Giant's Causeway Sportive: Vožnja po najboljših cestah Severne Irske

2024 Avtor: Bryan Jacobson | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 03:03

The Giant's Causeway Sportive je bistvo kolesarjenja na obali Severne Irske

Kolesarska forma je muhasta stvar in na predvečer Giant's Causeway Sportive me je zapustila. Kljub najboljšim namenom preprosto nikakor ne morem biti dovolj pripravljen, da bi se spopadel z najdaljšo možnostjo proge dogodka - njenih 185 kilometrov in 2500 metrov navpične višine bi bilo namenjenih bolje pripravljenim dušam od mene.

Zaradi prenagljene ponovne ocene je 136-kilometrska alternativa videti privlačna možnost, a čeprav je nedvomno dobra pot, spregleda dve najzanimivejši značilnosti tega območja – bežen mimo istoimena športa, Giant's Causeway, in izlet skozi The Dark Hedges, tunel bukovih dreves, ki je pravi naravni čudež in turistična atrakcija mednarodnega slovesa.

Zato ugotavljam, da glede na moje filtre, povezane s telesno pripravljenostjo in ogledi znamenitosti, možnost 100 km poti ustreza vsem. Vključuje vse glavne značilnosti najdaljše možnosti na skoraj polovici razdalje. Nisem mehak, razmišljam, preprosto sem učinkovit. Še več, skrajšana pot, polna funkcij, je primerna metafora za Severno Irsko na splošno – kratek čas, ki sem ga preživel tukaj, me je že prepričal, da je kljub njeni majhni velikosti veliko videti in narediti.

Prava izbira

Ohrabren s svojo nedvomno logiko nestrpno pričakujem začetek vožnje v Ballycastlu, mestu, ki je bilo leta 2016 razglašeno za najboljše mesto za življenje na Severnem Irskem.

Nahaja se prav na severni obali grofije Antrim, zato gremo po obalni cesti proti severozahodu iz mesta in hitro pusti za seboj kakršen koli znak urbanizacije, kotali in vijuga skozi polja, polna ovc. Moje noge so se komaj začele obračati in že je moja odločitev, da prevozim to posebno pot, upravičena.

Ta krajša pot skoraj takoj pokaže prijetno deželo v vsej njeni pastoralni veličini. Sledimo obali, kakršna smo, se bujno zelenje razteza do obzorja na naši levi, toda na desni naši viziji prevladuje siva praznina Atlantika.

Na jasen dan lahko vidite čez Severni kanal proti Hebridom, danes pa je oblačno, zato je škotska obala izgubljena v hladni meglici, zaradi katere je težko ločiti morje od neba.

Vse, kar zmoti nejasno sivino, je otok Rathlin, ogromen kos vulkanskega kamna, 8 km od obale. Zaradi svojih mogočnih temnih pečin, brez rastlinja, je videti kot kakšna epska trdnjava, vendar je bolj plemenito, kot nakazuje njen zunanji videz – onkraj morskih zidov mi je povedal, da je dežela dovolj gostoljubna, da podpira spektakularno paleto flore in favne ter okoli 100 prebivalcev, ki živijo v podeželskem miru.

Moja pozornost se preusmeri nazaj na to stran vode in začnem opažati, kako dramatična je tukajšnja obala. Ta del grofije Antrim leži na trdi baz altni podlagi, kar pomeni, da ni rahlega zoženja kopnega do morja – polja segajo tik do roba strmih pečin, za katerimi ni nič drugega kot vrtoglavi padec penečega se železa. obarvane vode.

Obali manjka gladkih, razširjenih plaž, ki jih nadomešča z nenehno spreminjajočimi se dioramami, ki se pojavljajo okoli vsake štrline in skalovja – globoke soteske, ki se spuščajo v samotne zalive in krušljive pečine, za katerimi sedi morje skladi in skalnati osamelci.

Cesta precej zvesto sledi razburkani obali in skupina kolesarjev, v kateri sem, se kot harmonika razteza in stiska po valovih in padcih v asf altu.

Kot imajo kolesarji navado, sem ocenil svoje sopotnike. Ko sem v kateri koli novi skupini, sem ugotovil, da lahko poveš veliko o kolesarjevi sposobnosti z oceno 'treh C': veriga, kaseta, teleta.

