Pridružili smo se ekipi Sky na njihovem kampu pred sezono na Mallorci, da bi izvedeli, kaj je novega za leto 2017 … in kaj je še vedno enako
Otok Mallorca, skrit v južnem Sredozemlju, je popoln pobeg pred nekaj zimskega sonca. Za ekipo Sky pa zagotavlja malo sonca in prav nič pobega.
Ekipa se je odpravila v mesto Port d’Alcudia, ki ima izven sezone in pod skrilasto sivim nebom vso praznično privlačnost Černobila. Irski bari, kebab lokali in prodajna mesta TexMex ležijo prazni za kovinskimi polkni. Tišino v mestu prekinjajo le delavci, ki polagajo betonske omete na stanovanja, na hitro postavljena v času turističnega razcveta šestdesetih let. Vse je precej turobno.
Potem je tu še sir Dave Brailsford, generalni direktor ekipe Sky, ki bi se trenutno verjetno zadovoljil z dolgočasnim. Zagotovo mu ni izhoda, saj se sooča s kopico vprašanj o paketu, dostavljenem Bradleyju Wigginsu pred Critérium du Dauphiné leta 2011. Poleg kolesarja so na novinarskem dogodku športni novinarji iz nacionalnih časopisov, vključno z Mattom Lawtonom iz The Daily Maila, Mattom Dickinsonom iz The Timesa in Tomom Caryjem iz The Telegrapha. Med nenehnim spraševanjem o TUE, vrečkah Jiffy in dostavah zdravila za astmo Fluimucil Brailsford spominja na risanega junaka Charlieja Browna, ki ga obremenjujejo deževni oblaki nad njim.
'Soočimo se z dejstvi, to je igra vlog,' Brailsford odvrne na eno vprašanje. »Vem, kaj boš vprašal. Veš, kaj bom odgovoril.'
Lawton je videti še posebej razočaran nad odgovorom. On je bil tisti, ki je razkril zgodbo o TUE in Jiffyju, in ne morem si pomagati z mislijo, da bi se Mail razveselil priložnosti, da bi obsodil ekipo Sky – alias marketinški stroj Ruperta Murdocha.
Med tekom protidopinške preiskave v Združenem kraljestvu se Brailsfordove roke oživijo, zbirajo vprašanja v namišljeno škatlo in jih postavijo na stran, medtem ko poskuša zadržati situacijo. Vsekakor je videti kot človek, ki mu je neprijetno zaradi njegove novo pridobljene razvpitosti, še posebej po letih, ko so ga hvalili kot menedžerskega genija, in bi očitno raje spremenil temo na bolj poznano področje – njegove načrte za zmage v letu 2017.
Staro sreča novo
Zjutraj v taborišču, preden se Brailsford sreča s svojimi inkvizitorji, se jezdeci zberejo za trening. James Morton, vodilni nutricionist pri Skyu, se pošali, da je to njegov najljubši letni čas, ker lahko dela s predebelimi kolesarji. Prekomerna telesna teža je relativen pojem – v profesionalnem kolesarjenju pomeni raven telesne maščobe 8-12 %, ki jo bo treba znižati na razpon Grand Tour sredi sezone 5-8 %.
Ne zato, ker jezdeci izgledajo, kot da nosijo veliko božičnega mlaja. Uber-domestique in zmagovalec Liège-Bastogne-Liège 2016 Wout Poels je vitek kot ročaj metle. Je v drugi skupini za usposabljanje za 120 km dolgo vožnjo navzven in nazaj do vzpona na Sa Calobra. Poulsa spremlja šest kolesarjev, vključno s svetovnim prvakom iz leta 2014 Michalom Kwiatkowskim in Diegom Roso, nedavno pridobitvijo ekipe iz Astane, ki je oktobra lani osvojil drugo mesto na dirki Il Lombardia.
