Ker so dirke v bližnji prihodnosti odpovedane, Cyclist odkriva, kakšen vpliv ima koronavirus na šport
Negotovost je najtežji del, je dejal Larry Warbasse konec marca, ko se je koronavirus razširil po vsej Evropi, postopoma, a neizprosno zaprl celino, zaustavil življenje in skoraj mimogrede ustavil kolesarsko sezono..
Warbasse, Američan v francoski ekipi AG2R La Mondiale, je februarja vozil na turneji ZAE, ko je bila dirka nenadoma prekinjena, ko sta bili še dve etapi. Naslednja dva dni in pol je preživel v karanteni. Zdelo se mi je kot čas dvigovanja, pravi z grenkim smehom.
Takrat se je tistim, ki smo gledali od daleč, to morda zdelo kot skoraj komična postranska predstava. Govorite o težavah iz prvega sveta: tukaj so bili ti profesionalni kolesarji, nekateri najbolj pripravljeni športniki na svetu, zaklenjeni v svojih sobah v hotelih s petimi zvezdicami na Bližnjem vzhodu.
Na začetku so bili prikrajšani za sobne trenažerje, zato so pričarali dejavnosti, s katerimi so se zamotili, snemali in nato objavljali na družbenih medijih. Nathan Haas in Attilio Viviani iz Cofidisa sta izumila hotelsko olimpijado z disciplinami, ki so vključevale kovčke, zabojnike za odpadni papir in vse druge predmete, ki so jih našli v svoji sobi in okoli nje. Sam Bennett in Shane Archbold iz Deceuninck-QuickStepa sta se domislila nekaj podobnega. Začasna izguba svobode ni pomenila izgube smisla za humor.
Toda v samo nekaj tednih smo lahko videli, da so bili kolesarji v karanteni na turneji ZAE kanarčki v rudniku premoga: zgodnje opozorilo, da prihaja veliko hujše.
Warbasse pravi, da se mu je takrat zdelo, da je bila njegova izkušnja v Abu Dabiju zelo zlovešča: 'Oh, absolutno. Že v teh dveh dneh in pol sem dobil občutek, kaj prihaja. Rekel sem si: "Mislim, da bo spomladanska sezona odpovedana."'
Kljub temu so se Warbasse in njegovi sojetniki s turneje po ZAE vrnili v Evropo in nadaljevali s svojim življenjem. Nekateri so dirkali. Michael Mørkøv iz Danske in Deceuninck-QuickStep sta se konec februarja udeležila svetovnega prvenstva v stezi v Berlinu in osvojila zlato medaljo v madisonu.
Toda v Italiji so se razmere hitro slabšale, ko so dirkali v Berlinu in na cestah Belgije za otvoritveni vikend, z Omloop Het Nieuwsblad v soboto in Kuurne-Brussels-Kuurne v nedeljo.
Martina Alzini iz Bigla-Katusha in italijanske zasledovalne ekipe je iz Lombardije, epicentra izbruha v Evropi. V Nemčiji na svetovnem prvenstvu v atletiki se ni zavedala krize, ki se je razvijala: "Bili smo na velodromu, bil je poln ljudi, nismo imeli pojma o tej res dramatični situaciji, o tej izredni situaciji doma."
Vrnila se je v svojo bazo blizu velodroma Montichiari v severni Italiji v popolno zaporo. Na progi ni mogla več voziti, čeprav je skupaj z drugimi italijanskimi profesionalci dobila potrdilo, da lahko trenira na cesti. To je pomenilo, da sem se sam vozil po srhljivo tihih cestah okoli običajno prometnega Gardskega jezera. Toda svojih staršev ali starih staršev ni mogla videti v bližnjem Milanu.
Virus se širi
Ko je sredi marca v Španiji in nato v Franciji nekaj dni kasneje prišlo do zapora, je bilo več omejitev za kolesarje, tudi profesionalne. V Španiji je bila avtomatična globa za odsotnost na cesti. V Franciji je bilo manj jasno – vsaj Warbasseju, čeprav je njegova francoska ekipa, tako kot druge, svojim kolesarjem ukazala, naj ne hodijo na ceste.
