Zdravniško sodišče proti dr. Freemanu, ki se začne jutri, bi lahko imelo resne posledice za ekipo Sky in British Cycling
Jutri se bo nekdanji zdravnik moštva Sky in britanskega kolesarstva, dr. Richard Freeman, odpravil v Manchester, da bi se soočil z obtožbami o naročanju testosterona za izboljšanje zmogljivosti športnika in različnimi nepoštenimi dejanji, povezanimi s to obtožbo.
To je resna obravnava za kariero dr. Freemana, vendar ima tudi veliko širše posledice.
Ko se je leta 2017 končala preiskava UKAD o dostavi skrivnostnega paketa 'Jiffy bag' s strani ekipe Sky, so mnogi mislili, da so težave zaključene.
Vendar pa je UKAD preiskavo v bistvu posredoval splošnemu zdravniškemu svetu in se 'seznanil z informacijami, za katere meni, da bi lahko zanimale splošni zdravniški svet (GMC)'.
Ta informacija je zadostovala, da je GMC vložil obtožbo v zvezi z 11 ločenimi obtožbami zoper dr. Freemana, ki bodo obravnavane na sodišču za zdravstvene delavce, ki se bo začelo 6. februarja v Manchestru in se bo zaključilo do 5. marca.
Do zdaj dr. Freeman ni bil spoznan za krivega kakršne koli zlorabe ali neprofesionalnega vedenja in bo morda oproščen vseh obtožb. Torej, kdo je dr. Freeman in kakšen je kontekst okoli teh obtožb ter posledice, ki jih lahko imajo?
Kdo je dr. Freeman?
Dr. Richard Freeman je bil v središču obtožb v zvezi z uporabo predpisanih zdravil s strani ekipe Sky skozi škandal Jiffy Bag, ki se je začel leta 2016.
Pred tem je bil dr. Freeman na udaru kritik zaradi predpisovanja triamcinolona, močnega kortikosteroida, za seneni nahod Bradleyja Wigginsa, ki ga je odkril Fancy Bears vdor v športne evidence. Trdilo se je, da je bila izjema za terapevtsko uporabo (TUE) zahtevana zaradi povečanja učinkovitosti in ne zaradi terapevtskih razlogov.
Od leta 2009 do 2015 je delal tako za moštva Team Sky kot za British Cycling kot moštveni zdravnik. Pred tem je bil med letoma 2001 in 2009 vodja oddelka za medicino in vodja oddelka za športne znanosti pri nogometnem klubu Bolton Wanderers Footbal Club. najuspešnejša obdobja ekipe.
Dr. Freeman je bil prav tako vpleten v najem dr. Geerta Leindersa kot zdravnika ekipe Sky, ki je bil nato v Rabobanku prejel dosmrtno prepoved zaradi dopinških prekrškov.
Freeman je nadaljeval izključno z British Cyclingom do marca 2017, ko ga je British Cycling suspendiral in začel preiskavo zaradi njegovega vedenja kot zaposlenega. Do septembra 2017 je dr. Freeman odstopil s svojega položaja.
Česa je obtožen?
Dr Freeman je obtožen naslednjega:
- Naročilo 30 vrečk Testogela (testosteronskega gela) pri Fit4Sport Limited z motivom izboljšanja zmogljivosti športnika, kljub temu, da je njegovo uporabo prepovedala WADA.
- Maja 2011 neresnična izjava, da je bil Testogel naročen po pomoti.
- Zahtevanje pisne potrditve, da je bilo naročilo pomotoma poslano oktobra 2011, 5 mesecev po dostavi.
- Leta 2017 podajanje neresničnih izjav UKAD, da je bil Testogel naročen za člana osebja, ki ni športnik, in nato vrnjen.
- Upravljanje nenujne zdravstvene oskrbe članov osebja, ki niso športniki, in ob treh priložnostih neobveščanje njihovih osebnih zdravnikov.
- Ni vodil ustrezne zdravstvene kartoteke v času, ko je bil zdravnik moštva za Team Sky in British Cycling, in ni poskrbel, da bi te evidence lahko obnovili, če bi jih izgubili.
