Laura Laker raziskuje, kako so zaradi nizkega financiranja, slabega načrtovanja in politične brezbrižnosti britanska kolesarska omrežja zaostala za najboljšimi v Evropi
Nenavadno je, da edino nacionalno, strateško kolesarsko infrastrukturo, ki jo imamo v Združenem kraljestvu, še vedno upravlja dobrodelna organizacija, ki jo je začela s prostovoljci, ki so nosili lopate pred 23 leti. Morda je še bolj nenavadno, da namesto letnega proračuna, ki bi tej dobrodelni organizaciji, Sustrans, omogočil, da počne dokaj ključne stvari, kot je načrtovanje vzdrževanja in izboljšav, obdrži usposobljeno osebje in, saj veste, upravlja, ji vlada dodeli le drobtinice sredstev. na navidezno naključen način.
Ni presenetljivo, da ko se pomerimo v namišljeni tekmi s kolesarsko infrastrukturo drugih, kolesarsko naprednejših držav, naša ostane sramotno sopeča za metlastim vozom spodobnih standardov oblikovanja.
Prvi večji pregled nacionalnega kolesarskega omrežja (NCN) se je začel ta teden, skupaj z oceno njegovih 16.575 milj dolžine označenih kolesarskih stez, poti za skupno rabo, manjših cest, vlečnih poti in celo neuporabljenih železnice.
To omrežje tvori načrt povezanega sistema za kolesarje, ki potujejo od koderkoli do kamor koli drugje.
Na žalost je ta pregled pokazal, da je 42 % slabih in 4 % zelo slabih. Večini ljudi ne bo težko predstavljati, kaj je pomenilo 'slabo', vendar pomislite na kolesarje, ki si delijo prometne in/ali hitre ceste A in B, slabe površine, manjkajoče ali skrite oznake in tako naprej.
Seveda ni vse slabo. Ostalih 54 % NCN vsebuje kolesarske čudeže, kot sta Camel Trail in zanka Two Tunnels blizu Batha.
Težava je v tem, da med drugim vsebuje tudi tripasovno krožišče, kjer se stikata A-cesta in B-cesta, blizu Stirlinga. Ko vidite modre znake NCN, pravzaprav ne veste, kaj dobite.
Izvršni direktor podjetja Sustrans, Xavier Brice, mi je povedal: 'Pred 20 leti je bilo omrežje prvič postavljeno, ko so bile ceste tihe. Zdaj so polni prometa in nujno moramo narediti NCN varno za uporabo.
'NCN je začel kazati svojo starost; če tega ne začnemo popravljati, bo začelo izgubljati verodostojnost.'
Poročilo o pregledu ocenjuje, da omrežje potrebuje 2,3 milijarde funtov, da poveča svoje off-road milje za 5.000 milj na 10.000 milj. Denar bo porabil za odstranitev 16.000 ovir vzdolž NCN, v povprečju skoraj eno na miljo.
Ovire so poguba vsakogar, ki kolesari, nenazadnje tistih s torbo, invalidov ali tistih, ki vozijo nestandardna kolesa, vključno s tovornimi kolesi. Na izvencestnih delih NCN so trenutno povprečno tri ovire na miljo.
Povpraševanje pa obstaja: leta 2017 je NCN izvedel 786 milijonov peš in kolesarskih izletov. Polovica prebivalcev Združenega kraljestva živi manj kot miljo od njega.
Zavedamo se, da je vožnja v prometu v nekaterih delih Združenega kraljestva lahko neprijetna in brezprometno omrežje bi lahko zagotovilo kolesarsko izkušnjo za prosti čas, vključno z vedno bolj priljubljenim pakiranjem koles, turizmom ali vožnjo v službo.
Kolesarska in peš omrežja spodbujajo lokalno gospodarstvo
Čeprav običajno razmišljamo o možnostih izboljšane kolesarske infrastrukture za zdravje in dobro počutje, obstajajo tudi dokazi o gospodarskem vplivu.
Nedavna študija Transport for London (TfL) je pokazala, da ljudje, ki hodijo, kolesarijo ali uporabljajo javni prevoz, porabijo 40 % več v lokalnih trgovinah. To je resna spodbuda v času finančnega obupa na glavni ulici.
Raziskava pa vedno znova dokazuje, da če potovanja niso enostavna in ne zastrašujoča za kolesarje, bo verjetnost, da bodo novi kolesarji sprejeli minimalno pot. Ključno je omrežje, ki deluje za nove kolesarje, starejše kolesarje in celo otroke.
Brice uporablja 'kompetentni 12-letni test'. Trenutno je le 4 % kolesarjev, ki ga uporabljajo, novih ali se vračajo k kolesarjenju – z drugimi besedami, velika večina kolesarjev, ki ga uporabljajo, je izkušenih kolesarjev, kar nam kaže, da obstaja težava.
Medtem ima Nizozemska, svetovni prvak v kolesarski infrastrukturi, obsežno mrežo tako zanesljive visoke kakovosti, da sem med svojim mesecem kolesarjenja tam videl cestne voznike na trening vožnjah, starejše ljudi, ki se z električnim kolesom vozijo med domom in mestom, in, da, 12-letniki, ki jahajo sami.