Bali so se, da bi kolesar, če bi imel nesrečo in bi potreboval zdravniško pomoč, odtegnil dragocene vire iz bolnišnic, kjer zdravijo bolnike s koronavirusom.
V Andori, kjer je sedež velikega in večnacionalnega pelotona profesionalnih kolesarjev, je kneževina sprva le odsvetovala 'nevarna' zasledovanja. Profesionalci, ki tam živijo, so se zavzeli za odgovorno pot: prepovedali so si udeležbo na cestah, se umaknili v svoja stanovanja in na svoje notranje trenažerje.
'Prvi dan dela doma,' je dejal Tao Geoghegan Hart iz svojega stanovanja v Andori. Brez Zwifta, Netflixa ali starih etap Tour de France na YouTubu za Geoghegana Harta, Londončana v ekipi Ineos. Med vožnjo v zaprtem prostoru je bral knjigo.
Warbasse, ki živi tik pred Nico, je imel vnaprej dogovorjen tabor za višinske treninge na Isoli 2000. Zaradi govoric o bližajočem se zaprtju se je odločil, da se vseeno odpravi v gore, skupaj z Willom Barto, soameričanom v ekipi CCC. Najela sta apartma na robu smučišča. Štiriindvajset ur pozneje je bila napovedana blokada.
Nekaj dni po njihovem izgnanstvu je Warbasse dvignil slušalko in sporočil, da se 'samo hladi' na vrhu gore'. On in Barta se nista hotela premakniti.
‘State Department [ZDA] je dal navodilo Američanom v tujini, naj se vrnejo domov. Zdaj nima smisla iti domov. Obstajajo dirke, ki se bodo sčasoma zgodile, kdo ve kdaj, in če se zdaj vrnem, se morda ne bom mogel vrniti na te dirke.
'Tu v Franciji so nam rekli, da lahko telovadimo blizu doma, vendar ni jasno, kaj točno to pomeni. Ljudje gredo na pohodništvo, sankanje in podobno, toda moja ekipa želi, da treniramo v zaprtih prostorih, zato to počnem, « dodaja.
Za Warbasse je negotovost, da ne vedo, kdaj se bo dirkanje lahko nadaljevalo, najtežji del. Kljub temu je njegovo razpoloženje dobro: »Nisem v najslabšem položaju. Počutim se bolje, kot sem bil pred dvema dnevoma.
'Ni konec sveta. Smo na lepem mestu, imamo lepe razglede, imamo vse, kar potrebujemo. Imam svoj računalnik, imam knjigo Sudoku, pogovarjal sem se po telefonu s kopico ljudi, družino in prijatelji, ostajam v stiku veliko več kot običajno, tako da je to nekako lepo.
‘Včeraj smo gledali film z naslovom The Laundromat, čeprav je bil malo preveč zapleten. Nisem še dosegel točke popolnega dolgčasa, zato še nisem poiskal serije Netflix.
»Teden pred tem, ko se je vse skupaj začelo, sem začel s spletnim tečajem o financah,« dodaja Warbasse. »Mislil sem, da bi se rad naučil nekaj več o financah, zato sem se prijavil na ta tečaj prek univerze Yale. Poskušal bom nadaljevati s tem, da se bom še malo razgibal.
'Čeprav trdo treniram in se želim vrniti močan, razmišljam tudi o tem, da če je to konec kolesarstva ali moje kariere, bo življenje šlo naprej. Gospodarstvo se slabša – kakšen učinek bo to imelo na sponzorstva, na ekipe, na to, kako bo kolesarstvo izgledalo naslednje leto, kdo ve?’
Dirkanje v sončni zahod
To je pomembna točka. Profesionalno kolesarstvo, ki je zaradi svojega sponzorskega modela financiranja ekip vedno negotova, bi lahko postalo še bolj negotovo. Morda se zdi neresna skrb v širšem kontekstu izrednih razmer na področju javnega zdravja, ki terjajo na tisoče življenj, vendar to ne pomeni, da kolesarjenje in šport na splošno nista pomembna.
