Skupno 42 km, kronometer 16. etape v torek, 5. septembra, bi lahko bil še vedno odločilna točka za nekatere v skupnem seštevku
Kot se je zgodilo pri mnogih Grand Tourih v zadnjih letih, je imela vožnja na čas skoraj tako močan vpliv kot veliki dnevi v gorah.
Trasa Vuelta a Espana letos vključuje 42 km dolg ravninski kronometer od Circuito de Navarra do Logrona, ki bo potekal na 16. etapi v torek, 5. septembra.
Pot je bila zasnovana tako, da daje prednost najzvestejšim preizkuševalcem v primerjavi s časom. Tehnični začetni in ciljni nosilec za knjige dolga in direktna proga, ki po 16 km zavije rahlo navzdol.
16. etapa bo edina priložnost za strokovnjake za kronometer, da se borijo za etapni uspeh z drugo preizkušnjo z uro, ki je že za njimi, potem ko je 13,8-kilometrski ekipni kronometer potekal na 1. etapi v Nimesu v Franciji in je bil zmagal BMC Racing.
42-kilometrski kronometer, ki je tako globoko v dirki, bi lahko povzročil eksplozijo dirke za generalno razvrstitev, čeprav se Chris Froome (Team Sky) odpravi na etapo z 1:01 prednosti pred Vincenzom Nibalijem (Bahrain-Merdia).
Bolj izkušeni kronometristi med tistimi, ki se borijo za splošen uspeh, bodo upali na zbiranje minut proti svojim nasprotnikom.
Lanska Vuelta je predstavila podoben kronometer, 5 km krajši kot letos. V 37 km je Froome zmogel 2:16 proti končnemu zmagovalcu Nairu Quintani (Movistar) in 3:13 proti drugemu zmagovalcu Estebanu Chavesu (Orica-Scott).
Za manj sposobne kronometre je to lahko vaja za omejevanje škode.
Glede na to, da je to tečaj za pravega specialista za kronometer, se spomnim nekaj imen za etapno zmago. Očitna izbira za to stopnjo bi bil Froome. Človek ekipe Sky ima navado zmagovati na etapah kronometra na Grand Toursu in zmaga tukaj ne bi bila presenečenje.
Froome bo s priložnostjo, da svojim tekmecem doda minute, šel na polno že od samega začetka in glede na prejšnje izkušnje je v tej disciplini običajno stal z glavo nad svojimi tekmeci.
Rohan Dennis (BMC Racing) se želi oddolžiti za obetavno sezono, ki jo je pestila nesreča na Giru d'Italia. Dennis bo Froomu najverjetneje največja konkurenca za odrske časti, Avstralec pa je po ekipni zmagi na 1. etapi že oblekel majico vodilnega.
27-letnik si bo to sezono prizadeval obdržati svoj niz neporaženosti v kronometru z vožnjo v Logronu. Začenši z naslovom avstralskega državnega prvaka, je Dennis leta 2017 zmagal tudi na kronometru na Tour de Suisse in Tirreno-Adriatico.
Zadnji kolesar, ki se bo boril za to etapo, bo Bob Jungels (Quick-Step Floors). Trden v nasprotju s časom, bo to stopnjo zagotovo označil za potencialno priložnost.
Običajno tam ali nekje na kronometru Grand Tour bo Jungels menil, da je pomanjkanje pravih specialistov, ki vozijo Vuelto, koristno. Če se bo izkazal po svojih najboljših močeh, bodo stopničke na odru le formalnost.
Edina pomanjkljivost za Jungelsa je lahko njegova sposobnost dobre vožnje za skupni naslov. Trasa Vuelte je letos težka in bodo kolesarji verjetno utrujeni do 16. etape.
Vzpon na čas poteka neposredno pred 17. etapo do Los Machucosa, ki se konča z 28 % vzponom do cilja. Nekateri kolesarji bodo morda razmišljali o konzervativni vožnji na kronometru, da bi ostali v boju v zadnjem tednu.
Čeprav cenimo, da je potrebna posebna oseba, da se umiri in uživa v popoldanskih vožnjah na čas, obljubljamo, da bo ta etapa dramatično vplivala na skupni rezultat v Madridu.
Prenos etape v živo bo prikazan na Eurosportu v torek, 5. septembra, vrhunci pa bodo prikazani na ITV4 kasneje zvečer.
