. Štirikratni Grand Tour in trikratni zmagovalec Monumenta Vincenzo Nibali debitira na Trek-Segafredo na Portugalskem in le norec bi bil dovolj naiven, da bi ga izločil iz boja.
Tim Wellens začne svojo sezono obkrožen z močno ekipo Lotto-Soudal, ki vključuje Philippeja Gilberta in Jonathana Dibbena. V prvih mesecih mu gre vedno dobro, zato pričakujemo, da bo pritiskal na velike favorite.
Astana je tudi začela sezono poletno, kot običajno, in prišla do obračuna z Miguelom Angelom Lopezom in Luisom Leonom Sanchezom. Medtem ko ju zadnji dan kronometra verjetno izloči iz splošnega boja, bosta dva, ki ju je treba spremljati na dveh ciljih vrha.
Rui Costa iz ekipe UAE Team Emirates je bil nedavno izjemno impresiven na turneji po Savdski Arabiji in bo motiviran za dobro izvedbo domače dirke. Bodite pozorni tudi na Maxa Schachmanna iz Bora-Hansgrohe, specialista za te enotedenske etapne dirke.
Tu je tudi zanimiv podzaplet šprinterja Elia Vivianija, ki išče svojo prvo zmago na Cofidisu in se pomeri z nekdanjim moštvenim kolegom Deceuninck-QuickStep in sprinterskim vajencem Fabiem Jakobsenom, kolesarjem, ki je odprl svoj račun na Volta a la Communitat Valenciana prejšnji teden.