Prevozil sem celo 32 km dolgo kolesarsko cesto, ki teče ob avtocesti čez nasip, ki ščiti morje pred nižinami.
Standardi oblikovanja pomenijo, da so tudi poti skozi nacionalne parke, daleč od kakršnega koli motornega prometa, široke kolesarske ceste, beton ali asf alt od konca do konca. Resnično je osupljivo doživeti.
Zakaj kolesarimo - napovednik od Taskovski Films na Vimeo.
Kjer je "spektakularna" kolesarska infrastruktura norma
Mark Treasure, predsednik kolesarske ambasade Velike Britanije, ki deli primere najboljše prakse vsakodnevnega kolesarjenja z vsega sveta, pravi, da je težava v tem, da naše ceste upravljajo sveti in vlada, NCN pa upravlja v dobrodelne namene.
Na Nizozemskem, pravi Treasure, je kolesarjenje 'samo del cestnega sistema' – in tam obstajajo desetletja izkušenj z gradnjo kolesarskih poti.
'Z nizozemskimi projekti gradnje cest gradijo te spektakularne mostove in predore; zgodi se samo kot del projekta, ne da bi se kdo zanj zavzel ali da bi moral zbirati denar za njegovo izgradnjo. To je del proračuna, preprosto se zgodi, « pravi Treasure.
'Eindhoven Ring je le novo križišče, na katerem so morali postaviti kolesarsko križišče. Nizozemsko bi opisal kot nizko interakcijo z motornim prometom in ne kot "off road".
'Ali ste na poti sredi ničesar ali če ste v mestu, ste na ločeni poti ali območju, ki je bilo filtrirano.
'V Združenem kraljestvu ta proces šele začenjamo. Kolesarjenje je zabito, če kdo sploh pomisli na to.'
Dodaja: 'Mislim, da je malo zmede glede tega, čemu služi NCN. "Opis off road" vas skoraj potisne v mrežo za prosti čas. To je ključni problem, ki ga je treba premagati: mora iti povsod.'
Treasurejeva lokalna pot v Zahodnem Sussexu poudarja težavo. „V resnici se ne približa mestom, ampak zavije na podeželje. Ima strašno blatno površino in nisem prepričan, da ga Sustran sploh prepozna.
'To je nekdanja železniška proga, vendar je še nikoli niso ustrezno preplastili, skoraj uporabna je poleti, pozimi pa se ji ne približujem.'
Velik del kolesarskega omrežja v Združenem kraljestvu je izven cest, kar omejuje celoletno uporabo
Kolesarska pot je na Škotskem bolj zelena
Na Škotskem škotska vlada zdaj NCN obravnava kot strateško infrastrukturo, ki je letos podvojila proračun za aktivna potovanja na 80 milijonov funtov, s tem pa se je proračun NCN povečal za 3,9 milijona funtov na 6,9 milijona funtov.
To bo med drugim financiralo dokončanje 237 milj dolge Caledonia Way, ki poteka od Campbeltowna do Invernessa, in manjših povezav za vsakodnevna potovanja po Škotski.
Medtem ko v Angliji ni nacionalnih standardov oblikovanja, na Škotskem obstajajo in Sustrans Scotland, ki ga financira škotska vlada, deluje skoraj kot vratar kakovosti.
Kot pravi Claire Daly iz Sustrans Scotland, 'Sustrans v Angliji poteguje za delo, medtem ko imamo na Škotskem ekipo, ki pregleduje vloge za nepovratna sredstva, hodi sem in tja z lokalnimi oblastmi, da bi infrastruktura ustrezala standardom, ki jih je določil Transport Scotland.
'To je ključnega pomena, ker bi se brez tega nekdo lahko zavzemal za 1,5 m širok kolesarski pas ali tak, ki bi povzročil konflikt z drugimi udeleženci v prometu.'
Standardi so tisto, zaradi česar je vznemirljivo, pravi, saj vse, kar so zgradili, lahko uporabljajo vsaj manj izkušeni kolesarji.
Najslabši deli angleškega NCN, ki jih ni mogoče ali nočejo spremeniti, Sustrans pravi, da jih lahko v skrajnem primeru razveljavi. To je pravzaprav edina palica, ki jo ima Sustran nad lokalnimi oblastmi, od katerih mnoge niso pripravljene ali sposobne kolesarjenju plačati več kot nagovore.
Težava je v tem, da bi lahko po odstranitvi oznake propadli, čemur se Sustrans želi izogniti.
Brice ostaja optimističen in zagovarja NCN kot ideološko in fizično povezavo, odlično izravnalno in povezovalno infrastrukturo v času politične polarizacije.
Pojavil se je: 'Gre za popravilo nacionalnega bogastva, ki zajema celotno Združeno kraljestvo. Povezuje mesta in podeželje, volivce Brexita in tiste, ki ne želijo Brexita.
'V času delitve je potrebno vedno več; to enotno omrežje, ki povezuje vse nas. Moralo bi se kosati z drugimi prometnimi omrežji.'
