Ne glede na to, ali oskrbuje profesionalno ekipo ali ročno izdeluje okvir za eno samo stranko, je Tiziano Zullo ostal zvest svoji dediščini
V skromni delavnici za apnenec nekaj kilometrov od Gardskega jezera, med stenami, polepljenimi s kolesarskimi spominki, in miznimi ploščami, posutimi z jeklenimi opilki, boste našli Tiziana Zullo pri delu.
Zullo je ena izmed klasičnih italijanskih blagovnih znamk jekla, Tiziano pa ena izmed vse manjše skupine mojstrov izdelovalcev okvirjev, katerih število je bilo nekoč v stotinah.
Ko je tehnologija napredovala, so nekateri svoje veščine prilagodili za pomoč pri ustvarjanju velikih podjetij z uporabo tehnik množične proizvodnje na Daljnem vzhodu.
Nekateri so proizvajali obrtniške okvirje za tržne niše, drugi pa so preprosto izginili. Zullo pa je naredil nekaj precej drugačnega.
Namesto da okvirje nabavlja z Daljnega vzhoda, Zullo proizvaja jeklene okvirje po meri v Italiji in jih prodaja na Daljni vzhod. To je trg, kjer je italijanska dediščina cenjena in Zullo se ponaša z bogastvom.
V pošteni Veroni
Tiziano, rojen leta 1952 v Veroni, je bil vedno tesno povezan s kolesarsko tradicijo severne Italije.
Kolesaril je tekmovalno v najstniških letih, pri 21 letih je začel spajkati okvirje, pri 24 pa je imel svoje podjetje. Štiri desetletja, ki so minila od takrat, so zajela vse kroge kolesarskega sveta.
Zelo želimo slišati njegovo zgodbo, vendar se je izkazalo, da Tiziano ne govori niti besede angleško. To ni problem – njegova žena in poslovna partnerica Elena, ki že desetletja deluje kot organizator Tizianove strasti, vneto izkoristi priložnost, da nam pove zgodbo o znamki.
Tiziano se usede zraven nas, še vedno občutljiv, ker so mu poleti zamenjali koleno. Pozorno posluša (čeprav verjetno v stanju blage zmedenosti), ko Elena skoči v živahen opis, kako se je vse začelo.
‘Tiziano je odraščal v majhni vasici Stallavena. Območje je zelo gorato in zgodaj zjutraj se je celo kot najstnik odpravljal na daljše vožnje, preden je šel v službo.’
Tako kot mnogi svobodomiselni izdelovalci okvirjev je romanca pritegnila Tizianovo domišljijo. 'Liberta,' zašepeta z zadovoljnim nasmehom in z naklonjenostjo razmišlja o občutku svobode, ki mu ga je dalo kolo v mladosti.
'Leta 1973 se je začel učiti varjenja in rezanja cevi,' dodaja Elena. Leta 1976 je ustanovil lastno majhno podjetje, vendar so bile vse prve dobave namenjene drugim podjetjem.
‘Takrat so številne trgovine in distributerji imeli svoje blagovne znamke, ki so jih zgradili lokalni gradbeniki. Na severu Italije je več kot 500 gradbenikov okvirjev delalo na tak način.’
Tiziano si je želel oblikovati tudi lastno identiteto, zato je začel graditi okvirje pod svojim imenom. "To je bil začetek koles Zullo," pravi Elena.
Nekateri od teh okvirjev so še vedno tukaj v delavnici v prostoru, ki je podoben nečemu med muzejem in navadno razprodajo.
Okvirji so vitki in klasičnega videza ter že na začetku namigujejo na dolgotrajen slog znamke. Njegovi najnovejši okvirji res niso videti preveč drugačni, vendar se je tehnologija okoli jekla spremenila in Tiziano je to izkoristil.
S prašne delovne plošče Tiziano odrine skice in račune, da razkrije nedotaknjen MacBook. Odpre ga in razkrije najsodobnejši oblikovalski program za natančno uravnavanje geometrije in oblikovanja barv.
Kot vam bo povedal vsak dober graditelj okvirjev, zvar ne pove vsega. Okvir, na katerem trenutno dela, je projekt po meri lastnika hotela Garda Bike.
To je Inqubo, Zullov okvir, ki je najbolj pripravljen za dirke. Tiziano ob pogledu na to kljub boleči nogi poskoči in plane čez sobo, da bi prinesel okvir.
Drži ga in ga natančno preučuje, kot da bi poskušal najti madež ali nepopoln zvar, čeprav je brezhiben v nepobarvanem stanju. 'Inqubo … nočna mora,' reče ostro.
To je dobesedni prevod imena, ki so mu ga pripisali zaradi njegove oblikovne zahtevnosti. Spodnja cev je ovalna na spoju, vendar je ovalizacija v različnih orientacijah na vsakem koncu cevi – znana kot biovalizacija.
Zgornja cev ima kapljičast profil za povečanje bočne trdnosti, medtem ko se zadnja veriga izravnava, ko se približuje spodnjemu nosilcu, kar pomeni, da okrogle cevi skoraj ni. To je glavobol pri varjenju in zarezovanju, a čudovit izdelek.
