Zaporedne etapne zmage za Welshman caps izjemen dan akcije
Geraint Thomas (Team Sky) je zmagal na svoji drugi zaporedni etapi Dirke po Franciji 2018 na vrhu Alpe d'Huez in zmagal v šprintu petih voznikov za črto, s katero je zaključil neverjetno dnevno dogajanje v Alpah.
Potem ko je Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) padel v nesreči v zadnjih 4 km, so vodilni tekmovalci v GC v zadnjih kilometrih izbojevali fascinanten boj za slavo, toda Thomas je bil zadnji na vrsti, premagal Toma Dumoulina (Team Sunweb), Romaina Bardeta (AG2R La Mondiale) in Chrisa Frooma v sprintu.
Nibali si je opomogel po nesreči in končal v vidnem polju pred vodilnimi, toda Nairo Quintana (Movistar) je odpadel na sredini vzpona, tako da je njegovo upanje na zmago na dirki razpadlo.
Zgodnji napad ubežne skupine je povzročil, da je Nizozemec Steven Kruijswijk preživel večino dneva v navidezni rumeni majici, vendar je bil končno omahnjen le 3 km od konca, ko se je hitrost med favoriti povečevala.
Zgodba stopnje 12
Col de la Madeleine… Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Trije vzponi, vtkani v samo tkivo folklore Tour de France, in z vsemi tremi se boste soočili na 12. etapi, tretji od treh zaporednih dni v Alpah.
Danes se veliko govori o tem, kaj mora Tour storiti, da bo dirkanje bolj vznemirljivo in nepredvidljivo, a malokdo bi se strinjal, da so etape, kot je ta, tisto, kar Tour naredi najbolje.
Toliko največjih imen profesionalnega kolesarstva je osvojilo in je bilo osvojenih na teh osveščenih cestah in na toplem soncu, ki se je peljalo iz Bourg-Saint-Maurice, s 175 km kazni, je bilo veliko kolesarjev potrebujejo lastno predstavo, ki jim bo določila kariero, če želijo prekiniti prevlado ekipe Sky na letošnji dirki.
Skyjeva taktika se je včeraj skoraj odlično obnesla in prinesla etapno zmago in rumeno majico za Thomasa ter pozen uspeh Frooma, zaradi katerega so skoraj vsi njegovi tekmeci opešali.
A kljub temu, da je Sky vozil dobro, so morali ljudje, kot so Bardet, Quintana in Nibali, sami prevzeti del krivde, ker so taktizirali Skyja. Pogled na trojico, ki se na zadnjem vzponu spogleda in neradi sodelujejo proti skupnemu sovražniku, bo Skyju zagotovo dvignil moralo toliko kot vse, kar so sami zmogli narediti na kolesu.
Ne glede na to, čas za varovanje pred tveganjem je mimo. Če je še včeraj kdo jahal v sebi in pustil Skyu, da trdo dela, da bi ohranil nekaj rezerve, je bil danes dan, da to dokaže.
Torej je veliko za razmišljati v zgodnjih kilometrih, ko je dirka šla skozi svoj običajni nenehno razvijajoči se cikel napada in protinapada tistih, ki si želijo priti na zgodnji dnevni odmor.
Pred začetkom 25,3 km dolge dirke Col de la Madeleine (hors categorie, 6,2 % povprečje) je bilo treba prevoziti 30 km vožnje, do konca pa je bila narejena močna selekcija 26 kolesarjev.
Med njimi so bila imena kalibra Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink in Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) kot tudi serijski pobegli prestopniki kot Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) in Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Zadrževalna postaja
Zadaj je Sky zavzel svoj običajni položaj na čelu pelotona. Zaostanek je znašal približno dve minuti večino poti navzgor po Madeleine, toda z Woutom Poelsom in Lukeom Rowejem, ki sta se začela boriti, se je tempo nekoliko znižal. So Sky začeli plačevati za svoje neusmiljeno pospeševanje na čelu zadev? Čas bi pokazal svoje.
Na vrhu Madeleine je Alaphilippejev eksploziven šprint prinesel še en klobuk točk v njegovem iskanju polka pik, Barguil je bil drugi, Serge Pauwels (Dimension-Data) pa tretji. Peloton ji sledi z veliko bolj umirjenim tempom približno 2'45 kasneje.
Col de la Croix de Fer (29 km pri 5,2 %) je bil velik kot drugi veliki vzpon dneva, toda najprej je bilo treba na dirki premagati tesne preklope Lacets de Montvernier, dolge le 3,4 km, vendar v povprečju 8,2 %, kar je dovolj, da si prislužite status vzpona v kategoriji 2nd.
Iz razlogov, ki jih je sam najbolj poznal, se je Pierre Rolland (EF Education-Drapac) odločil, da bo sam iz prekinitvene skupine in dosegel vrh 30 sekund pred svojimi nekdanjimi spremljevalci, ki ga je – neizogibno – vodil Alaphilippe, in 4'10” navzgor na glavnem polju.
Mogoče je razmišljal o svoji etapni zmagi na Alpe d'Huez leta 2011 in njegove možnosti za malo verjetno ponovitev so se izboljšale, ko je prispela izbrana skupina 10, da bi mu delala družbo, vključno z Valverdejem, Kruijswiikom, Gesinkom, Zakarin, Barguil in peščica drugih.
Virtual rumeni dres
Tehnično je bil Kruijswijk zdaj v navidezni rumeni majici, s ključnim soigralcem, ki je vozil tempo pred njim v Gesinku, razlika pa se je še naprej zmanjševala. Še pomembneje, Rowe in Gianni Moscon sta bila že odpeljana iz Sky expressa.
