John Degenkolb govori o zmagah, upanju na prihajajočo sezono in začetku ženske ekipe Trek-Segafredo. Fotografije: Peter Stuart
'Zmagati po Flandriji in svetovnem prvenstvu bi bil življenjski cilj, kar sta dve dirki, ki manjkata, ko gre za enodnevne dirke,' John Degenkolb pove Cyclistu med hrupom oddaje Rouleur Classic kjer se razkriva moški in ženski komplet Trek-Segafredo za leto 2019.
'Če si lahko zaželim ene sanje, potem je to zagotovo tisto, ki bi ga izbral,' pravi o doseganju tega posebnega dvojnika v eni sezoni.
Podobne rezultate je dosegal že prej, zlasti leta 2015, ko je bil prvi čez cilj na Milan-San Remo in Paris-Roubaix. Kar bi moralo biti začetek zlate dobe v Nemčevi karieri, je v zmešnjavo povzročilo dejanje avtomobilista.
Degenkolb in njegovi soigralci pri Giant-Alpecinu, njegovi takratni ekipi, so bili med treningom januarja 2016 čelno udarjeni, incident, za katerega se od takrat trudi premagati.
To poletje je zaznamoval svojo vrnitev v formacijo z zmago na 9. etapi Dirke po Franciji, tlakovani etapi do Roubaixa.
'Vsekakor je bilo še bolj čustveno,' pravi Degenkolb, ko svojo etapno zmago v Roubaixu primerja z zmago na Monumentu pred tremi leti.
'Bilo je težko obdobje, skozi katerega sem preživel, in to je res sprostilo tolikšen pritisk, kot da bi tone pritiska padle z mojih ramen.'
Kljub njegovi sposobnosti na tlakovcih in njegovi odločenosti, da tistega julijskega dne osvoji zmago, se noben kolesar nikoli ne more podati na dirko in biti popolnoma prepričan v zmago.
'Nikoli ne veš, ali lahko 100-odstotno zmagaš, vendar sem vedel, da imam dostojno priložnost, res dobro priložnost in če gre vse v mojo korist, kar je prav tako zelo pomembno,' se spominja.
'Bilo je res dobro prevzeti pobudo in biti tam zgoraj med odmorom ter biti v ospredju.'
Ko je etapa dosegla svoje ciljno mesto, je bil Degenkolb v skupini treh z dobro prednostjo pred zasledovalno skupino, sestavljeno iz etapnih upov in kandidatov za GC.
Z Gregom Van Avermaetom in Yvesom Lampaertom poleg njega je bil to zvezdniški trio, toda Degenkolb je imel samozavest, da je vodil v ospredju in prevzel sprint.
Zagotovite si vstopnice za Cyclist Track Days 2019
Castle Combe: 28. april 2019
London: 18. in 19. maj 2019
Fife: 9. junij 2019
Leeds: 22. junij 2019
Zmaga pomeni, da je ponovno kolesar, ki ga je treba opazovati na vrhu WorldTour, vendar Degenkolb ve, kako mu je mesto v ekipi, ki se ponaša s številnimi močnimi kolesarji.
'V klasiki zagotovo nisem edini vodja,' pravi brez znaka odpovedi tej situaciji.
'Imamo Jasperja Stuyvena in tudi Madsa Pedersena, letos je bil drugi v Flandriji, tako da imamo super močne kolesarje. Vozili in dirkali bomo kot ekipa in to nam bo dalo veliko prednost v primerjavi z drugimi ekipami, če bomo kolesarili skupaj.'
Medtem ko se še naprej ozira na sezono 2019, postane cestna dirka svetovnega prvenstva v Yorkshiru znova tema pogovorov.
Za živahnega kolesarja Classics so težke ceste v severni Angliji lahko ravno pravšnje za naklon na mavričnem dresu, česar se Nemec še posebej zaveda.
'Yorkshire je vsekakor boljša priložnost, kot je bil Innsbruck,' se zasmeje in se spomni, da so bili 28-odstotni kolesarji, ki so se povzpeli na vzpon, poslani proti koncu letošnje dirke v Avstriji.
'Močno upam, da mi parcours ustreza, vendar nisem podrobno gledal. Mislim, da je zadnji krog tam precej dober zame, vendar ne vem, kako težki so vzponi na začetku.'
Poleg vseh govoric o Degenkolbovih zmagah in upih za prihajajočo sezono je njegova prisotnost v Londonu namenjena nečemu, kar bi moralo imeti dolgotrajnejši vpliv na kolesarski šport.
Od leta 2019 bo Trek-Segafredo dom ženske in obstoječe moške ekipe. Vodila jo bo britanska kolesarka in nekdanja svetovna prvakinja Lizzie Deignan, ki se bo naslednje poletje vrnila na tekmovanja, potem ko je nedavno rodila prvega otroka. Tako kot njen moštveni kolega Degenkolb bo tudi ona ciljala na slavo na svetovnem prvenstvu, ki je zanjo domača dirka, ki zajema številne njene pretekle treninge.
Z opremo, razširjeno v Women's WorldTour, lahko Degenkolb vidi prednost takšne poteze za svojo ekipo.
'Veš, lahko se učiš z obeh strani,' pravi o moškem in ženskem timu, ki sodelujeta in si delita vire.
'To je res prijetno za vzdušje, pa tudi nekateri fantje se bolje obnašajo, če je zraven nekaj žensk, tako da je to vsekakor dobra poteza.'
