Ogledamo si stanje šestdnevnih dogodkov in se sprašujemo, kje bi lahko bila prihodnost tega področja kolesarstva
Na začetku, v 1890-ih, so bile šestdnevne dirke prav to, šest dni ali 144 ur neprekinjenega dirkanja, pri čemer je zmagal kolesar, ki je prevozil večino krogov na velodromu.
Sčasoma so kolesarje sestavili v ekipe (običajno po par, občasno pa tričlanske ekipe), pri čemer je bil na dirki hkrati le en kolesar, izmenjave pa so potekale tako, da so moštvenega kolega ročno vključili v dirko..
To so prvič vadili v newyorškem Madison Square Gardnu leta 1899 in po tem prizorišču je nova disciplina dobila ime 'Madison'.
V času razcveta športa, od 1950 do 1980, je bilo vsako leto 30 ali več šestdnevnih dirk. Danes jih je ostalo le še sedem – London, Gent, Rotterdam, Bremen, Berlin in Kopenhagen – ter poletni šestdnevni dogodek v Fiorenzuoli.
Trije od teh - London, Berlin in Kopenhagen - so del šestdnevne serije v lasti Britancev, ki se je začela v sezoni 2016/2017 na stezah.
Za letos je šestdnevna serija dodala štiri nove tridnevne dogodke v Melbournu, Hong Kongu, Manchestru in Brisbanu, da bi odprla nove trge.
S prispevki kolesarjev in uradnikov pri Six Day Berlin analiziram koncept Six Day Series, katerega namen je pomladiti šestdnevno dirkanje.
Ampak najprej si bom ogledal dve progi, ki sta bili na ogled tudi v Berlinu – ena je v hudi stiski, druga lovi vse več vetra.
Stayers na poti ven? Ženske na poti v
Stayer dirke imajo dolgo tradicijo v kolesarstvu na stezi. Voznike na posebej izdelanih kolesih za doseganje višjih hitrosti pospešujejo motocikli s prostornino 750 kubičnih centimetrov, pri čemer povprečne hitrosti pogosto presegajo 70 km/h.
Nekoč najbolj priljubljena disciplina na stezi, so dirke v zadnjih desetletjih utrpele počasen upad. Ker je bilo zadnje Stayerjevo svetovno prvenstvo podeljeno leta 1994, je evropsko prvenstvo zdaj vrhunec discipline.
Od nekaj preostalih šestdnevnih dirk je Berlin zdaj edini, ki gosti dirke za ostanke. In tudi tukaj se je njihovo mesto na sporedu zmanjšalo z vseh šestih dni dirkanja na samo zadnja dva dneva, kar je obžalovalo berlinsko občinstvo, ki obožuje glasno in hitro dogajanje.
Tribune so se pogosto precej izpraznile po koncu dirke za ostanke, tudi če so bila še druga tekmovanja – za ostanke so ljudje dobesedno ostali na svojih sedežih.
Mario Vonhof, ki je bil v mladih letih tudi sam aktiven kot stajer, je zdaj komisar nemške kolesarske zveze za dirke stajer in derny ter pacer za obe disciplini.
Poudarja veliko razliko med vožnjo za lahkim derny strojem in velikimi motocikli, ki se uporabljajo na dirkah.
'Veliko moraš vaditi, da ostaneš blizu valja, ne da bi se ga dotaknil,' pojasnjuje Vonhof. "Je zelo specializirana disciplina in ker se število tekmovanj vedno manjša, ni veliko novih kolesarjev, ki bi se ji bili pripravljeni posvetiti."
Vloga pacerja je verjetno še bolj specializirana in mnogi pacerji se bližajo upokojitveni starosti. 'To je velik problem,' se strinja Vonhof.
'Zelo malo mlajših si želi postati pacerji. Kakovost kolesarjev se trenutno dejansko izboljšuje in imamo dobre talente, ki prihajajo skozi lestvice, vendar brez pacerjev ni dirk za ostanke.'
