Team Sky je edinstvena profesionalna ekipa in iskanje novega sponzorja in lastnika je lahko edinstveno težko
Novica o tem, da je Sky prekinil sponzorstvo ekipe Sky, je že pretresla svet kolesarstva, a medtem ko sponzorji prihajajo in odhajajo iz številnih ekip, se lahko za ekipo Sky naslednje leto izkaže za še posebej zapleteno.
Ekipa Sky je edinstvena v kolesarstvu WorldTour, saj je ekipa v lasti glavnega sponzorja in ne financira le ta. Tour Racing Ltd, ki je trgovsko ime Team Sky, je hčerinska družba Sky Plc. Kot taka bo ekipa verjetno iskala novega sponzorja in novega lastnika.
To se morda zdi tehnično, vendar je bistvena razlika med ekipo Sky in drugimi ekipami. Razložimo zakaj.
Ekipa in sponzor
V normalnih razmerah bo podjetje, ki ima v lasti kolesarsko ekipo, poiskalo sponzorje, ki bodo podpirali ekipo skozi celotno sezono in, upajmo, tudi po njej. Na primer, Slipstream Sports ima v lasti ekipo, ki se je nekoč imenovala Garmin-Sharp, zdaj pa ima nove sponzorje v EF Education First in Cannondale, kar vodi do nenavadnega imena ekipe 'EF Education First-Drapac, ki ga je predstavil Cannondale'.
Slipstream bo poiskal tudi manjše sponzorje za promocijsko prikazovanje izdelkov v ekipi – blagovne znamke koles, skupin, čelad in oblačil, ki bodo običajno zagotovile opremo in plačale sponzorski denar.
Če se na koncu sezone glavni sponzor umakne, bo podjetje, ki je lastnik ekipe, našlo novega sponzorja ali pa propadlo. To se je skoraj zgodilo s Slipstream Sports.
Team Sky financira neposredno njegov lastnik, Sky Plc. Direktorji podjetja Team Sky, imenovanega Tour Racing Ltd, so večinoma zaposleni v Skyju, nekateri pa so direktorji drugih hčerinskih podjetij Sky Plc.
Sky je nakazal, da popolnoma opušča kolesarstvo kot šport, zato je malo verjetno, da bo podjetje želelo še naprej imeti v lasti Tour Racing Ltd in najti nove sponzorje. Zato ni presenetljivo, da je ekipa Sky trdila, da išče novega lastnika, ne le novega primarnega sponzorja.
Ključna težava trenutne situacije ekipe Sky je, da potrebujejo nekoga, ki bo kupil podjetje, in nekoga, ki bo sponzoriral ekipo. Morda najdejo eno organizacijo, ki bo opravila oboje, vendar mora bodoči kupec upoštevati nekaj stvari.
Brez kapitala v profesionalnem kolesarstvu
Kot podjetje Team Sky nima pomembnega premoženja, vendar znatne odhodke. Za razliko od nakupa Rapha ali Evans Cycles, na primer, kupec ne bo dobil skladišč, dobavnih verig in logističnih sistemov.
Dejansko je celo vrednost intelektualne lastnine ekipe Sky nekoliko vprašljiva, saj bo morala nemudoma spremeniti blagovno znamko, da bo ustrezala novemu sponzorju. Osebje, kolesarji, infrastruktura in licenca WorldTour bodo privlačni, vendar s seboj prinašajo precejšnje stroške in možnost, da bi kolesarje ugrabila druga bolje plačana ekipa.
Glede na to v mislih podjetje samo po sebi morda ni veliko vredno in možno je, da bo Tour Racing Ltd prodan za simbolično ceno, po možnosti 1 £. Za tistega, ki ga kupi, bo pravi izziv iskanje sponzorstva.
Na primer, če bi sedanje vodstvo kupilo podjetje od družbe Sky, bi moralo hitro najti sponzorja, ki bi pokril obveznosti ekipe – najbolj očitno stroške kolesarskih pogodb, kar je lahko izziv.
Čeprav si bo kupec pridobil ime v najuspešnejši ekipi na svetu, bo imel omejitve, zlasti to, da bo moral kupec prevzeti vse tekoče pogodbe brez možnosti izbire. V primeru ekipe Sky bi se to lahko izkazalo za težavo, saj je ekipa pred kratkim podpisala obsežne pogodbe z Eganom Bernalom in Geraintom Thomasom.
Team Sky je trdil, da "pričakuje, da bo novi lastnik spoštoval pogodbe kolesarjev".
