El Pistolero končno doseže etapno zmago, medtem ko Chris Froome odjaha stran od vseh ostalih
Alberto Contador iz Trek-Segafreda je v stilu zaokrožil svojo kariero na Grand Tour z zmago na 20. etapi dirke Vuelta a Espana 2017 na vrhu Alto d'Angliru.
Contador je napadel ob vznožju 13-kilometrskega vzpona in hitro ustvaril minuto razlike, nato pa vztrajal, ko je vzpon dosegel 20-odstotni naklon v zadnjih nekaj kilometrih.
Chris Froome (Team Sky) medtem nikoli ni bil videti v nevarnosti, da bi prepustil čas svojemu najbližjemu tekmecu na začetku dneva, Vincenzu Nibaliju iz Bahrain-Meride, ki je močno zaključil etapo z moštvenim kolegom Woutom Poulsom ob sebi po Nibali je počil na najbolj strmih odsekih Angliruja.
Ilnur Zakarin (Katusha), ki je dan začel kot četrti, je oddaljil svojega najbližjega tekmeca Wilca Keldermana (Team Sunweb) in zasedel svoje mesto na stopničkah, Contador pa se je povzpel na četrto mesto.
Kako se je razpletlo
In tako je Vuelta 2017 prišla do vrhunca, za katerega smo vedno mislili, da bo.
S tem, da so organizatorji predzadnji dan dirke zadržali najtežji vzpon na Vuelti na koncu najkrajše etape, niso bili ravno prefinjeni glede svojih namenov: ohraniti dirko v ravnovesju vse do finala vikend.
Dobili so, kar so želeli. Tri tedne sta se glavna tekmovalca za GC spopadala ob vsaki priložnosti in se borila za vsako zadnjo sekundo, dan za dnem. A zdaj je bilo udarcev in protiudarcev konec: prišel je čas za zadajo udarca z nokavtom. Kdorkoli bi stal visoko na vrhu Angliruja, bi bil vreden zmagovalec.
Tudi na tako težkem vzponu, kot je Angliru, je bilo težko videti, da bi imel kdo drug razen Nibalija realne možnosti, da sleče rdečo majico z Froomovih ramen - in tudi takrat je bilo težko.
Toda preostanek stopničk še zdaleč ni bil poravnan, v igri pa sta bila tudi majica za gore in točke.
Potem je bila tu še malenkost sama etapna zmaga. Vsaka zmaga na Angliruju je posebna, toda za Contadorja bi bila to še posebej pomembno kot zadnje dejanje njegove dolge kariere na Grand Touru. Poleg tega Španci še vedno niso osvojili etape svoje Grand Tour.
In tako po dveh dneh, ko je velika ubežna skupina izginjala v daljavi, da bi se borila za oder med njimi, je bilo zgovorno, da ko je druga velika skupina danes zgodaj zašla, je Trek-Segafredo šel naravnost v ospredje, ne dovolite, da bi razlika presegla nekaj minut.
Poleg Angliruja je bilo treba opraviti tudi par vzponov 1. kategorije, ki so bili strnjeni v zadnjih 40 km etape. Ker je ves dan nenehno padal dež, je bil dodaten izziv tudi varno spuščanje po mokrih in spolzkih cestah.
Ubežna skupina je bila še približno minuto in pol oddaljena od vrha prvega vzpona dneva, 1195 m visokega Alto de la Cobertoria, čeprav se je njihovo število znatno zmanjšalo. Sledil je hiter 10-kilometrski spust po drugi strani, nato pa naravnost v drugi vzpon dneva, 790 m Alto del Cordal.
Jarlinson Pantano iz Trek-Segafredo je zdaj vodil tempo na čelu pelotona za Contadorja in njegova prizadevanja so izpustila dvojec iz Astane Fabio Aru in Miguel Angel Lopez, medtem ko je bil Zakarin prav tako distanciran, čeprav se je lahko vrnil v stiku.
Marc Soler (Movistar) je osvojil točke na vrhu vzpona, a ko je poskušal zgraditi svojo prednost na spustu, je napačno ocenil ovinek in se spustil, mimo pa je letel Tomasz Marczynski (Lotto Soudal).
Potem se je Nibali, ki velja za demonskega sestopnika, sam zaletel, vendar je bil hitro vstal in ponovno vzpostavil stik.
Potem je prišlo do Angliruja in Contador je takoj napadel, zaupljivi poročnik Pantano je šel z njim, preden je Kolumbijec odlepil, ko se je popolnoma izpraznil v službi svojega vodje ekipe.
Contador je nadaljeval brez njega in hitro ujel Marczynskega. Sprva je Soler lahko šel z njim, ko si je opomogel od nesreče, nato pa je tudi on odpadel in 5 km pred koncem je Contador vozil sam na čelu, s slabo minuto prednosti pred Froomom, Nibalijem, Keldermanom in Zakarinom zadaj, skupaj s peščico drugih.
Toda zadnjih 5 km Angliruja je najtežjih - tega nikakor ni bilo konec. Za njim je nato napadel Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo), ki se je počutil močnega in začutil možnost etapne zmage, če bi lahko ujel Contadorja.
Na tej točki si je Froome še vedno privoščil razkošje moštvenega kolega Poulsa za družbo, in ko se je naklon v zadnjih kilometrih dvignil, sta se dvojica preprosto odpeljala stran od vseh ostalih in zasedla drugo in tretje mesto na odru, izrazito prepričljivo dvojnik Tour-Vuelta za Angleža.