Vonhof zaključi z dodajanjem: 'Škoda je, da so naš dogodek skrajšali na dva dneva. Publika v Berlinu je odlična in tukaj je nekaj posebnega.
'Po drugi strani pa moramo biti skoraj hvaležni, da nismo popolnoma odrezani. Vse skupaj je ogroženo, vendar ne bi rekel, da je še blizu izumrtja.'
Po navedbah organizatorjev so časovne omejitve glavni razlog za zmanjšanje dirk za ostanke: želeli so dati več prostora mladinskim, mladinskim in kategorijam U23, a kar je najpomembneje, žensko kolesarstvo prodira v tisto, kar se je uporabljalo biti dogodek, na katerem prevladujejo moški.
Že nekaj let na šestdnevnih prireditvah potekajo ženske dirke, vendar je bila do nedavnega disciplina Madison, ki pooseblja šestdnevno dirkanje, samo za moške.
Ženski Madison se je leta 2017 prvič uvrstil na program svetovnega prvenstva UCI Track, od leta 2020 pa bo olimpijska disciplina za moške in ženske.
Danski par Julie Leth in Trine Schmidt sta dominirali na dirkah žensk v Berlinu in zmagali na sedmih od osmih medsebojnih dirk, vključno z obema v Madisonsu.
'To je bila mešana vreča disciplin,' pravi Schmidt. Imeli smo Madison, pa tudi dirke v praskah in točkah s točkami UCI na vrsti za kvalifikacije za svetovni pokal ali svetovno prvenstvo.
'Standard dirkanja je bil dober, vendar še vedno obstajajo razlike med najboljšimi in tudi tekmovalci.
'Ob istem času je bil na sporedu svetovni pokal v stezi in tam dirka veliko najboljših kolesarjev, zato je bilo nemogoče dobiti najmočnejši možni peloton za ta dogodek,' pojasnjuje Leth.
'Toda disciplina je zelo nova in edini način za manj izkušene kolesarje, da postanejo boljši, je, da dirkajo s čim več Madisons. Napredek je tu in morda bodo čez 10 let ženske šestdnevne dirke primerljive z moškimi.'
Serija Šest dni
Svetovni pokal v stezi, ki ga je omenil Leth, je vplival tudi na moški peloton v šestdnevnem Berlinu. Yoeri Havik je skupaj z Wimom Stroetingo zmagal v šestdnevnem Londonu, oba sta bila branilca naslova v Berlinu – vendar se je Havik kljub temu odločil za novozelandski in hongkonški svetovni pokal v stezi.
Nizozemec se je vrnil v šestdnevno serijo v Kopenhagnu; po drugi strani se mora Roger Kluge, svetovni prvak v Madisonu in del zmagovalne ekipe v Berlinu, odpovedati kasnejšim krogom serije zaradi svojih obveznosti na cestnih dirkah z Lotto Soudal.
V alts Miltovics, izvršni direktor podjetja Six Day Berlin, to priznava. 'Tisti, ki plača pipcu, kliče melodijo,' pravi.
'Če kolesarjeva profesionalna ekipa želi, da je na cestni dirki, gre tja. Naš dolgoročni cilj je razviti šestdnevno dirkanje v izdelek, ki je dovolj privlačen za kolesarje, da si sami ustvarijo kariero. V idealnem primeru bomo imeli 15-20 dogodkov v naši seriji.'
Če jim uspe, bi lahko šestdnevna serija na vseh svojih prireditvah predstavila iste ekipe in tako gledalcem, sponzorjem in televizijskim kanalom predstavila bolj poenostavljeno serijo.
Letos so ekipe prejele enake startne številke oktobra v Londonu in januarja v Berlinu, osem od 16 ekip iz Six Day Londona pa se je na Six Day Berlin prijavilo v isti sestavi.
Vendar se je Six Day Copenhagen odločil, da bo nekatere od teh ekip razdelil, npr. danski par Marc Hester in Jesper Mørkøv, da bi dobili bolj izenačeno tekmovanje na svoji dirki.