Reakcija navijačev na preložitev klasike in Giro d’Italia je ponazorila bistvo: za mnoge so te dirke bistveni del pisanega tkiva življenja. In za kolesarje in ekipe seveda vključujejo ogromno naložbe časa, denarja, načrtovanja in sanjanja. Imajo pomen.
Prekinitev sezone je bila še posebej kruta za ekipe in kolesarje v bleščeči formi: Nairo Quintana in njegova ekipa Arkea-Samsic sta imela briljanten uvod v leto 2020, tako kot Remco Evenepoel, Adam Yates in Max Schachmann, ki je zmagal okrnjena Pariz-Nica.
'Race to the Sun' je imela pridih nadrealnosti, ozadje se je potemnilo – 'Race to the dark clouds' – ko se je peljalo proti Nici, strah pred širjenjem koronavirusa pa se je okrepil.
Ko so se drugi deli Evrope začeli zapirati, se je vsak dan zdel malo verjeten, vsaka stopnja bonus ali slab užitek. Vsi, ki so gledali in se vozili, so čutili, da je kolesarska sezona na izposojenem času in da lahko giljotina vsak trenutek pade.
Na koncu je glavna skupina res prišla do Nice, vendar ne do zadnje faze. Dirka se je končala en dan prej, a kakšna dirka je bila, vsaka etapa je postregla z vznemirljivim vznemirjenjem, k čemur so pripomogli bočni veter, zapletena, tehnična proga in morda tudi zavedanje kolesarjev, da je to morda njihova zadnja priložnost za nekaj časa. to stvar, ki jo imajo radi.
In enkrat je Pariz-Nica res nekaj pomenil sam po sebi, namesto kot označevalec oblike za neko prihodnjo, pomembnejšo dejavnost – običajno Tour de France.
Ekipa dirke je bila Sunweb, ki je zmagala na dveh etapah s Sorenom Kraghom Andersenom in Tiesjem Benootom ter Benoota postavila na stopničke, drugi za Schachmannom. Tudi Michael Matthews je jahal dobro; Avstralec je bil drugi za Benootom na šesti etapi, kjer je nemška ekipa prikazala izjemno taktiko.
'Na tem odru smo pokazali, kako daleč smo prišli v zimskem obdobju, ko smo veliko časa govorili o tem, kako želimo pristopiti k sezoni Classics,' pravi Matt Winston, trener v ekipi. Sunweb se je moral preoblikovati po odhodu Toma Dumoulina, njihovega zmagovalca Gira d'Italia 2017, in prihodu Benoota. Pariz-Nica je nakazal, da so našli pravo formulo. Pomlad je bila obetavna.
Na žalost ne bodo nikoli izvedeli, kako bi šli v klasiki.
'Vsi v Pariz-Nici so čutili, da bo to zadnja dirka za nekaj časa,' pravi Winston. »Zadnji dan je bil skoraj kot občutek ob koncu sezone – le ob koncu sezone veš, da boš nekaj tednov pozneje videl ljudi v decembrskem kampu. V Nici je bil primer: "Se vidimo, ko se vidimo."'
Kaj bo zdaj?
Nedokončen premor v sezoni je pomenil skrbno vodenje ekip, zlasti ko gre za treninge kolesarjev.
'Treniram osem naših kolesarjev, a kot ekipa smo se odločili, da vse sprostimo in vrnemo na osnovno raven treninga,' pravi Winston. Imamo 29 kolesarjev, plus našo žensko ekipo in razvojno ekipo. Vsi so bili vrnjeni v osnovno usposabljanje, samo vzdrževalne vožnje.'
Za nekatere, kot so Benoot, Kragh Andersen in Matthews, to dejansko pomeni opustitev treninga.