- Neustrezno ravnanje z zdravili na recept.
Kaj je Testogel?
Testogel je gel, ki vsebuje testosteron, moški spolni hormon in anabolični steroid. Gel je običajno v 50 mg vrečki, ki se razporedi po koži za prenos testosterona v sistem.
Testosteron je del seznama ves čas prepovedanih snovi WADA. Znano je, da povečuje mišično maso, od leta 1930 pa ga športniki izkoriščajo za izboljšanje zmogljivosti.
Testosteron se seveda pojavlja v telesu. Vendar pa lahko kakršna koli zloraba testosterona dodatno poveča in povzroči stranske učinke, kot je zmanjšanje moških spolnih žlez. Previsoke ravni testosterona lahko odkrijemo s preiskavo urina ali krvi.
Testosteron so v preteklosti uporabljali za pridobitev prednosti v profesionalnem kolesarstvu, Tyler Hamilton pa je v svoji knjigi The Secret Race priznal, da uporablja tabletke testosterona kot pomoč pri okrevanju.
Leta 2011 je bilo British Cyclingu naročeno 30 vrečk Testogela. Dr Freeman je pojasnil, da so bili maja 2011 dostavljeni pomotoma, oktobra 2011 pa je bilo e-poštno sporočilo podjetja Fit4Sport Ltd, ki je to potrdilo, poslano podjetju British Cycling.
GMC trdi, da sta bila Freemanova izjava in e-pošta neresnična.
Zakaj je GMC in ne UKAD vložil obtožbo proti njemu?
Med preiskavo UKAD o skrivnostnem škandalu z vrečko Jiffy je bil velik poudarek na obtožbi, da je bil paket triamcinolona po navodilih dr. Freemana poslan za uporabo s strani Bradleyja Wigginsa na Criterium du Dauphine leta 2011.
To bi bilo zunaj dovoljenega obdobja uporabe po Wigginsovi TUE. Ta obtožba ni bila nikoli preverjena.
Izbrani odbor DCMS za doping je zahteval pričanje dr. Freemana, vendar se ni pojavil pred odborom zaradi slabega zdravja.
Kasneje so ga poslanci kritizirali, ker se je udeležil intervjuja za BBC kljub temu, da se ni hotel soočiti z uradnim zaslišanjem. Večkrat je zanikal uporabo predpisanih zdravil za izboljšanje zmogljivosti in ni bilo dokazov za nasprotno.
Ko je UKAD zaključil svojo preiskavo o torbi Jiffy, je predsednica UKAD Nicole Sapstead trdila, da je UKAD naletel na 'stopnjo odpora', saj se je British Cycling skliceval na zaupnost med bolnikom in zdravnikom, kar je opisala kot 'frustrirajoče' za nasprotnike -preiskovalna prizadevanja organa za doping.
UKAD je zaključil preiskavo o vrečki Jiffy izključno zato, ker ni mogel najti dokazov, ki bi potrdili ali zanikali trditve ekipe Sky, da je vrečka Jiffy vsebovala zakoniti dekongestiv Fluimucil in ne prepovedano zdravilo triamcinolon.
Ker GMC preiskuje ravnanje dr. Freemana, bodo takšne ovire za preiskavo veliko težje. Kot del te preiskave ima GMC pooblastilo, da zahteva kakršne koli informacije, pomembne za njihove obtožbe. To je moč, ki je UKAD nima.
Medtem ko lahko GMC preiskuje katerega koli zdravnika, bo MPTS (Medical Practitioners Tribunal Service) tisti, ki bo obravnaval primer za in proti ordinaciji dr. Freemana na podlagi obtožb, ki jih je vložil GMC.
Samo sodišče MPTS je kot vsako običajno sodišče in deluje na podlagi civilnega in ne kazenskega standarda dokazovanja. Sodišče bo zaslišalo obe strani primera. Dr. Freeman bo imel obrambo, ki mu bodo morda pomagali uradniki British Cycling in Team Sky.
Kakšne bodo posledice za dr. Freemana?