Andreas Muller je veteran kolesarstva na stezi. Pri 39 letih je bil Berlin njegova 100. šestdnevna dirka. Všeč mi je zamisel o enakih ekipah skozi celotno serijo. Gre za sodoben pristop. Šestdnevno dirkanje nima takšnega uspeha kot v preteklih desetletjih, a v zadnjih nekaj letih so se stvari spet izboljšale.
'Zdaj je spet v ospredju šport in ne šov. In tridnevni dogodki z bolj stisnjenim dirkanjem bi lahko bili ravno tisto, kar je potrebno za nov zagon šestdnevnega dirkanja, ' pravi Muller.
'Zamisel o seriji je odlična,' se strinja Jesper Mørkøv. Prej so bile samostojne dirke, zdaj pa dirka ni več samo za najvišja mesta. Zaradi skupne razvrstitve je pomembno, ali končate na petem ali sedmem mestu.
'Nove dirke trajajo le tri dni, vendar bi raje imel več tridnevnih dirk, kot pa nobenih novih dirk. In organizatorji si zaslužijo pohvalo, da so imeli pogum, da so pripravili te dirke, to je drago narediti prvič.
'Vendar mislim tudi, da je pomembno, da uveljavljene šestdnevne dirke ostanejo šestdnevne, to je tradicija, ki je ne morete spremeniti.'
Miltovics je bil zadovoljen z novimi sponzorji, ki jih je Six Day Berlin zagotovil za letos, in dejal, da je dirka napredovala na tem področju v primerjavi s prejšnjima dvema letoma.
Skupna udeležba v Berlinu je presegla lanskoletne – a to je bilo po nekaj letih upadanja udeležbe. Zdi se, da so dnevi velodroma, ki je bil vsak večer napolnjen do vrha, mimo: leta 2016, pred samo tremi leti, je ta poročevalec imel težave pri iskanju sedeža, s katerega bi lahko spremljal zadnji Madison.
Letos so bile tribune napol prazne, medtem ko sta lokalna junaka Roger Kluge in Theo Reinhardt dirkala do zmage v zadnjih 20 krogih.
Do neke mere je to zavestna odločitev organizatorjev Six Day Series, ki dajejo poudarek televiziji namesto množice ob stezi.
'Za naš koncept je ključno, da se Six Days predvaja na televiziji,' je dejal Miltovics. 'Pogodba z Eurosportom je pripravljena za podaljšanje in smo v pogajanjih.
'Želimo, da so naše dirke na televiziji, večji kot je kanal, bolje je. Če lahko ljudje gledajo 15-20 naših dirk na televiziji skozi vse leto, bo izdelek imel veliko večji doseg.'
Cilj šestdnevne serije je vrniti dogodke v mesta, ki so v preteklosti gostila šestdnevne dirke in so zato imela tradicijo kolesarstva na stezi.
Pogosto bi se to naredilo z uporabo mobilnih stez, posebej postavljenih v večnamenskih arenah. Dragulj v kroni bi bila vrnitev tja, kjer se je vse začelo, Madison Square Garden v New Yorku. Po Miltovicsovih besedah pogovori z morebitnimi newyorškimi organizatorji potekajo, a še daleč od zaključka.
Vendar v tem trenutku ni jasno, ali lahko šestdnevna serija doseže svoje cilje. Prekrivanje koledarja s svetovnimi pokali in svetovnimi prvenstvi UCI na stezi je že problem in to se bo samo poslabšalo, če bo serija sestavljena iz 15-20 dogodkov namesto treh do sedmih.
Prihaja novo občinstvo iz novih demografskih skupin, vendar je treba še videti, ali lahko to nadomesti izgubo nekaterih tradicionalnih gledalcev.
Začetek novih dogodkov na novih trgih, tudi tistih, kjer so v preteklosti že potekale šestdnevne dirke, je tvegan podvig. V dobi pretakanja na zahtevo in spreminjajočih se navad gledalcev bi se razvoj Six Day Series kot dogodka za TV v živo lahko izkazal za slepo ulico.
Zaradi zanimive in vznemirljive kolesarske discipline upam, da so moji strahovi neutemeljeni.