Glede na to, da bi lahko vsak sponzor s 35 milijoni funtov verjetno sestavil najboljšo ekipo v kolesarstvu iz lastnega okusa iz nič, se lahko te omejitve izkažejo za nekoliko frustrirajoče.
Z računovodskega vidika lahko pomanjkanje 'dobrega imena' ali neopredmetenih sredstev pomeni, da postane ustanovitev novega navideznega podjetja najbolj privlačna možnost.
To podjetje bi lahko nato kupilo trenutna sredstva ekipe Sky in vzpostavilo TUPE (prenos podjetij) pogodb kolesarjev in osebja na novo ekipo. Vendar bi to lahko povzročilo, da bi bila ekipa nekoliko razdrobljena.
Team Sky ima neverjeten pedigre, vendar bi kolesarje lahko zvabili kam drugam
Razhod
Razpad ekipe je zagotovo priznana možnost. Chris Froome je v objavi na Instagramu zapisal: "Načrtujemo, da bomo leta 2020 skupaj, če bo le mogoče, in vsi bomo naredili vse, kar je v naši moči, da se to zgodi."
Ohranjanje ekipe skupaj je vsekakor možnost, kot smo videli, ko se je BMC Racing Team letos združil s CCC Sprandi. Podjetje Continuum Sports, ki je bilo v lasti BMC Racing, je obdržalo svoje kolesarje in osebje, medtem ko je pripeljalo CCC kot novega naslovnega sponzorja.
Kljub temu je bilo splošno znano, da se je lastnik ekipe Jim Ochowicz vso sezono trudil najti novega sponzorja, in to brez dodatne zapletenosti prodaje lastništva same ekipe.
Na drugem koncu spektra bi bilo enostavno primerjati ekipo Sky z zadnjimi nekaj leti Tailwind Sports, nekoč znano kot Team US Postal Service Pro Cycling. Ko je US Postal zapustil ekipo, hkrati s prvo upokojitvijo Lancea Armstronga, je Tailwind našel fantastičnega glavnega sponzorja na Discovery Channel.
Samo dve leti kasneje je Discovery zapustil ekipo in namesto da bi iskal novega sponzorja, je Tailwind Sports prenehal delovati. Vendar pa je ekipa v nekem smislu še vedno obstajala, saj je ogromno kolesarjev prestopilo v ekipo Astana, pa tudi DS Johan Bruyneel.
Dejansko je Astana pridobila veliko najboljših kolesarjev in operativne strukture Discoveryja, ne da bi bilo treba porabiti peni za nakup Tailwind Sports.
Morda bo najbolj resno vprašanje za ekipo Sky to, ali bo korporacija v obsegu Sky Plc, ki je sposobna ustrezno financirati ekipo, vneto vstopila v svet kolesarstva glede na trenutno klimo.
Dr Freeman
Zadnji trn v peti ekipe Sky v prihajajoči sezoni bo dolgotrajna polemika o škandalu z vrečko Jiffy, ki pretresa ekipo od leta 2016.
Medtem ko je UKAD objavil, da je zaključil svojo preiskavo, je GMC nadaljeval s preiskavo ravnanja nekdanjega zdravnika ekipe Sky dr. Richarda Freemana.
Februarja bo dr. Freeman moral govoriti pred generalnim medicinskim svetom, da bi razložil dostavo testosteronskih obližev sedežu britanskega kolesarstva v Manchestru, kar je eno od tangencialnih odkritij iz preiskave vrečke Jiffy.
Čeprav je Freeman morda sposoben razložiti napako s testosteronom brez polemike, bo to še povečalo hrup okoli tega vprašanja. Izbrani odbor za doping v športu pri DCMS je sklenil, da je ekipa Sky 'prestopila etično mejo' in nadaljnje pričanje dr. Freemana bo to vprašanje etike v športni medicini v ekipi Sky ponovno postavilo pod vprašaj.
Ena lekcija iz zgodovine profesionalnega kolesarstva je, da veliki sponzorji pogosto ostanejo grenkega okusa. Lahko se spomnite na primer Lancea Armstronga z US Postal ali na težave Festine leta 1998.
Ali bo drug sponzor, ki je sposoben poravnati ogromen proračun ekipe Sky, pripravljen tvegati možnost negativne publicitete, ki je tako prepletena v svetu kolesarstva?
Vsekakor upamo. Kljub polemikam je bila ekipa Sky veliki leviatan britanskega kolesarstva in je pripomogla k preporodu tega športa.
Nobenega dvoma ni, da bo prihodnja sezona lahko težka za ekipo, toda prihodnost ekipe Sky bi lahko bila vseeno vznemirljiva.
