Astana najbolj izkoristi številčno prednost z Valgrenom, ki je osvojil prvo tlakovano klasiko v sezoni
Michael Valgren je najbolje izkoristil številčno prednost Astane v zadnjih kilometrih in presenetljivo zmagal na Omloop Het Nieuwsblad. Kot eden od treh kolesarjev Astane v vodilni skupini se je mladi Danec uspel izstreliti iz skupine 12 blizu cilja in pridobil dovolj velik zaostanek, da ga je popeljal do zmage.
Lukasz Wisniowski iz ekipe Sky se je boril za drugo mesto z vedno agresivnim Sepom Vanmarckejem (EF-Drapac), ki je zadržal tretje.
Zahvaljujoč družbi moštvenih kolegov Alexeya Lutsenka in Oscarja Gatta je bilo že samo število Astane dovolj, da je premagala Grega Van Avermaeta (BMC Racing) in Wouta Van Aerta (Verandas Willems–Crelan).
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Kako se je odvijal dan
Omloop Het Niewsblad je za mnoge zaznamoval začetek sezone 2018, saj so strokovnjaki za Classics začeli svojo kampanjo na tej 196 km dolgi bitki od Genta do Ninove, pri čemer so se pomerili s 13 helligen in sedmimi odseki tlakovcev.
Če se vrnemo v pretekla leta, je letošnji Omloop prevzel zadnje kilometre dirke po Flandriji izpred leta 2011, ko se je spopadel z Muurjem van Geraardsbergenom in Bosbergom, ki je trčila v kolena, pred besnim 12-kilometrskim sprintom do cilja.
Poznavalci tlakovcev se bodo razveselili vrnitve Kappelmuurja na pomembnost s spomini na prejšnje bitke, ki so jih povrnile poplave.
Začetek dirke je bil umirjen z odmorom 10, ki je razmeroma lahkotno vzpostavil vodstvo v glavni skupini. Nobenemu velikemu imenu ni bilo dovoljeno pobegniti, saj je bil najbolj opazen kolesar na poti Kenneth Van Bilsen (Cofidis).
Letošnja dirka se je izkazala za posebej mrzlo, saj je glavnina trdno zavita v množico opreme. Niki Terpstra (Quick-Step Floors) je pred dirko Sporzi povedal, da si je obraz pokril z vazelinom, da bi se izognil močnemu mrazu.
Ko se je dirka ustalila v običajni formaciji odmora in pelotona, je Vanmarcke, nekdanji zmagovalec te dirke, doživel mehansko poškodbo na Lebergu, vendar se mu je uspelo ponovno pridružiti glavni skupini. Na tej točki je 10 kolesarjev navzgor po cesti pridobilo prednost petih minut.
Z 82 km pred koncem je irski državni prvak Ryan Mullen (Trek-Segafredo) začel povečevati tempo nervoznega pelotona, v katerem je bilo nekaj manjših nesreč za Giamcomo Nizzolo in Laurens Ten Dam. Medtem se je dnevni premor začel drobiti, njihova skupna prednost pa je padla pod dve minuti.
Ta injekcija hitrosti skupaj z dražljivim napadom Philippa Gilberta (Quick-Step Floors) je pripeljala do tega, da so nekateri izpljunili v hrbet. Gilbertov soigralec Zdenek Stybar je nato prevzel vlogo korenjaka, ki napada 65 km od črte.
Več kolesarjev iz več ekip je izkusilo srečo na naslednjih tlakovanih odsekih, vendar so ekipe, kot sta Quick-Step Floors in BMC Racing, ohranile dovolj visok tempo v glavni skupini, da so preprečile.
Branilec naslova Van Avermaet je pospeševal tempo na tlakovani Molenberg s Stybarjem in Danielom Ossom (Bora-Hansgrohe) za petami. Skupina je to vrnila z naslednjim valom napadov, ki je prišel takoj zatem.
Po močnem začetku sezone je Tim Wellens (Lotto-Soudal) pokazal dobre noge in jih nadaljeval tukaj, ko je pobegnil s skupino, v kateri sta bila aktivni Stybar in belgijski državni prvak Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
Pričakovano je bil ta napad izveden v, kot je bil dnevni pobeg z Aleksejsom Saramotinsom (Bora-Hansgrohe), ki je bil zadnji ujet. Ko so bili ujeti, je bil čas, da favoriti povedo svoje.
Van Avermaet je dokazal svojo formo in raztegnil skupino na enem od številnih vzponov, preostalih 38 km. med drugim se jim pridružita že tako agresivna Stybar in Wellens. Nato so jih pripeljali nazaj, preden je Tiej Benoot (Lotto-Soudal) postal zadnji, ki je poskusil srečo.
Benoot je bil ujet in v pelotonu je bilo dogovorjeno začasno prekinitev ognja, medtem ko so favoriti začeli opazovati svoje tekmece v zavedanju, da bo naslednji na sporedu Muur, ki kaznuje.
Kot vzpon na Muurju je Vanmarckeju uspelo prebiti zasledovalce, ki so prvi prispeli do cerkve, preden ga je ujela izbrana skupina 12, vključno s trojnim svetovnim prvakom v ciklokrosu Van Aertom.
Astana je imela številčno prednost s tremi kolesarji v prvi skupini in je zato prevzela velik del določanja tempa, vendar se je tipična igra mačke in miši odigrala s 3 km pred koncem.
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Top 10
1. Michael Valgren (DEN) Astana
2. Lukasz Wisniowski (POL) Team Sky
3. Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac
4. Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo
5. Philippe Gilbert (BEL) Quick-Step Floors
6. Edward Theuns (BEL) Team Sunweb
7. Bert Van Lerberghe (BEL) Cofidis
8. Sonny Colbrelli (ITA) Bahrain-Merida
9. Arnuad Demare (FRA) FDJ
10. Marcus Burghardt (GER) Bora-Hansgrohe