Poštenost in poštenost sta izjemno pomembni vrlini zdravniškega poklica. Če se ugotovi, da je bil v svojem ravnanju nepošten, lahko MPTS zavzame stališče, da spravlja poklic na slab glas, in tudi dvomi o njegovi sposobnosti, da je varen zdravnik na splošno.
V teh okoliščinah ga lahko izbrišejo iz zdravstvenega registra ali mu izdajo „zaveze“– v bistvu omejitve glede tega, kako lahko opravlja prakso – ali začasno izključijo iz prakse.
Če Testogel ni bil uporabljen kot del protidopinške kršitve, lahko Britanskemu kolesarstvu prihrani kakršno koli polemiko. Vendar pa je predpisovanje testosterona kot nadzorovanega zdravila resna zadeva in MPTS bo verjetno oster do zdravnikov, ki ta zdravila predpisujejo v neformalnem, nenujnem kontekstu.
Seveda bo dr. Freeman imel priložnost zagovarjati sebe in svoja dejanja ter bo morda lahko predložil veljavne dokaze, da dokaže, da je bilo njegovo ravnanje ves čas sprejemljivo in profesionalno.
V tem primeru bo nadaljeval z vadbo in se lahko še naprej ukvarjal s športom.
Če se vse ali del obtožb proti njemu izkaže za resnične, se bo MPTS odločil o ustrezni kazni – odločitev, ki jo bodo morali sprejeti neodvisno od GMC.
Izbris iz zdravniškega registra bi bila najresnejša kazen, kar pomeni, da dr. Freeman nikoli več ne bi mogel opravljati medicinske dejavnosti.
V letu 2014, zadnjem letu, za katerega obstaja javno dostopna evidenca, je bilo 157 zdravnikov izbrisanih iz registra ali suspendiranih iz prakse.
Kaj bo to pomenilo za Team Sky in British Cycling?
Dr. Richarda Freemana preiskujejo kot posameznika in izključno zaradi njegove sposobnosti za opravljanje poklica. Vendar pa bo moral GMC predložiti dokaze za obtožbe na sodišču, ki bi lahko zagotovili gradivo za UKAD, da ponovno odpre svojo preiskavo o Team Sky in British Cycling.
V izjavi UKAD-a o zaključku preiskave vrečke Jiffy je navedeno: 'Kot pri vseh preiskavah, lahko UKAD zadeve ponovno obravnava, če bi prišle na dan nove in pomembne informacije'.
Ne glede na to se je preiskava UKAD osredotočila izključno na vsebino vrečke Jiffy, v središču preiskave GMC pa je bila uporaba testosteronskega gela. Iz tega razloga bomo morda videli odprto novo preiskavo o uporabi Testogela na britanskem kolesarskem sedežu.
Če bi se ta preiskava ponovno odprla z novimi informacijami ali bi se začela nova preiskava, bi lahko vsi vpleteni športniki prejeli retrospektivne sankcije in prepoved tekmovanja, saj je uporaba testosterona v vseh okoliščinah po pravilih WADA prepovedana. Takšna prepoved bi lahko potencialno spremenila izid dirk od 2011 do 2015.
V bistvu pa bo to sodišče verjetno bolj osvetlilo tisto, kar je UKAD menil za nespoštovanje protidopinških pravil pri British Cycling. Kakršna koli ugotovitev nepoštenosti bo prav tako verjetno spodkopala ugled ekipe Sky in British Cycling.
Če se najslabši možni scenarij potrdi in je dr. Freeman res uporabljal testosteron za izboljšanje učinkovitosti iz britanskega kolesarskega sedeža v Manchestru, bodo posledice daljnosežne v smislu vodenja in vodenja British Cycling in Team Sky.
Lahko tudi postavi pod vprašaj pooblastila za preiskovanje, ki so na voljo UKAD, saj je moral GMC prevzeti preiskavo, da bi dosegel kakršen koli napredek.
Za ekipo Sky bi se med iskanjem novega lastnika in naslovnega sponzorja ta čas lahko izkazal za nesrečnega.