"Inqubo ima prav posebno obliko," pravi Elena. „Za nas ga je izdelal Dedacciai. Te cevi so Dedacciai EOM 16.5, ki jih je Tiziano razvil z lastnikom Dedacciaija za španskega dirkača Juana Llanerasa, ki je zahteval zelo tog in močan okvir.’
Po izkušnjah z okvirji gosenic je Tiziano izdelal okvir Inqubo za uporabo na cesti in ubral zelo poglobljen pristop ter sam izdelal izpade, BB in zavorni most.
Proizvodni proces podjetja Zullo je preprost, a posodobljen. "Tig varimo in spajkamo z ušesi," pravi Elena. »Ne izvajamo trdega spajkanja filetov … no, že vsaj 15 ali 20 let ne – Tiziano to sovraži. Najprej naložiš material in ga nato pospraviš.’
Tiziano zmaje z glavo ob omembi spajkanja filetov. "Potem ko so izumili varjenje s tigom za okvirje, kotno spajkanje ni imelo smisla," dodaja Elena.
Kljub skoraj draguljarskemu statusu koles Zullo je bil Tizianov fokus vedno na zmogljivosti. To zgodnjo pot je utrdila Zullova potopitev v svet profesionalnega kolesarstva kot dobavitelj in sponzor koles.
Dirkaški rodovnik
'Leta 1985 smo srečali nizozemsko dirkalno ekipo Nikon-Van Schilt,' pravi Elena, ki sedi poleg Tiziana in pije popoldanski espresso. »Nikon je zapuščal kolesarstvo in gospod Van Schilt je iskal novega sponzorja.
‘Želel je, da je vsak kos ekipe italijanski – ne samo okvirji in kolesa, ampak vsak kos oblačila in čevljev ter vsak dodatek.’
Posledično je Zullo postal sponzor ekipe kljub svoji na videz majhni velikosti.
Zullo je postal več kot le dobavitelj opreme in je bil dejaven pri iskanju drugih sponzorjev in podpori ekipe. "Prosili so nas za pomoč pri začetku," pravi Elena.
‘V tistem obdobju je bilo veliko zelo majhnih ekip. Težko je bilo najti sponzorje, saj v kolesarstvu ni bilo veliko denarja.
‘Zato so prosili za pomoč pri organizaciji ekipe, celo vzpostavili stik z Giro d’Italia, Milano-San Remo in drugimi dirkami. Prvo leto je bilo težko. Nihče nas ni maral.'
Tudi finančno breme je bilo veliko. "Vsakemu kolesarju smo morali dati pet koles, v ekipi je bilo 22 kolesarjev in nekateri med njimi so se ukvarjali tudi s stezo in ciklokrosom."
Posledično se je Zullo razširil v ekipo 10 izdelovalcev koles, za razliko od danes, ko Tiziano dela večinoma sam.
Nekaj let po tem, ko je Zullo začel delati v profesionalnem kolesarstvu, je blagovna znamka leta 1986 postala sponzor profesionalne ekipe TVM.
‘TVM [TransVeMij], ki je ponujal zavarovanje za prevoz blaga, se je želel ukvarjati s kolesarstvom. Začeli smo jih sponzorirati leta 1986. Leta 1988 je v ekipo prišel Phil Anderson in to je bil res velik korak naprej,’ pravi Elena.
Anderson je povzročil razburjenje leta 1981, ko je mladi Avstralec prevzel vodstvo v skupnem seštevku na 5. etapi Tour de France in tako postal prvi Neevropejec, ki je nosil rumeno. Zullo je večino sezone potoval z ekipo kot sponzor in podpora opremi.
‘Phil je bil pravi gospod – vedno je bil zelo vljuden. Bil je zgled za vse kolesarje in osebje.’
Andersonovo kolo Zullo TT je še vedno v delavnici, Tiziano pa ga prinese in zapelje proti nam.
'To je bilo z zadnje dirke, ki jo je odigral Phil Anderson, Trofeo Baracchi v Trentu,' se spominja Elena. Pripeljal sem ga nazaj na letališče v Milano in dal mi ga je. Rekel je, da se ga "vedno spominja". Bilo je zelo sladko.’
Še en okvir zraven nas je okrašen z logotipom Zullo in prekrit z vzorcem plamenečega ognja.
Pravzaprav je to najbolj ikoničen Zullov hlev – popolna replika Andersonovega kolesa Tour de France iz leta 1991, ki ga Zullo še vedno prodaja z originalnim lakiranjem in cevmi.
'Vse barve naredimo sami,' pravi Elena. „To je delno zaradi zagotavljanja kakovosti, a tudi zato, da nudimo posebno, edinstveno barvo in ponujamo tudi barvanje stebla. Okvirje pobarvamo tukaj, razen tistih, ki jih pošljemo na Japonsko.’
Nenavadno je, da ima Zullo dolgo zgodovino z Japonsko.
Daljni vzhod
'Ko smo bili pri TVM, smo začeli uporabljati Shimano in bili smo prva ekipa, ki je uporabljala prestavljanje z zavorno ročico,' pravi Elena.
