Ko je Dirka po Franciji 2015 v polnem teku, Matt razmišlja o lanskem obisku Yorkshira z letalom
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Boycott. Bojim se reči, da Yorkshire še nikoli ni izgledal ali zvenel tako dobro, niti ni gostil takšnega športnega spektakla. Največji letni dogodek Grand Départ of Sports ni pokazal le čudovitih resničnih barv zgodovinske angleške grofije, bil je med največjimi prizorišči doslej v več kot sto izvedbah Toura.
Geografsko gledano njegovih najvišjih vzponov sploh ne bi zabeležili v Alpah ali Pirenejih, toda čisto veselje množice oboževalcev na 'Côte de Buttertubs', če uporabimo zabavno različico Franglais, več kot v primerjavi z – če ni na vrhu – karkoli na Alpe d'Huez ali Tourmalet. Kdo bi uganil?
Seveda je Dirka po Franciji vedno karneval, kamor koli gre, toda pred tistimi mirnimi dnevi julija lani nihče ni mogel pošteno napovedati prizorov po hribih in dolinah. Zaupanje izvršnega direktorja Welcome To Yorkshire Garyja Verityja, da bo to prinesel v Yorkshire, ni nikoli omajalo, toda celo on je v zgodnjih urah verjetno razmišljal o tem, kako uspešna bo celotna zgodba.
Par dni preden smo sami ugotovili, da ima popolnoma prav, se je v Harrogateu že razburkalo. Bil sem tam v nenavadni dvojni vlogi, snemal sem za The Cycle Show in 5 News, takšno je bilo glavno zanimanje. Ko smo posneli nekaj posnetkov ciljne črte prve etape, je prihitela ekipa Katusha s kamnitimi obrazi, da bi pogledala podobo zemlje. Potem je FDJ storil enako. Vi in jaz poznamo imena, toda turisti, ki kukajo skozi okna znamenitih Betty's Tea Rooms, ne bi imeli pojma, kdo so te ekipe.
Potem se je Mark Cavendish pojavil kot matinejski idol na dveh karbonskih kolesih, obkrožen s svojimi mogočnimi poročniki, in celo stare gospe med nakupovanjem so mrmrale o raketi Manx, njegovi materi, ki živi v bližini, in o tem, kdaj točno bo izstrelil njegov zagotovo zmagoviti šprint – v redu, morda ne zadnji delček, toda vznemirjenje celo med modrimi brigadami je bilo otipljivo.
Na hitro sem zagrabil besedo in Cav je bil videti kot običajno vzkipljiv in samozavesten, kljub pritisku brez primere na njegovih že tako nizkih ramenih. Vsi vemo, kaj se je zgodilo potem.
Nazaj na zemljo
Od teh vrtoglavih višin, najnižje nizko. Asf alt na vrhu Parliament Street, če smo natančni. Le 48 ur prej sem se pogovarjal z njim, ko sva se na kolesih peljala drug poleg drugega. Nenavadno mesto, brez zamere za trgovino Edinburgh Woolen Mill, pred katero je naš junak zdrsnil in se ustavil na hrbtu. To je bilo nekaj, česar si nihče ne bi upal niti zabavati, vendar je razkrilo ogromno ironijo največjih treh dni kolesarskih dirk v Združenem kraljestvu – britansko sodelovanje je bilo razočaranje.
Cavendish je odšel, preden je komaj zaživel, in največjemu cestnemu kolesarju, kar smo jih kdaj ustvarili, Siru Bradleyju Wigginsu, v jezi niso mogli niti zavrteti pedala. Tudi David Millar je bil zavrnjen, prav tako Luke Rowe, domačin Ben Swift in Alex Dowsett. Še bolj moteča je bila zanj dirka, ki je praktično šla mimo njegovih vhodnih vrat, ko je na koncu prišla skozi Essex do prestolnice. Nedavno okronani britanski prvak Peter Kennaugh je izrazil svoje nezadovoljstvo, ker je izpustil Avstrijo, in uničil polje na manjši turneji po tej državi.
Nazaj na Grandest of Grand Tours je druga in zadnja etapa v Yorkshiru poskrbela za nekaj fantastičnih dirk in je bila odlično pripravljena, da so glavni tekmovalci z rumene majice lahko tekmovali tako zgodaj na tritedenski dirki. Froome in Contador sta glavnino potisnila do skrajnih meja. Prebivalci Sheffieldove dokaj nevpadljive ulice Jenkin Road so zdaj gotovo vajeni naključnih kolesarjev, ki se preizkušajo na istem vzponu, na katerem so se preizkusili profesionalci, preden je Vincenzo Nibali odložil svoj marker in zmagal na etapi.
Upokojitveni šampion
Samo tri dni pozneje ni bilo več branilca naslova Chrisa Frooma, prav tako tudi sonca. Mokre ceste ob meji med Francijo in Belgijo so bile v njegovo obrambo in ekipa Sky ni imela pravega načrta B – to je B za Brada, Brita in Best-loved. Škoda, a morda smo se naučili lekcije.
Imeli smo že uspešno Tour de Yorkshire. Organizatorji potovanj ASO poznajo trg, ko ga vidijo. (Lepo je videti, da je dama Sarah Storey vodilna tudi v ženski različici.)
Ponovno so spremenili tudi pravila za Tour de France, z vrnitvijo uvodne etape kronometra v Utrechtu na Nizozemskem in več točk za zmagovalce sprinterskih etap. Wiggove misli te dni morda razmišljajo o drugačnih nagradah, toda te prilagoditve bi lahko znova pomenile, da se bosta Cav in Froome posledično vrnila v boj za drese.
Ne, ni nazaj na tej strani kanala. Toda vedno bomo imeli Yorkshire in vesel sem, da bodo Britanci spet tekmovali na največjem kolesarskem dogodku.