Trening skupina ena je podobna mešanica dokazanega talenta in sveže krvi, ki vključuje dobitnika zlate olimpijske medalje omnium Elia Vivianija in močnega pola Lukasza Wisniowskega. Pete Kennaugh z otroškim obrazom je tudi v skupini, čeprav je starodobnik v primerjavi z neoprofesionalcema Taom Geogheganom Hartom in Jonom Dibbenom. Skupaj z Owainom Doullom so mladi že označeni kot naslednja generacija Britancev, ki bodo sledili G-ju, Froomu, Wigginsu, Cavu in ostalim pri utrjevanju svojega ugleda pri ekipi Sky. Torej brez pritiska…
'To je tisto, kar so rekli nekateri mediji, a biti na dnu lestvice je motivator,' pravi Geoghegan Hart.„Obstaja tudi ogromna baza znanja, ki jo je treba izkoristiti. Moj prvi sostanovalec tukaj je bil Christian Knees in ni daleč dvakrat starejši od mene [21 proti 35]. Imeti nekoga s to izkušnjo, od katerega se lahko učiš, je neverjetno.’
In tako so se Geoghegan Hart in njegovi moštveni kolegi Sky odpravili, čeprav brez Frooma, ki trenira v Avstraliji, ter Gerainta Thomasa in Lukea Rowa, ki dirkata na Tour Down Under. Potem se starec Knees izvleče, grelnik za vrat mu zakrije usta in občasno pljune. "V nedeljo sem zbolel," pravi nemški rouleur. "Včeraj sem si privoščil dopust, vendar sem dovolj dobro, da grem danes na obnovitveno vožnjo. Moram videti nekaj drugega kot svojo sobo.’
Knees je bil postavljen v karanteno, da bi preprečili okužbo celotne ekipe. Hrano mu dostavijo v sobo – domnevno Rod Ellingworth v biološko nevarni obleki – in šele zdaj, ko so drugi jezdeci odšli, mu lahko dovolijo ven. Ta samica je del nove Sky Days pobude.
"Koncept Zero Days je nov cilj ekipe, da noben kolesar ne bo zamudil dnevnega dirkanja ali treninga zaradi bolezni," pravi trener Tim Kerrison. »Prišla je strokovnjakinja za preprečevanje okužb – prejela je nagrade –, ki je ocenila ekipo in naše procese. Mislili smo, da smo na tem področju precej dobri – zmotili smo se.’
Presojevalec higiene je odkril, da je bila ekipa kljub vsemu trudu gojišče mikrobov. "Vzemi svoj telefon," pravi Kerrison. „Bolje je, da ne uporabljate prevlek, ker se lahko v vogalih naberejo mikrobi. Enako je s paščki za ure. Bos [Ian Boswell] je moral celo odrezati svoje, čeprav precej umazane zapestnice.'
Tudi skupne kontaktne točke so bile izpostavljene strokovnjakovi UV-svetlobi za zaznavanje mikrobov, vključno s površino poleg kavnega aparata, kamor kolesarji običajno položijo levo roko, ko postrežejo espresso. Tudi kljuke na vratih so bile ognjene.
»Zdaj je običajno videti kolesarje, ki si napnejo manšete čez roke, preden odprejo vrata,« pravi Geoghegan Hart. Morda se zdi pretirano, toda ljudje, kot je Kwiatkowski, bodo upali, da bo politika v letu 2017 prinesla dividende. Poljak je v začetku lanskega leta izstrelil iz blokov in februarja zmagal na E3 Harelbeke. "Toda potem je večkrat zbolel," pravi Brailsford. 'To sezono ga bomo začeli lažje.'
Ohranjanje uspeha
Marca 2016 je Sky osvojil Pariz-Nica po zaslugi Gerainta Thomasa, a tako kot pri Kwiatkowskemu se je njegova sezona končala. To je nekaj, kar priznava Brailsford: Za Geraintom je velika sezona in potrebuje velik cilj. Zato gre na Giro d'Italia. Profil tečaja mu ustreza.’