Kolesa in oprema so lahko katere koli starosti ali standarda, a če ima posameznik tiho verigo, čisto kaseto in napeta meča, je verjetno, da bodo pri roki. Ko smo prispeli do mesta Ballintoy približno 10 km, sem ocenil večino skupine in opazil, ko se en kolesar začne umikati.

V času, preden lahko odpre vrzel, ga hitro ocenim. Veriga? Lepljiv klik svežega mazanja. kaseta? Bleščeče. teleta? Soleus in gastrocnemius sta prisotna in pravilna ter v določeni številčnosti.

Njegovo je kolo. Oprimem se ga in, ko dobro sodelujeva, se nehote umakneva stran od skupine na valoviti cesti Causeway.

Urejeni jahač se predstavi kot David in po nekaj časa skupaj postane očitno, da je eden tistih zavidljivih športnikov, obdarjenih tako s tehničnimi spretnostmi kot s fizično pripravljenostjo. Pojasnjuje, da je profesionalni dirkač na superbikeh in da vožnjo po cesti uporablja kot posebno primeren način za ohranjanje kondicije.

Je tudi domačin, prihaja iz bližnjega Londonderryja, zato je lahko delno sopotnik, delno vodnik, ko se približamo paru bolj opaznih značilnosti poti.

Prvi je Giant's Causeway sam. Ne moremo ga opaziti s ceste, a če gre verjeti Davidu, je folklora, ki obdaja mesto, še bolj fantastična kot videz Causewaya.

'Stebre Causewaya je zgradil irski velikan Fionn mac Cumhaill, da bi ga lahko dosegel škotski velikan Benandonner, saj je Fionna izzval na boj,' pravi David. Zahvaljujoč nekoliko zvitosti je Fionn pretental Benandonnerja, da je mislil, da je veliko večji in močnejši, zato je Škot prestrašen stekel nazaj in uničil nasip za seboj. Zato so v Fingalovi jami na škotskem otoku Staffa enaki baz altni stebri – začetek in konec Causewaya.’

Pozneje izvem, da so nekateri nedomiselni geologi ugotovili, da je Causeway nastal z ohlajanjem, krčenjem in lomljenjem staljene kamnine, podobno kot sušeče se blato, pred približno 50 milijoni let in da so bili ti enaki stebri na Škotskem del istega toka lave, vendar mi je veliko ljubša Davidova zgodba o dogodkih.

Do viskija in naprej

Če sem imel še kakšno dolgotrajno razočaranje, da je bil Causeway skrit, ga je hitro omilil širok spust v Bushmills, ki razkrije širok pogled na nižje ležečo obalo proti Portballintraeju in Portrushu. Zelena polja so prišita prav do modrega morja, ločena le s tanko nitjo zlate plaže, ki ustvarja tako slikovit prizor, da bi bil lahko računalniški ohranjevalnik zaslona.

Bushmills je najbolj znan po svoji destilarni in vrhunskem viskiju, ki ga proizvaja. Lahko trdi, da je najstarejša destilarna na svetu, saj izdeluje tekočino že od leta 1608.

Ker sem slišal zgodbe o tem, da je Guinness boljši, če ga točijo na njegovem sedežu v Dublinu, sem v veliki skušnjavi, da bi se, ko gremo mimo, ustavili in malo pogrizli, da bi videli, ali to velja tudi tukaj. Glede višine pa sem pozoren na stransko obremenjen profil poti, zato se kotalimo mimo, saj nisem prepričan, kakšen učinek bi imel viski na moje plezalne noge.

Cesta me kmalu sprašuje, ali sem taval malo preblizu hlapom viskija destilarne, ko zaokroži ovinek in se razteza na videz brez konca. David potrjuje, da se moj vid ni zameglil in ta cesta teče naravnost kot puščica osem kilometrov.

Ne morete storiti le malo stvari, kot da se zleknete in se lotite tega v kosih, tako da spredaj vlečete 500 m. Tudi s pomočjo ne moremo povsem verjeti, kako neskončno dolgo smo porabili za brušenje, ne da bi sploh napredovali po dolžini ceste, a končno zavijemo dobrodošel ovinek in ugotovimo, da smo ravno med neverjetno zelenimi kmetijskimi zemljišči Severne Irske.

