Ekipa Sky dosegla svojo drugo zaporedno etapno zmago, Alaphilippe obdrži skupno vodstvo
Ian Stannard iz ekipe Sky je zmagal na 7. etapi Dirke po Britaniji leta 2018 v Mansfieldu in se izkazal za premočnega za svoje ubežne tekmece na najdaljši etapi dirke.
Stannard je bil del skupine petih kolesarjev, ki so precej zgodaj na 223-kilometrski etapi izstopili, nato pa je, ko se je dirka bližala cilju, pobral tekmece s serijo močnih napadov.
Kolega WorldTour profesionalca Nilsa Politta (Katusha-Alpecin) se je izkazalo, da ga je najtežje odstraniti in ko je Stannard uspel narediti majhno vrzel, je vztrajno ostal na Stannardovi sledi v hitrem zasledovanju v zadnjih 10 km.
Na koncu pa je bil celo on prisiljen vreči brisačo in na koncu je Politt končal s skoraj minuto zaostanka, Giovanni Carboni (Bardiani) pa tretji in Mark McNally (Wanty-Goubert) četrti.
Vodilni v dirki Julian Alaphilippe je varno končal v glavni skupini in pred jutrišnjo zadnjo etapo obdržal 17 sekund prednosti pred Woutom Poelsom iz ekipe Sky.
Stopnja 7 v podrobnostih
Po dvojni pomoči prelaza Whinlatter v zadnjih nekaj etapah je bila 7. etapa Dirke po Britaniji leta 2018 od West Bridgwooda do Mansfielda v glavnem ravna zadeva.
Z 223 km je bila to tudi najdaljša etapa Toura, ki se je začela v tipično vlažnih in sivih jesenskih razmerah.
Za novega vodilnega v dirki Juliana Alaphilippa (Quick-Step Floors) bi bil to dan, ko bi se poskušal izogniti težavam in dovolil, da drugi prevzamejo pozornost – moštveni kolega Fernando Gaviria, na primer, ki išče prvo zmago v 2 mesecev.
Po nekaj napačnih štartih se je prekinitev dneva vzpostavila okoli oznake 30 km. Stannard je sodeloval pri večini teh zgodnjih prizadevanj in na neki točki je bil jasno sam pred zasledovalno skupino, v kateri so bili Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) in Alex Paton (Canyon-Eisberg).
Ni minilo dolgo, preden so Stannarda ujeli zasledovalci, do takrat pa je Smith sedel in se vrnil v glavno skupino, njegov položaj med prvimi 20 GC pa je očitno predstavljal preveliko grožnjo, da bi se mu dovolili voziti naprej.
Od takrat naprej se je razlika vztrajno povečevala in trajala 5 minut pri približno 70 km, ko so kilometri minevali pod svinčenim nebom.
Naslednjih nekaj ur je razlika nihala med 5 in 7 minutami, kar je bil jasen znak, da glavnina narekuje tempo.
Paton je opravil vse tri vmesne sprinte, da je prevzel rdečo majico vodilnega na tem tekmovanju, nato pa je bil takoj opuščen - njegova naloga za ta dan je bila verjetno opravljena. Pet je postalo štiri.
McNally je bil videti najverjetneje naslednji, ki mu bo sledil, a potem ko se je odmaknil, ko je cesta zadela kratek konik navzgor, si je močno prizadeval, da bi ponovno vzpostavil stik.
Glavna skupina je medtem začela izčrpavati prednost ubežnikov in jo zmanjšala na približno 4 minute, predvsem po zaslugi prizadevanj Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Toda potem se je vrzel zamrznila in ko so se kilometri vztrajno zmanjševali, se je začelo zdeti, da bi se odcep dejansko lahko izognil. In 4 minute so bile tako blizu, kot bi se glavnina lahko približala, preden je Stannardov niz napadov enega za drugim poskrbel za njegove tekmece in mu omogočil, da je sam in zmagoslavno prečkal črto v Mansfieldu.
