Jan Ullrich je od zmage na Touru leta 1997 prešel do prepovedi dopinga in blatenja. Zdaj je pripravljen izstopiti iz 'Armstrongovih let'
Jan Ullrich je sproščeno razpoložen. Zadovoljen s pohajkovanjem po ulicah Palme na Mallorci za Cyclistovo fotografiranje, videti je zdrav in na videz mehak in prizemljen, tip, s katerim bi z veseljem šel na pivo. Ko sedi in uživa nekaj sredozemskega sonca, je težko opaziti znake kolesarske kariere, ki je bila priča zmagam, razočaranjem, škandalom, obtoževanjem in obupu.
Mladi Jan
Jan Ullrich je na kolesarsko sceno prodrl leta 1993, ko je zmagal na amaterskem svetovnem prvenstvu v cestni dirki v Oslu na Norveškem. Na istem prvenstvu je profesionalno dirko zmagal Lance Armstrong in oba sta postala huda tekmeca na Dirki po Franciji v poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja do Armstrongove (prve) upokojitve leta 2005. Leta pred in po njej sta bili zelo različni. za oba moška.
Ullrich se je leta 1973 rodil v Rostocku v nekdanji Vzhodni Nemčiji in kot toliko kolesarjev pred njim ga je za kolesarjenje navdušil družinski član, v tem primeru njegov starejši brat Stefan. Njun oče je odšel, ko je bil Jan star šest let. Pri 13 letih so Ullricha že imeli za dovolj nadarjenega, da se je pridružil Kinder und Jugendsportschulen – otroški športni šoli v vzhodnem Berlinu, kjer so mu dali spodobno kolo in ga poskušali spremeniti v kolesarsko superzvezdo.
'Podpora, ki smo jo prejeli kot športniki, je bila zelo dobra,' Ullrich pravi za Cyclist. »Moja mama mi ne bi mogla privoščiti cestnega kolesa, ker je bilo smešno drago, zato je bilo imeti enega nekaj posebnega.« Ullrich in njegovi prijatelji so morali svoje športne junake poiskati bližje domu, zaprti pred Zahodom.. Takrat smo bili skoraj popolnoma izolirani od zahodne kulture in njenih dogodkov, tudi v kolesarstvu. Dobili ste nekaj informacij o Tour de France, vendar to ni bil velik kolesarski dogodek v NDR [Nemški demokratični republiki]. Naš ekvivalent je bila dirka miru, «pravi.
To je bila dvotedenska etapna dirka, ki je potekala vsak maj od 1948 do 2006, predvsem na Poljskem, Vzhodni Nemčiji in nekdanji Češkoslovaški. "To je bil "Tour de France of East", tako da sem tam našel svoje prve kolesarske idole: Olaf Ludwig [zmagovalec leta 1982 in 1986] in Gustav-Adolf Schur, ' ki je bil prvi Vzhodni Nemec, ki je zmagal na dirki., leta 1955, in ki je bil tako kot Ullrich amaterski svetovni prvak v cestni dirki v letih 1958 in 1959. Kasneje, pravi Ullrich, je bil njegov veliki kolesarski junak Španec Miguel Indurain: 'Bil je edini kolesar, ki sem ga vedno občudoval.'
Ko so se stvari začele spreminjati po padcu berlinskega zidu, je Ullrich podpisal profesionalno pogodbo za sezono 1995 s Telekomom in leta 1996, star le 22 let, hitro napredoval v ekipo nemške ekipe Tour de France. Skupaj z vodjo danske ekipe in končnim zmagovalcem Bjarnejem Riisom se je Ullrich lotil razstavljanja ovira, ki ga je imel njegov junak Indurain na Touru od leta 1991.
'Nihče ni pričakoval veliko, vključno z mano,' se spominja Ullrich svojega prvega Tour de France. »Na začetku sem le jahal, užival v vsaki sekundi in samo poskušal uživati.« Vendar je bil razodetje dirke, več kot sposoben pomagati Riisu v gorah in po treh tednih še vedno dovolj močan, da zmagati v predzadnji etapi dirke – 63,5 km dolgem kronometru med Bordeauxom in Saint-Emilionom.
'Seveda sem še vedno občudoval Induraina, čeprav je bil moj tekmec,' pravi Ullrich, 'toda ko mi ga je uspelo premagati v tem kronometru … Ne morem opisati, kako srečen in ponosen sem bil. Še vedno se ga spominjam kot ene največjih zmag. Še vedno se z občutki veselja spominjam tega Toura. To je imelo ogromen vpliv na mojo celotno kariero.’ Ullrich je zasedel drugo mesto v skupnem seštevku za svojim moštvenim kolegom Riisom in so ga povsem upravičeno oglaševali kot bodočega zmagovalca Toura. Indurainove vladavine je bilo konec. Ullrichova vsemogočna ekipa Telekom je Španca znižala na 11. mesto, skoraj četrt ure za Riisom. Indurain se je upokojil ob koncu sezone, star 32 let. Bil je petkratni zmagovalec Toura in čas je bil, da zasije nova generacija.
