Za razliko od nas, profesionalci ne morejo preživeti zime, ko se bodo mastili pred televizorjem. Felix Lowe vidi, kako ostajajo v formi izven sezone
Se spomnite dobrih starih časov Bjarnejevega šolskega tabora? Uživali bi v božičnih praznikih in se spraševali, kaj počnejo profesionalci po Lombardiji, potem pa bi naleteli na spletno zgodbo s podobami 'generala' Riisa v maskirni opremi, ki svoje fante CSC Saxo spravlja skozi divja 48-urna preizkus preživetja v vlažnih, temnih gozdovih Danske.
Če bi si privoščili sendvič s puranom, bi se zdrznili, ko bi brali, kako je superzvezdnika kopenskih potopiscev Ivana Basso vrglo čez krov kilometer od obale B altskega morja, njegovi soigralci pa so bili prisiljeni svojega kapitana, ki ni plaval, varno odvleči do obale. Videli bi, da neka krepka danska četa podvrže to skupino vretenastih kolesarjev različnim scenarijem napadov in talcev ali operacijam nočne navigacije v težkih razmerah.
Ekipa padalcev bi se lotila paintballa, luknjanja ali spuščanja po vrvi; jezdeci so bili prisiljeni voziti na slepo, plezati po stenah ali ravnati s pajki in kačami. V bistvu je bila mešanica med SAS: Who Dares Wins in I’m A Celebrity.
Tih taborišč v vojaškem slogu so se bali in spoštovali. Bili so tudi edinstveni, saj nobena druga ekipa stvari ni dvignila na povsem enako raven. Da bi zagotovil kontekst, je Jonathan Vaughters svoje kolesarje Garmin odpeljal na jadranje po Karibih – nekaj, kar bi verjetno lahko sprejel tudi Basso.
Ko se je Oleg Tinkoff pridružil ladji Saxo, se je ekipa namesto tega odpravila na plaže Gran Canarie. Najela sta hotel, zjutraj jezdila in po kosilu igrala odbojko. Trening na Kanarskih otokih, Mallorci, Calpeju in v španskih Sierrah je zdaj v modi: kjer koli z malo zimskega sonca in nadmorske višine.
Običajno je to tudi čas, da kolesarji obiščejo državo gostiteljico ekipe in spoznajo nove soigralce. Ker pa takšni kampi letos ne bodo potekali zaradi Covida, se lahko ljudje, kot je Chris Froome, in njegovi novi soigralci iz Israel Start-Up prvič srečajo na štartni črti.
Te PR vaje so pogosto povezane z lansiranjem kompletov in kolesarji, ki preizkušajo novo opremo. Videli smo že fotografije Simona Yatesa iz Team BikeExchange, ki svojega novega Bianchija pelje na vrtenje v Andori.
Med počitnicami so kolesarji prepuščeni sami sebi. Nekateri dvignejo usposabljanje na povsem nove ravni. Lansko leto je Victor Campenaerts postavil domači višinski šotor, da se je lahko po lastnih besedah "počutil kot kolesar, ki je prejel EPO". V skrajnem poskusu, da bi zakonito povečal število svojih rdečih krvnih celic, je Belgijec spal na 4700 metrih in eno uro na dan preživel na dvakratni točki za priložnostni občasni hipoksični trening.
'To je poskus,' je rekel. »Poskušam biti pionir.« Nič zmag v letu 2020 nakazuje, da je bilo takšno pioniranje kljub vsem svojim vzvišenim idealom izguba časa.
Drugi uporabljajo bolj tradicionalna sredstva. James Knox teče, Tao Geoghegan Hart je nekaj tednov po zmagi na Giru opravil manj kot 50-minutni tek na 10 km, Edvald Boasson Hagen pa teče na smučeh. Mimogrede, Anton Palzer, novi član Bora-Hansgrohe, je navdušen smučar in prvak v gorskem teku.
Morda je najučinkovitejši način usposabljanja veliko bližje domu. Zdi se, da jim ciklokros norčije Wout van Aerta in Mathieuja van der Poela ne delajo nobene škode. Podobno Ineosu vezan britanski tiro Tom Pidcock.
Covid-19 in okrnjena sezona 2020 pomenita, da je ta zima pridih neortodoksnosti, zlasti zaradi odpovedi Tour Down Under. Prva dirka WorldTour bo šele konec februarja v ZAE.
Ekipe so se odzvale tako, da so oblikovale bolj prilagodljive načrte usposabljanja, varne pred korono, medtem ko se bodo nekatere popolnoma izogibale srečanju. Sunweb načrtuje organiziranje virtualne predstavitve ekipe, medtem ko je Trek-Segafredo svoje kolesarje spodbudil, naj se novembra 'izkrcajo'. Celo Stravin Festive 500 je bil prilagojen tako, da sprejema notranje turbine in Zwift, kar je na neki način premagalo bistvo.
Sedem let kasneje sta lahko Richie Porte in Cameron Wurf le ponovila svojo mitično 400-kilometrsko vožnjo po Tasmaniji iz leta 2014 po 14-dnevni karanteni. Glede na to, da je najvišja gora na svetu zdaj uradno višja za 0,86 m, se bodo morda morali zadovoljiti s prilagoditvijo izziva Everesting, ki so ga opravili na Col de la Madone leta 2019. To ali lansko zimo 310-kilometrski krog Mallorce.
Za nekatere ekipe pa je vse kot običajno. AG2R-Citroën se še vedno odpravlja na svoj letni smučarski izlet v Vaujany v Alpah. Ker pa so sedežnice in oprema v francoskih smučiščih zaprta, bi možnost, da bi Greg Van Avermaet hodil v gore s hrano in smučmi, presegla Riis celo v najzahtevnejših čevljih Bjarne. Upajmo, da ga bodo predvajali na Zoomu.
Fotografija: Juan Trujillo Andrades/Noa Arnon
