Kittel dosegel peto etapno zmago v sprintu skupine
Marcel Kittel je zmagal na 11. etapi Dirke po Franciji leta 2017 in dosegel svojo peto etapno zmago na dirki, potem ko je bil drzen napad Macieja Bodnarja tako blizu, da bi porušil status quo v tem, kar je sicer izgledalo kot še en rutinski dan za sprinterji.
Bodnar je bil ujet v zadnjem kilometru na ulicah Pauja po vse bolj divjem zasledovanju, od koder Kittel ni naredil nobene napake, čeprav je svoj šprint nekaj dolžin kolesarjenja začel od spredaj. Dylan Groenewegen (Lotto-NL Jumbo) je nadaljeval z impresivno formo in sledil včerajšnjemu tretjemu mestu z današnjim drugim mestom, medtem ko je Edvald Boasson-Hagen iz Dimension Data zasedel tretje mesto.
Do približno 25 km pred koncem je etapa sledila zdaj že predvidljivi formuli ravne etape, ko so se pobegnile zgodaj združile, pri čemer jim je bilo dovoljeno odpreti omejeno časovno vrzel, nato pa so jih zadrževali in postopoma navijali, ko so šprinterske ekipe zagnale pospešuj tempo, ko so se kilometri do cilja zmanjševali.
To je omogočilo verjetno najtišjo, kar je bilo najtišjo etapo doslej, na ravninski progi, ki je bila v bistvu dan počitka na kolesih za glavne tekmece.
Uvajanje
Eymet v Pau se je vedno počutil, kot da bo to naporna, a nujna zadeva, kot dodatna epizoda v dobri televizijski seriji, 205 km ravnine, ki kolesarje popelje v južno Francijo, preden se zavihtijo proti goram, kjer (mi upam) se bo začela prava zabava.
Čez dan smo izvedeli veliko o prihajajočem vstopu Joanne Rowsell Shand v Etape, medtem ko je prej Mark Cavendish voditeljem ITV zaželel 'srečno v tem dolgem stanovanju', preden je podpisal telefonski intervju, ki je očitno imel je bil zadržan za tako dolgočasen oder, da bi izstopal kot nedvomno vrhunec poročila dneva.
Sicer pa je šlo kot običajno. Trije kolesarji so bili jasni – Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert) je znova izsilil zgodnji premor, pridružila pa sta se mu Marco Marcato (UAE Team Emirates) in Bodnar (Bora-Hansgrohe). S 135 kilometri pred koncem je Backaert dosegel svoj 400. kilometer pobegov na letošnji turneji v pobegih, osupljiv uspeh 27-letnega Belgijca.
Prvi krog velikih novic o dirki je prišel s 94 km pred koncem, ko se je ducat kolesarjev nabralo takoj zatem, ko je cona krčenja premagala Daria Catalda (Astana), ki je bil prisiljen odstopiti zaradi domnevno zlomljenega zapestja. Zagotovo velik udarec za upa Astana GC Fabia Aruja, saj se dirka v prihodnjih dneh začne v gorah. Tudi Jacob Fuglsang se je zdelo, da je zdravil poškodbo zapestja, vendar so ga na cesti oskrbeli in nadaljevali.
Vmesni šprint je brez pomislekov dobil Marcato, z 61 km pred koncem in več kot dvema minutama prednosti v glavni skupini brez skrbi. Dirka se je nato premaknila čez edini večji vzpon dneva, Cat 4 Cote d'Aire-sur-l'Adour, pri čemer je Backaertu dovolil, da vodi trojico na vrhu za eno samo ponujeno točko polka dot.
Medtem je bil Arthur Vichot iz FDJ na zdravljenju po nesreči z gledalcem, vendar je bilo videti, da je sposoben nadaljevati, čeprav je bil precej jezen.
Bodnarjevi ubežni prijatelji niso mogli zadržati tempa, zato je Poljak upočasnil kakih 25 km od konca napadel s čela, z zaostankom na 45 sekund. Sprva je bilo videti kot obupana poteza človeka, ki išče zadnji del televizijskega časa za ekipo, ki je že izgubila svoja dva vodilna kolesarja, Petra Sagana in Rafala Majko.
Veliko v rezervi
Toda Bodnar je imel skozi etapo očitno veliko rezerve, saj je kilometer za kilometrom ohranjal pičlo prednost.
Ko je bilo še 5 km pred koncem, je bila glavnina nenadoma videti nervozna zaradi Bodnarjevega pobega, tako da je v ospredje uvrstil Tonyja Martina iz Quick-Stepa, ki je razliko zmanjšal na 18" s 25", preden je sporočil, da so njegove vžigalice pogorele, a je Bodnar še vedno bil stran. Je to lahko čaroben trenutek za Poljaka? Vse prehitro je zaostanek padel pod 10 sekund in zdelo se je, da je igre konec.
Bodnar se je na videz sprijaznil s svojo usodo, s pogledom čez ramo in nenadno izgubo moči, ko se je približal levičarju tik v rdeči barvi. Toda ko je prišel iz kota, je Bodnar znova pospešil, rope-a-dope je premaknil svojo zadnjo karto v kombinaciji, ki je bila vedno verjetno izgubljena, a je bila oh tako blizu pravljičnemu koncu.
S komaj 500 m pred koncem je Bodnarja odneslo, od tam pa je bilo samo opazovati neprimerljivega Kittela, ki je dosegel peto etapno zmago na letošnji turneji.