Shimano je bil do tedaj nekakšna stranska stvar in prav prestavljanje z indeksom vzvoda je potisnilo Shimano na vrh trga.
‘Vsak večer je japonsko osebje iz Shimano razstavilo vse majhne koščke v vzvodih in poslalo kilometre faksov na Japonsko.
‘Na Giru in Touru so bile vse druge ekipe zelo radovedne, kako deluje. Eno od koles Zullo je še vedno v muzeju Shimano na Japonskem.’
Zullovo spogledovanje s svetom profesionalnega kolesarstva je sčasoma izzvenelo, ko so vstopili večji korporativni interesi.
Leta 1993 je nizozemsko kolesarsko podjetje Gazelle prišlo na TVM in vneslo sedemmestne vsote, ki so v zadnjih letih postale standard.
Kljub temu, da sta bila odrinjena, sta Elena in Tiziano občutila olajšanje, ker sta zapustila profesionalno sceno.
'Dirkanje je bilo trdo delo in dolgi dnevi, veliko konkurenčnih znamk koles pa nas je želelo poraziti,' pravi Elena. 'Po vseh teh letih lahko rečem, da je bila dobra izbira sodelovati s TVM.'
Zullo pa se ni premaknil s plimo kot mnoge podobne znamke. "Po letu 1994 je kitajska proizvodnja nenadoma prišla v Evropo in vsa večja podjetja so šla na Kitajsko izdelovat svoje okvirje, najprej iz aluminija in kasneje iz ogljika," pravi Elena.
Zullo je sicer poskusil s proizvodnjo ogljika, vendar ni nikoli preselil nobenega procesa iz Italije. To je zaveza avtentičnosti, ki je danes znamki prinesla nepričakovane nagrade.
'Večina naših okvirjev se zdaj prodaja v Aziji,' pravi Elena. 'Okvirje pošiljamo v Singapur, Malezijo, Tajvan in Japonsko.'
Povpraševanje po avtentičnem italijanskem jeklu na Daljnem vzhodu je zadostno, da ohranja Zullovo knjigo naročil zapolnjeno, podjetje pa je celo najelo japonskega distributerja, da obvlada povpraševanje.
'Okvirji, ki jih pošiljamo na Japonsko, niso pobarvani in jih tam pobarva naš distributer Maso,' pravi Elena.
‘Nekoč je živel tukaj. V naši tovarni je delal od leta 2004 do 2011 in se naučil variti in barvati.’
Z mize vzame fotografijo, na kateri je Maso slikal okvir v Zullovi tovarni pred desetletjem. "Vsak dan smo v stiku z njim prek Skypa."
Slika na steni prikazuje Tiziana in Maso skupaj na Japonskem. "O da, pred dvema letoma je Tiziano odšel na Japonsko in skupaj sta opravila dolgo potovanje, obiskala sta veliko gradbenikov in kolesarnic ter nekaj turističnih znamenitosti," pravi Elena.
Tiziano in Maso sta odpotovala tudi v Portland na severnoameriško razstavo ročno izdelanih koles. Na isti razstavi je Tiziano posnel sliko z Robinom Williamsom, ki ponosno stoji nad njegovo mizo.
'Obiskal je našo stojnico in nismo ga prepoznali,' z nasmehom pove Elena. Bil je oblečen kot običajen kolesar in je spraševal po cenah in pogojih dostave, tako kot vsi obiskovalci.
‘Šele pozneje, ko se je vrnil, sem ugotovil, da je to Robin Williams. Res je bil zelo prijazen.’
Tizianu je še vedno všeč profesionalna dirkalna scena, čeprav kolesa Zullo nimajo več ekipe, ki bi jo predstavljala. 'Živi za kolesarjenje, za dirke, za kolesarje,' strastno pravi Elena.
‘Gremo na Tirreno-Adriatico, Giro d’Italia, Tour de France in svetovna prvenstva, če so v Evropi. Na dirkah se pogovarja z kolesarji in mehaniki.
'Mnogi ga sprašujejo, ali imajo kolesa, ki jih uporabljajo, dobro geometrijo, ali je okvir uravnotežen, a Tiziano vedno pravi, da je ravnovesje okvirja preveč spredaj zaradi trenda dolgih nosilcev.'
Danes je blagovna znamka Zullo nenavadna mešanica: delno klasični proizvajalec okvirjev iz zlate dobe jekla, delno pa sodoben proizvajalec koles, vrednih dirkanja.
To je kombinacija, ki deluje za Eleno in Tiziana, in zdi se, da ne zamudita glamuroznih dni profesionalnih dirk, ko je bilo jeklo kralj in je bilo v delavnici 10 gradbenikov.
‘Ko smo bili večji, smo morali biti vedno tukaj in bili vedno zaposleni – nikoli se nismo mogli osredotočiti na en okvir.
'Zdaj, ko so stvari tišje, si lahko vzamemo ves čas za okvir, lahko spoznamo stranko.' Elena se nasmehne.
'Vsake toliko časa gremo celo na dobro kosilo in se pogovarjamo o kolesih.'