'Biti zdaj v vrhunski formi nima smisla,' pravi Winston. »Vemo, kdaj je naslednja neodpovedana dirka – vendar ne moremo biti prepričani, da bo.«
Ena od ključnih prednostnih nalog ekipe med premorom, pri čemer bodo nekateri kolesarji morda omejeni na svoje domove, bo preprosto ohranjanje stikov.
‘Nekateri kolesarji živijo doma z ženami in otroki, zato so zaposleni, drugi pa so sami v stanovanju. Ohraniti moramo res dober stik s temi kolesarji, «pravi Winston.
‘Delo se lahko še nadaljuje. Imamo dobro ekipo strokovnjakov – prehrana, prileganje kolesa, raziskave in razvoj – in delajo na novih stvareh, ko bodo kolesarji spet začeli. In z kolesarji se lahko pogovarjamo o stvareh, na katerih lahko delajo in jih izboljšajo: majhnih nalogah, izzivih, tehničnih stvareh, da ostanejo pri delu in motivirani.
'To je čudno za vse. Sezona je tako dolga, da si doma le približno štiri tedne ob koncu leta, preden se vrneš na letalo. Vedno razmišljamo o naslednji dirki. To bo najdlje, kar jih je večina ljudi, vključno z mano, preživela doma, odkar so se začeli ukvarjati s kolesarjenjem.’
Upoštevati je treba vpliv na duševno zdravje, tako osebja kot kolesarjev. Pomembno je ohraniti nekaj normalnosti ali čim bolj blizu.
'Včeraj ob 16. uri po nizozemskem času je vse osebje sedelo za svoje računalnike, nastavilo svoje spletne kamere in skupaj popilo pijačo,' poroča Winston. Preživeli smo eno uro skupaj, klepetali, pili pivo, razkazovali svoje ljubljenčke in dojenčke. Če nič drugega, nam je dal nekaj drugega, o čemer smo lahko razmišljali.’
Prekinitev običajne rutine bo nedvomno povzročila nekaj malo verjetnih obratov za vse.
'Danes sem se vozil po cesti M6 s prijateljevim tovornjakom in ga peljal na servis v servisni center Scania v Lutterworthu,' je konec marca rekel Winston. "Moral bi biti v Milanu in se pripravljati na Milano-San Remo."
Dvig strehe
Ker so profesionalni jahači zaprti v zaprtih prostorih, bodo nekateri uspevali, drugi pa zgolj preživeli
Ena od velikih skrivnosti premora v sezoni 2020 je, kako ga kolesarji preživijo in kdo bo prišel v formo, ko se bo dirkanje končno nadaljevalo. Warbasse meni, da bo "zelo velika vrzel" med tistimi, ki to dobro obvladujejo, in tistimi, ki ne.
Ena prilagoditev bo večinoma vadba v zaprtih prostorih. Drugi bo le trening in ne dirkanje. "Prepričan sem, da se bodo nekateri vrnili popolnoma nagajali," pravi Warbasse.
‘Treniram, kot da se bom vrnil in ga razbil. To jemljem kot priložnost, da treniram na popoln možen način. Običajno imajo to možnost le vodje ekip, zato se poskušam čim bolje pripraviti. To ni priložnost, ki bi jo verjetno še kdaj imel.
'Na to gledam takole: vrnil se bom in bom najboljši, kar sem lahko.'
'Prva povratna dirka bo res zanimiva,' pravi trener ekipe Sunweb Winston. Zagotovo boste imeli kolesarje, ki so to izkoristili kot priložnost, vendar bo to odvisno od kolesarja. Nekateri se na dirke vozijo s kolesi; kondicijo pridobivajo z dirkanjem. Drugi resnično uživajo v treningu; to jim uspeva in ciljajo le na eno ali dve dirki na leto.
'Ti fantje bi se morali bolje spopasti s tem, vendar je zelo težko trenirati, ko ne veš, za kaj treniraš.'
Ali kdaj, če smo že pri tem, in to so trenutno vprašanja brez odgovorov.
Ilustracija: Bill McConkey
