Kolesar Groupama-FdJ naredi odločilen korak 20 km od doma, toda pozni reli Nibali vidi, da si Italijan zagotovi težko prigarano drugo mesto
Francoz Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) je osvojil zadnji spomenik leta in največjo zmago v svoji karieri z zmago na Il Lombardia 2018 z neprimerljivo predstavo po cestah Lombardije v soboto.
Pinot je naredil svojo potezo na najtežjem vzponu dneva, Muro di Sormano, pri čemer je bil čist v izbrani skupini, a vedno videti kot najverjetnejši zmagovalec.
Branilec naslova Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) je končal na drugem mestu z 32 sekundami zaostanka za zmagovalcem, saj ni imel odgovora na Pinotovo agresivno tempo na predzadnjem vzponu na Civiglio v zadnjih 20 km.
Dylan Teuns iz BMC je končal na tretjem mestu, v izbrani skupini tekmecev pa je bil 11 sekund kasneje, kljub temu, da je skupina za kratek čas ujela Nibalija, ko so dosegli majhen zadnji vzpon slabe 3 km od črte.
241-kilometrska 'Dirka odpadajočega listja' je bila zadnji resen dogodek v sezoni za večino najboljših kandidatov in prva odmevna priložnost za Alejandra Valverdeja (Movistar), da pokaže svoj na novo pridobljeni naslov svetovnega prvaka dres.
Il Lombardia je edini Momument sezone, ki resnično ustreza vsestranskim ljubiteljem sloga GC, kar pomeni, da bi Valverdeja pozorno opazovali in ne samo občudovali njegovih mavričnih črt.
Tudi Nibali, prejšnji zmagovalec vseh treh Grand Tours in Il Lombardia lani (njegovo drugo zmagoslavje na tej dirki). Ko se je v zadnjih nekaj mesecih po sezoni, ki jo je iztirila poškodba, postopoma vračal v formo, je kolesar s številko 1 na svojih sedežih iskal zmago na zadnjem Monumentu sezone.
To bi lepo zaključilo sezono, ki je bila videti tako obetavna, ko je Nibali spomladi zmagal Milano-San Remo nedaleč od tu.
Premor osmih kolesarjev je ostal miren večji del uvodne polovice dirke, vendar se je dogajanje resno začelo na Muro di Sormano, vijugastem 2 km dolgem odseku s povprečno skoraj 16 % in vrhom do 25 %.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) je naredil močno zgodnjo potezo, nato pa je napadel Nibali in s seboj vzel Pinota, ko je prečkal Slovenca. Trojica je nadaljevala z napadi, toda ko so presegli vrh, so se združili in tvorili mogočno trojico na čelu dirke.
Za njimi se je premaknil Egan Bernal iz ekipe Sky in z izjemnim naporom pri spustu po Sormanu zmanjšal vrzel in skupino povečal na štiri, z ducatom zasledovalcev približno 40 sekund zadaj, ki so jih preganjali skupaj z Danijem Martinezom iz EF-Drapac in vključuje tudi Valverdeja, Rigoberta Urana (EF-Drapac), Dana Martina (UAE Team Emirates) in Nibalijeva soigralca Dominico Pozzovivo in Ion Izagirre.
Zadnji veliki vzpon dneva je bil Civiglio, dolg 4,2 km z 9,7 %, ki je dosegel največ 14 % blizu vrha. Na vrhu bi bilo le še 14,6 km do cilja, večji del bi se spuščal. Dobro premišljena poteza tukaj in dirka bi bila zmagana.
Z že več kot 200 km v svojih nogah in tako zgodaj na Sormanu je bil Roglic prvi, ki se je premaknil tudi na Civiglio, vendar tokrat v napačno smer, kar so jasno pokazala njegova prejšnja prizadevanja.
Potem je odpihnilo tudi Bernala, ki je prav tako močno plačal, ker se je le nekaj minut prej tako močno trudil, da bi premostil skupino.
Tako sta Pinot in Nibali ostala v ospredju, dva, ki sta ves čas izgledala najmočnejša. Toda na najstrmejši točki vzpona, ravno ko se je Nibalijeva glava rahlo povesila, ko je strmina padla, je Pinot sprožil velik napad in takoj odprl vrzel.
Do vrha je bil 20 sekund čist in videti je bil nepremagljiv. Močan padajoči Pinot je še naprej povečeval vrzel in dodal ključno sekundo ali dve s skoraj vsakim prevoženim kilometrom.
Bernala in Rogliča so ujeli zasledovalci, med katere zdaj niso več šteli Valverdeja, ki je živahen Španec po še enem napornem in zelo uspešnem letu morda končno utrujen.
Nov vzpon na 1,7 km Monte Olimpino je bila edina prava ovira, ki je ostala, v povprečju 5 %, a dosegla 9 % v delih – skromna preizkušnja, ki pa bo zagotovo poškodovala noge tako pozno v dnevu.
Pinot pa je imel zmago v svojih pogledih in je vzpon dobro prevzel v svojem koraku. Nibali pa je bil videti izčrpan in zlasti Martin, ki je agresivno vozil z drugim mestom, ki ga je zdaj očitno čakalo, je bilo križišče narejeno tik na vrhu vzpona in ostalo je le še 2,9 km.
Toda potem se je majhna skupina umirila, saj je potrebovala vdih, da bi se pripravila na končni šprint za drugo mesto, pri čemer je Pinot očitno zdaj zunaj njihovega dosega. Nibali je znova napadel, vse presenetil in pokazal svoje dirkalno plovilo.
V razdalji nekaj sto metrov je bil znova čist čist v natančno odmerjenem napadu, ki bi zlahka postal poteza dneva, če si Pinot tega naslova ne bi že prislužil s svojo zmagovalno potezo na Civigliu.