Naključno naletimo na Temne žive meje – brez opozorila smo nenadoma pod krošnjami bukev, katerih prepletajoči se kraki in listnati vrhovi mečejo cesto v muhasto senco. Drevored je zasadila premožna družina Stuart v osemnajstem stoletju, verjetno zato, da bi naredila vtis na obiskovalce, ki se približujejo njihovemu gruzijskemu dvorcu, ki leži na zgornjem koncu ceste.

The Dark Hedges ni več del Stuartovega posestva Gracehill, vendar vsekakor ni nič manj impresivno, ker je ločeno. Skavti za lokacijo za Igro prestolov so vsekakor mislili enako - Dark Hedges je bil izbran za del 'Kraljeve ceste' v drugi seriji serije.

Naravni čudež mi zaposluje misli za nekaj kilometrov prijetne podeželske vožnje, dokler me hiter ovinek v bližini mesta Armoy ne pretrese iz sanjarjenja – čakal sem na ovinek, saj vem, da signalizira izrazito spremembo v značaj poti.

Druga polovica vožnje sledi veliko bolj razburkanemu profilu, saj prečka planoto Antrim, območje visokogorja na vzhodu grofije Antrim, in sledi padajoči obali severozahodno nazaj do Ballycastla.

Baz alt, ki sestavlja planoto Antrim, je ostanek starodavne gorske verige, ki je bila nekoč višja in večja od današnje Himalaje. K sreči so tektonski premiki v nekaj sto milijonih letih od takrat omilili zemljo, tako da se moramo ukvarjati le s približno 10 km vzpona, ki se ne povzpne več kot 300 navpičnih metrov.

Lahko je izluščiti učinkovit ritem in v dobri kondiciji dosežemo vrh. Zdaj je nekaj dosledne oblačnosti, tako da je tu gor videti mračno in izpostavljeno, z malo več kot nenavadnimi gozdovi visokih zimzelenih rastlin, ki razbijajo grmičasto rjavo drekovje in prapratnico.

Vodenje se vendarle pospeši z nekaj odprtimi, zavitimi padci in močnimi vzponi vzdolž vrha planote, dokler ne dosežemo njenega roba, kjer se cesta bolj dokončno nagne navzdol, ko vstopimo v eno od devetih globeli Antrima. To so doline v baz altnem platoju, ki se kot prsti raztezajo od obale. Soteske uravnavajo turobnost planote z bujnim zelenjem, slapovi in bogato zgodovino – vsaka ima svoje ime in posebno tradicijo.

Vsako leto so festivali za praznovanje edinstvenih naravnih značilnosti vsakega Glena, ki vključujejo petje in ples skozi noč. Očitno lahko praznovanja, ki jih spodbuja Bushmillsov najboljši rezervat, postanejo precej tekmovalna – noben prebivalec Glena ne želi, da bi ga drugi presegli.

Spustimo se skozi Glenaan - "Glen of the Little Fords" - po cesti, ki je tako popolnoma uravnotežena, da mi 10 km ni treba pritiskati na pedala ali vleči zavore. Vse kar morate storiti je, da se nagnete levo in desno, da sledite rahlo zavitim ovinkom; to je Davidov naravni habitat dirkača supermotociklistov, tako da se olajša naprej tako, da pridobi dodatni zagon z milimetrsko natančnimi izbirami linije.

Neverjetno trd zaključek

Končno smo spustili sidro v Cushendunu, lepi pristaniški vasici z belimi kočami, ki v Cornwallu ne bi bile videti na mestu. Bolj kot očarljiva arhitektura Cushenduna mi je zdaj pomembna postaja za krmo, ki je polna različnih kalorično bogatih sladkih dobrot.

Na tem, da se pohlepno spustim nanje, ko čez zaliv moj pogled pritegne nit sivega asf alta. Cesta se dviga tako naravnost po visoki pečini, da se sprašujem, ali so načrtovalci ceste vedeli, da je "v zračni črti" le izraz, ne pa inženirski zakon.

Prihajam iz Londona in odkar sem tukaj, redno zaznavam veselo razpoloženje in lahkotno klepetanje domačinov, zato sem vznemirjen, ko opazim, da o cesti govorijo s spoštljivimi toni.