Thomas bo skupaj z Mikelom Lando vodilni na Giru, poteza, za katero mnogi trdijo, da bi lahko bila moteča. Jasno je, da Brailsford to dopolnjuje. Če bo Thomas ostal fit in močan, se bo prav tako odpravil na turnejo v podporo Froomovemu prizadevanju za zmago na njegovi četrti turneji, zaradi česar bi mu manjkal le še Anquetil, Merckx, Hinault in Indurain.
Brailsford prav tako priznava, da ekipi palmares manjka tlakovan spomenik. Lansko leto je Ian Stannard osvojil tretje mesto na dirki Paris-Roubaix, Luke Rowe pa peti na Dirki po Flandriji, vendar Brailsford meni, da bi lahko z zadrževanjem nekaj na zgodnjih dirkah pridobili dodaten 1 %, potreben za uživanje v nedelji v nebesih.
Kar zadeva Brit Pack v2.0 (brez Alexa Petersa, ki se je ponovno pridružil SEG Racing Academy), bosta Geoghegan Hart in Dibben debitirala na Vuelta a Mallorca v začetku februarja. Tako kot v starih časih, pravi Geoghegan Hart. Spomnim se, da je Jon zmagal na prvi veliki dirki, na kateri sem tekmoval. Bilo je okoli dveh nogometnih igrišč v športnem centru Yarborough blizu Lincolna. Jon je bil približno trikrat večji od mene.'
'Še vedno sem,' odvrne Dibben.
Oba sta dobre volje, vendar oba priznavata, da bo ta sezona velik korak naprej od ravni Pro Continental. Postavlja se vprašanje: kako se bodo znašli v ekipi s proračunom, ki je trikrat večji od mnogih njihovih sodobnikov? Kako se bodo razvijali v ekipi, ki ni znana po vzgoji mlajših kolesarjev?
'Pozimi sem veliko razmišljal o tem,' pravi Brailsford. "Imate velike dirke za fante, kot sta Chris in G, a kje ostanejo mlajši kolesarji?" Zato je letos eden od naših ciljev nabiranje zmag. Lani smo zmagali 39-krat, naš rekord pa je 52-krat, ko je bil Cav v ekipi. Zdaj pravimo mlajšim fantom, dajte nam pet zmag, deset zmag, karkoli že bo, na manjših evropskih dirkah, kot je Trentino. To je zelo pomembno za njihov razvoj. V tej ekipi ali zmagujete, podpirate zmage ali se učite zmagovati … in ti fantje se morajo naučiti zmagovati.'
Medtem ko Cyclist pregleduje flotilo karbonskih pinarellov, postavljenih pred hotelom Vanity, opazimo, da ima ena od dveh steklenic vode, naloženih v vsako, načrkano oznako s flomastrom na pokrovu.
'To pomeni, da vsebuje beljakovine,' razkrije eden od maserjev ekipe. 'Druga steklenica vsebuje vodo ali ogljikove hidrate.'
'V tej ekipi bolj verjamemo v beljakovine kot v drugih ekipah,' pravi nutricionist Morton, človek, ki je nekoč Luisa Suareza in Stevena Gerrarda pri Liverpoolu učil strategij oskrbe z gorivom, zdaj pa je že dve leti pri Skyu.
Morton usklajuje svojo vlogo pri Skyu s svojim delom na Univerzi Johna Mooresa v Liverpoolu in zdravnik, rojen v Belfastu, je tako zagovornik periodizacije ne le beljakovin, ampak tudi ogljikovih hidratov zaradi 'vleke mišičnih biopsij v zadnjih 10 letih'. Tukaj spreminjate vsebnost makrohranil glede na fiziološke izboljšave, ki jih iščete, in zato vadbe z izčrpanim glikogenom niso modna muha – so jedro napredovanja ekipe Sky.
