Ko se Bradley Wiggins in Mark Cavendish potegujeta za slavo na Gent Six Day, se spominjamo našega obiska t'Kuipkeja pred nekaj leti
Težko se je odločiti, ali je prizor, ki smo mu priča, kolesarska dirka z zabavnim vzdušjem ali zabava, okoli katere poteka kolesarska dirka. Drum’n’ Bass se razlega skozi ogromne zvočnike, medtem ko DJ meša skladbe v taktu z dirkanjem, MC pa prevzame množico. Središče steze, ki bi bila običajno oaza miru za kolesarje in mehanike, da se pripravijo na vsako dirko, je namesto tega natrpano z gledalci in vsi so očitno praznično razpoloženi.
Ne vem, koga naj gledam: lokalni junak Iljo Keisse na poti do nove prepričljive zmage na dirki v derniju ali skupina fantov, ki se bo skoraj zagotovo resno poškodovala med pijano igro, ki vključuje uporabo vsakega hrbet drugega, v slogu skakanja, da bi poskušal počistiti štirimetrski kup pivskih skodelic. Medtem ko zmagoviti Keisse navdušuje oboževanje, ki prihaja s tribun, in vrže šopek svojega zmagovalca mladi dami, ki je sedela čisto na moji levi, v središču steze izbruhne še bolj živahno slavje. Preprečena neizbežna katastrofa (zaenkrat) je opiti skakalec čisto preplavil kup na hripavo spoštovanje vseh okoli sebe. Čas je, da dodate več skodelic.
Zapis
Nekaj ur prej, ko smo prispeli na velodrom Kuipke v Gentu v Belgiji, kjer nas je pozdravila aroma hrenovk, ocvrte čebule in piva, je bila slika nekoliko mirnejša. Zdaj pa je zabava v polnem teku in belgijsko pivo v polnem teku. To je 73. izvedba dogodka, ki je postal ikona in nedvomno eden najprestižnejših v koledarju dirkalnih dirk. Proga je kratka, le 166 metrov, zato je bankina neverjetno strma. Kolesarji očitno stvari jemljejo zelo resno in želijo narediti šov, vendar se zdi, da se nekateri gledalci ne zavedajo dejstva, da se dogaja celo kolesarska dirka.
Kako se je dogodek spremenil v to pol-zabavo-pol-kolesarsko dirko, ni jasno. Šestdnevne dirke so pravzaprav skoraj dve desetletji pred Tour de France. Izvira iz Združenega kraljestva okoli leta 1875 in je preprosto vključevalo šestdnevno jahanje brez postanka, taka je bila rahlo sadistična obsedenost ljudi s fizično močjo in vzdržljivostjo. Iz verskih razlogov je bil omejen na šest dni, saj je nedelja veljala za "dan počitka".
Cilj je bil, da kolesarji prevozijo čim več krogov, pri čemer se odločijo, da se ustavijo in počivajo ali spijo le, ko začutijo potrebo. Rezultat je bila mešanica neverjetnih prikazov vzdržljivosti pri kolesarjenju na stezi (nekateri so poročali, da so prevozili več kot 3000 km s povprečno hitrostjo skoraj 23 kmh – skoraj 500 km na dan), zaznamovana z nepredstavljivo utrujenostjo in celo smrtjo. Program nocojšnjega dogodka govori o kolesarjih v tistih zgodnjih dneh, ki so "zaspali na svojih kolesih in se niso nikoli zbudili". Jasno je, da so stvari danes zelo drugačne in ne pričakujemo, da bo kdo zaspal za bari. No, vsaj kolesarji ne.
Kroženje po kvadratih
Šestdnevno dirkanje je bilo priljubljeno tudi v ZDA in tu je bil prvotni format spremenjen. Ker se je menilo, da je bil dogodek preprosto preveč brutalen, je bil razvit nov slog dirkanja z dvema voznikoma, tako da je lahko vsak kolesar počival 12 ur na dan, medtem ko se je njegov partner podal na stezo. Prvi dogodek te vrste je potekal v Madison Square Gardnu decembra 1898 in od tod izvira ime 'Madison' za klasično vzdržljivostno prireditev v dvoje, ki jo poznamo danes. Kar je dogodke naredilo bolj priljubljene, tako kot vzdržljivostna prizadevanja, je bilo sponzorstvo, kar je pomenilo, da so kolesarji lahko zahtevali znatne denarne nagrade. Zaradi razcveta priljubljenosti v Evropi so dogodki potekali v londonski dvorani Olympia leta 1923 in na Wembleyju med letoma 1936 in 1939. Prvi Gent Six Day je bil leta 1922.
Šele v povojnem obdobju je organizator iz Združenega kraljestva Ron Webb uvedel odmore med sejami, s čimer je v bistvu ustvaril obliko, ki se uporablja danes, vendar je bil zaradi omalovaževanja s strani tradicionalistov prisiljen dirko poimenovati "šestica" v nasprotju s „šestdnevnim“. Kljub temu je bila skupna zmagovalka ekipa (dva kolesarja), ki je prevozila največje število krogov v šestih zaporednih dneh tekmovanja, pri čemer so bili dogodki, kot sta dirke v dernyju in Madisons, še posebej pomembni, saj so dirkačem omogočili, da "odpeljejo krog" od nasprotnika v primerjavi s sprinti in kronometrimi. Navsezadnje pa so vse dirke ključne, saj je seštevek točk tisti, ki odloča o zmagovalcih v primeru izenačenega števila krogov.
V soboto, ki jo obišče Cyclist, bo vsak kolesar opravil skoraj 100 km med prireditvami, ki potekajo od 20.00 do 2.00.
Nazaj na zabavo
Na velodromu je jasna delitev. Tisti, ki jih dirkanje bolj zanima, na splošno bolj trezni, se usedejo na tribune in pokukajo po strmih straneh proge. Tisti, ki so tukaj zaradi zabave, se zberejo v središču in opazujejo dirkanje, ki se odvija kot zid smrti nad njimi.
Gledanje iz središča steze je hkrati očarljivo, kot je vaša neposredna bližina dogajanja, in vrtoglavo, kot je hitrost, s katero kolesarji letijo po stezi (skoraj 70 kmh v sprintih). Izkušnjo bi postavil nekje med bivanje v mosh pitu in na sejemski vožnji ali morda oboje hkrati. Prizadevni navijači navijajo in glasno skandirajo ter pozdravljajo uspehe svojih najljubših kolesarjev. Drugi samo navijajo in glasno skandirajo ne glede na to.
Ko se vrnemo na svoje sedeže, da si malo oddahnemo, iz zabave izbruhne nov močan hrup. Tokrat je "man down", vendar se zdi, da je množica enako vesela, ko vidi, da pijanemu moškemu spodleti, kot da uspe. Ura je že precej po 1. uri zjutraj, a zabava bo, kot so nam povedali, trajala do zore. Lahko se spomnim veliko hujših načinov preživljanja mrzle zimske noči.