To je Torr Head, razplet smeri, in ugotovil sem, zakaj ji izkazujejo tako spoštovanje približno 100 metrov po tem, ko sem se znova vključil. Skupna dolžina vzpona ne presega 500 metrov, a način pridobivanja navpičnih metrov po travnatih strminah ni nič drugega kot sadističen.

Cesta je dovolj tehnična, da je bila zgrajena obvoznica, tako da jo vozniki lahko uporabljajo brez težav – ni širša od enega samega pasu, s tremi zaporednimi zavitimi 20-odstotnimi klančinami po nekaj metrov, ki povzročajo ponavljajoče se udarce zgodaj. V nekaj sekundah sem mrzlično udarjal po prestavni ročici, da bi poskušal najti prestave, ki jih nimam, in cesta je tako strma, da je ne čutim samo v nogah.

Ohranjanje dovolj zagona naprej, da le ostanete pokonci, je napor celotnega telesa. Hitro se dvignemo nad Cushenden in nedvomno so pogledi nazaj na njegove čudne hiške in pristanišče popolni kot razglednice, če bi le dvignil pogled s svojega tkalnega sprednjega kolesa. Samo močna želja, da ne označim posebno čednega para nedotaknjenih belih čevljev, me prepreči, da bi padel na vrhu zadnje rampe.

Torr Road se drži zavetrne strani pečin, tako da je naš pogled deljen - na naši levi se dvigajo strmi travnati robovi, medtem ko je na desni daleč spodaj samo morje, ki sestavlja Mull of Kintyre. Sonce uspe pokukati iz oblakov in kontrastni polovici gledalca postaneta bolj zeleni oziroma modri.

Ni možnosti, da bi se sprostili, ko je dosežena začetna nadmorska višina – narava ceste jo prepušča na milost in nemilost padajoči obali, kar pomeni, da so spusti, ki sledijo vsakemu vzponu, tako strmi in tehnični, da postane kot veliko psihični napor kot fizični.

Kar načrtovalci poti odnesejo z eno roko, pa takoj vrnejo z drugo.

Ko končno odpravimo zadnji del ceste Torr Road, postane cilj v Ballycastlu viden nekoliko stran po dolini. Skoraj vseh osemtisočakov je spustov, zato nas cilj vleče kot magnet. Kot sem izvedel, so spusti Davidova močna točka, tako da belo lovljenje zadnjega kolesa pomeni, da zadnji kilometri poti minejo najhitreje.

Ker si na krajši poti privoščimo dober čas, imamo na cilju dovolj časa, da uživamo v vožnji in okrevanje začnemo s pivom. Na voljo so samo steklenice, ne pa pol litra, vendar se v njih prav tako uživa. Včasih ni nujno, da večje pomeni boljše.

Kako nam je uspelo

Potovanja

Polet iz Bristola v Belfast International z easyJetom traja malo več kot eno uro in lahko stane okoli 60 £ za povratno potovanje, če rezervirate zgodaj, čeprav boste s kolesom dodali 45 £ v vsako smer. Belfast nudijo tudi leti iz Stansteda in Lutona po podobni ceni, če prihajate iz okolice Londona. Iz Belfasta je najbolje najeti avto za enostavno enourno vožnjo do Ballycastla.

Prenočišče

V Ballycastlu in okolici je veliko možnosti, čeprav se splača zgodaj razvrstiti najboljšo izbiro, saj je nastanitev rezervirana okoli konca tedna dogodka. Kolesar je bival v Clarewood House B&B, ki je 10 minut hoje od središča mesta in na prireditveni poti, tako da je enostavno premikanje od starta/cilja.

Nočitev z zajtrkom je čista in udobna, njen lastnik, Bernie, in njen mož pa dobro poznata najboljše pube in lokalne znamenitosti, ki jih je treba obiskati. Pripravljajo tudi zajtrke, primerne za kraljeve, in odlično poskrbijo za prehranske potrebe.

Hvala

Hvala Ethanu Loughreyju za vso njegovo logistično pomoč pri zagotavljanju vstopa kolesarja na dogodek in nastanitve v Clarewood House B&B. Ethan dela za Outdoor Recreation Northern Ireland, ki je neprofitna organizacija, odgovorna za razvoj, upravljanje in promocijo rekreacije na prostem na Severnem Irskem. Za več informacij obiščite outdoorrecreationni.com.