Pritisk je bil velik in Kruijswijk ga je še povečal, tako da se je sam prebil na Croix de Fer – pogumna poteza, saj je pred nami še 20 km vzpona, da ne omenjam samega Alpe d'Hueza. Toda s še enim članom GC v Primožu Rogliču, ki je bil varno v glavni skupini, je imel LottoNL-Jumbo več možnosti za igranje.
Za zdaj pa se je Kruijswijk izkazal za precej dobrega načrta A. 10 km od vrha je njegova prednost v preostalem delu odmora narasla na 1'10" in 5'40" na rumeni majici. In še vedno se je razlika povečala.
Sky je nato izgubil še dva kolesarja, Poelsa in Jonathana Castrovieja, in nenadoma sta AG2R in Movistar prevzela določanje hitrosti za Bardeta oziroma Quintano (ali Lando). Toda glede na to, da je Kruijswijk zdaj šest minut zaostanka, je to vse bolj postajalo tako nasprotovanje Nizozemcu kot napad na Sky.
Kruijswijk se je očitno začel utrujati, ko se je približeval vrhu, vendar je ohranil svojo šestminutno prednost pred Thomasom in ostalimi favoriti in je zdaj povedel, kar je ostalo od pobega, za več kot tri minute.
Zagotovo je začel sanjati, da bo prvi Nizozemec v skoraj dveh desetletjih, ki bo zmagal na 'nizozemski gori', kot je znano Alpe d'Huez, a pred začetkom slavne dirke je čakalo še 43 km vožnje. plezati, je bilo treba opraviti veliko dela, preden je sploh prišel tja.
Sprememba terena je privedla do tega, da je Sky spet zasedel položaj v ospredju glavne skupine, vendar je Kruijswijk, ki mu je pomagal zadnji veter, dobro branil svoje vodstvo. Glavna skupina je do zdaj ujela vse ostale iz prvotne skupine, ki se je ubila, tako da je v ospredju ostal samo en mož.
21 ovinkov
In tako naprej do Alpe d'Huez in neizogibnega obračuna, ki se bo odvijal v 21 ovinkih s preklopom. Ali bi lahko Kruijswijk zdržal in zmagal na etapi, ko je imel do konca nekaj več kot štiri minute prednosti?
Veliko bi bilo odvisno od tega, kako se bodo odvijale taktične igre zadaj. Vse, kar je lahko naredil, je bilo, da je vozil naprej in upal.
Glavna skupina je štela približno 25 kolesarjev ob vznožju vzpona, od tega pet iz ekipe Sky. Toda skoraj takoj jih je bilo pol ducata distanciranih, med njimi Skyjev Castroviejo, ko je Michal Kwiatkowski prevzel štafeto v ospredju. Kilometer kasneje je tudi on sedel, tako da je za Thomasa in Frooma jezdil le Egan Bernal.
Kolesarji so še naprej odnašali zadaj, medtem ko je Bernal ohranjal visok ritem, toda Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (UAE Team Emirates) in Roglic so ohranili svoj položaj.
Prvi, ki je naredil potezo, je bil Irec Martin, a na žalost je šlo za potezo z zadnje strani in ne s sprednje strani, o čemer jasno govorijo njegovi napadalni napori na včerajšnji etapi.
Bilo je samo vprašanje časa, kdaj bo eno od velikih imen napadlo, in Nibali se je ustrezno oddolžil z 9,5 km do cilja, ne da bi šel vse v svoje roke, ampak preizkusil vodo, da bi poskusil omehčati svoje tekmece.
Hitro je bil vrnjen nazaj, nato je bil na vrsti Quintana in spet je bila poteza pokrita. Kruijswijkovo vodstvo je zdaj znašalo 2'35 , s skoraj 8 km do konca in – kar je zaskrbljujoče za Nizozemca – še nihče se ni odločil za popoln napad zadaj.
Zdaj se je Bardet izognil, Thomas in Froome pa sta še vedno ostala za Bernalovim volanom, čeprav je Francoz odprl vrzel. Nato je sledil šok, ko je Quintana padel s hrbta in se ni mogel odzvati, saj so ga pravkar vrnili iz lastnega napada.
Bardet je zdaj vodil skupino rumene majice za 15 sekund s 5 km pred koncem, Bernal pa je bil še vedno na čelu pred Thomasom, Froomom, Nibalijem, Rogličem, Lando in Dumoulinom, ki se je mrko držal zadaj.
Končno se je Kolumbijec dvignil in pustil rumeno majico Thomasa, ki je vozil pred Froomom. Toda nato je incident z gledalcem zrušil Nibalija in v kaosu je Froome prešel v ofenzivo, ujel in spustil Bardeta ter prenovil izčrpan Kruijswijk 3,5 km od vrha.
Preostali favoriti pa so se znova zbrali, pri čemer je Dumoulin nenadoma pokazal preobrat, da je Thomasa in Bardeta popeljal nazaj na Froomovo kolo.
Bardet je nakazal še en napad in zatišje sovražnosti je omogočilo Landi, da ponovno vzpostavi stik. Toda Bardet še ni končal in še en silovit napad je Landa spet oddaljil. Nato je bil na vrsti Dumoulin za napad, zdaj pa se je lahko odzval le Thomas. Toda spet je tempo popustil in spet so se štirje vrnili skupaj in spet se jim je – z zamudo – pridružil Landa.
Celo Nibali in Roglič sta se vračala izpolnjevanju pogojev, tako da je zapustil šprint petih članov, ki je odločal o odličjih za ta dan.