'Zanima me signaliziranje, ko se mišica skrči,' pravi Morton in se nasmehne svojemu čudaštvu. Videli smo, da omejevanje glikogena in glukoze poveča številne vzdržljivostne odzive celice, ki jih iščete: porast aerobnih encimov, izboljšano dostavo kisika in povečano porabo maščob. Na žalost, ko trenirate v stanju zmanjkanja glikogena, lahko razgradite lastno mišico. Da bi preprečili, da hranimo beljakovine, ki zadovoljijo mišično maso, da vam zagotovimo najboljše iz obeh svetov.’
Skyjevi prehranski načrti imajo lasten sistem barvnega kodiranja, pri čemer rdeča, jantarna in zelena predstavljajo, koliko ogljikovih hidratov mora kolesar zaužiti na določen dan. To je zagotovljeno prek današnjega načrta, ki je nadomestil Training Peaks kot izbrano spletno platformo za treniranje Team Sky.
Sky je zadnjih 15 mesecev sodeloval z avstralskim programskim podjetjem, da bi optimalno izkoristil množico podatkov, ki so jih ustvarili kolesarji ekipe. "Ne gre le za to, kaj pride iz merilnika moči," pravi Kerrison. »Vse pogosteje vključujemo podatke o našem razporedu dirk, telesnih merah … zdaj imamo lahko pod istim dežnikom različne nize podatkov.«
Prehod na današnji načrt prihaja skupaj s spremembo dobavitelja kompleta z Rapha na Castelli, kot tudi s predstavitvijo novega kolesa iz Pinarella, Dogma F10. To so prehodi, po Brailsfordovih besedah jih je treba skrbno upravljati.
'Za leto 2017 sem uvedel nekaj, kar se imenuje enota za dostavo,' pravi. To je ideja, ki sem jo vzel od Blairove vlade in sira Michaela Barberja, s katerim sem sodeloval. Zdi se mi, da tudi če ne spremeniš ničesar, ampak bolje izvedeš, boš šel hitreje. Načelo je širiti in vzdrževati. Razširite ga na vse v ekipi, kar je izziv za geografsko razširjeno ekipo, kot smo mi, in jo nato vzdržujte. Tako postaneš boljši.'
Brailsford daje primer, ki vključuje tesnilno maso za pnevmatike, ki jo imenuje "mleko": "Recimo, da imamo dve predrtji. Pravimo: "Kako naj preprečimo, da se to spet dogaja?" Recimo, da uporabimo mleko, ki gre v pnevmatiko. Kateri je najboljši mlečni izdelek? Kakšne so uteži? Kako lahko vpliva na uspešnost? Preizkusimo ga z kolesarji, pripravimo rešitev in jo razširimo po ekipi med mehaniki, kolesarje in osebje ter poskrbimo, da vsi razumejo, kaj počnemo.'
V primeru tesnilne mase za pnevmatike Brailsford pravi, da so nekateri kolesarji navdušeni, drugi pa so zaskrbljeni zaradi dodatne teže. Toda vzemimo incident Richieja Porteja na Giru leta 2015, ko je prebil 5 km pred koncem in izgubil več kot dve minuti. Če bi imel v pnevmatikah tesnilno maso, bi spuščal počasneje in bi morda dosegel tiste 3 km meje [če kolesar predre v zadnjih 3 km, dobi enak ciljni čas kot kolesarji, s katerimi je bil takrat] in še vedno v dirki. To je vrsta sranja, o katerem govorimo.'
Skratka, to je še ena od znamenitih obrobnih pridobitev Skyja in treba je še videti, ali bo vplivala na rezultate ekipe v letu 2017. Ko gre za zmagovanje na dirkah, se spet zdi, da je Sir Dave Brailsford pretehtal je vse vidike in ima vse odgovore – razen ko gre za tisto prekletno torbo Jiffy.
