Neustavljivi Španec znova premaga Dana Martina do konca, zmago posveča Micheleju Scarponiju
Španec Alejandro Valverde je dosegel še eno zmago v letu, ki se je izkazalo za neverjetno, tako da je prehitel Dana Martina in osvojil Liege-Bastogne-Liege.
Objokani Valverde je zmago takoj posvetil spominu na Italijana Micheleja Scarponija, ki je včeraj zjutraj na treningu tragično umrl, potem ko ga je včeraj zjutraj zbil kombi.
Irec Martin je zasedel močno drugo mesto, tako kot pred štirimi dnevi v Fleche Wallonneju, vendar kot v sredo ni imel odgovora na Valverdejev ultimativni tempo.
Michal Kwiatkowski iz Skyja je sledil svojemu drugemu mestu na Amstel Gold pred tednom dni s tretjim mestom tukaj, Avstralec Michael Matthews iz Orica-Scotta pa se je uvrstil med najboljših 10 in zasedel četrto mesto.
To je bila Valverdejeva četrta zmaga pri Liege-Bastogne-Liege, kolesar Movista pa tretji dvojni dvojček Fleche Wallonne-LBL.
Zdrav svinec
Glavni pobeg dneva je videl, da se je skupina osmih kolesarjev zgodaj odpravila po cesti v gozdove Ardenov in si ustvarila zdravo prednost, medtem ko je glavnina ostala suha za poslovni konec dirke.
Ko so se peljali skozi mesto Spa s približno 50 km do cilja, jih je bilo sedem še vedno tam: par kolesarjev Cofidis v vlogi Francozov Anthony Perez in Stephane Rossetto, Kiwi Aaron Gate iz Aqua Blue Sport, Fabien iz Direct Energie Grellier – še en Francoz – skupaj s Portugalcem Tiagom Machadom (Katusha), Nizozemcem Nickom van der Lijkejem (Roompot) in edinim Belgijcem, Bartom de Clerqom iz Lotto Soudal.
Na tej točki je bila njihova prednost še vedno precejšnjih 6 minut 30 sekund, vendar je bilo glavno polje zelo v gibanju.
Valverdejeva rekordna peta zmaga v Fleche Wallonneju sredi tedna ga je označila za očitnega favorita, zato ni bilo presenečenje, da je Movistar narekoval pogoje.
Pomembni v ospredju so bili tudi kolesarji Quick-Step Floorsa – ki delajo za zmagovalca leta 2013 Dana Martina – in BMC, ki naj bi vozili za zmagovalca Paris-Roubaixa Grega van Avermaeta, čeprav je sam Belgijec vztrajal, da ni pričakoval izziv za skupno zmago.
Kmalu se jim je pridružil Orica-Scott, kar ni presenetljivo, saj so imeli v svojih vrstah kar nekaj potencialnih zmagovalcev, vključno z bratoma Yates Simonom in Adamom.
Ob vstopu v ključni vzpon na Cote de la Redoute je imelo sedem vodilnih še vedno 4 minute in 30 sekund zaostanka za drugo skupino sedmih kolesarjev, ki jim je v zasledovanju zdrsnilo s čela glavnega polja.
Sebastien Henao iz Skyja je poskusil svojo srečo proti vrhu Redoutea, da bi se jim pridružil, kar je bil katalizator za poljubno število kolesarjev, ki so bili pred tem, končni rezultat pa je bilo splošno prerazvrščanje, ki je pustilo zmanjšano glavno polje 3:45 za kolesarjem Cofidisa Perezom, ki se je izognil vodilni skupini.
Želeno razmišljanje
Toda takšen samostojni napad 30 km stran se je vedno verjetno končal neuspešno (no, razen če je vaš priimek Gilbert), Perez in ostali njegovi tovariši, ki so se odcepili, pa so videli, da je njihova prednost hitro padla, ko je Quick Step pospešil tempo sprednji del pelotona.
11-odstotna pobočja Cote de la Roche-aux-Faucons z 20 km do cilja so se vedno verjetno izkazala za veliko žarišče in tako se je tudi izkazalo.
Sergio Henao iz Skyja je poskrbel za ognjemet, nato je bil na vrsti Roman Kreuzinger iz Orice Scott, prisotni pa so bili tudi Tom Dumoulin iz Sunweba, Rafael Majka iz Bora-Hansgrohe in Dani Moreno iz Movistarja.
Valverde še ni pokazal svoje roke, saj je verjel, da se bo igrišče znova zbralo pred koncem – in z Morenom v dobrem položaju, če se ne bi.
Na tej točki pa je bil še vedno en mož brez prvotnega odcepa. Cofidisov Rossetto je prehitel moštvenega kolega Pereza na Redoutu in se uspel zadržati v zadnjih 10 km, preden ga je zaneslo.
Tim Wellens iz ekipe Lotto Soudal je bil človek, ki je opravil to čast in izvedel enega od svojih običajnih poznih samostojnih napadov – kot je to storil v Fleche Wallonne sredi tedna.
Vendar, tako kot v sredo, poteza ni obdržala, saj je polje doseglo zadnji vzpon dneva, Cote de Saint-Nicolas.
Spet je bil Henao tisti, ki je bil prvi v ofenzivi, poteza, ki je bila hitro pokrita, nato pa je uspel Davide Formolo iz Cannondale-Drapac, ki je zdržal na vrhu vzpona in do zadnjega kilometra pred izberite skupino 25-ih kolesarjev.
Na strmem naletu na črto je Dan Martin streljal s čela v navalu hitrosti, ki bi jo lahko dosegel samo en človek. Na Martinovo žalost je bil ta človek Alejandro Valverde.
Prej dneva je Anna van der Breggen zmagala na prvi ženski tekmi Liege-Bastogne-Liege, pri čemer je premagala soigralko iz britanskega Boels-Dolmansa Lizzie Deignan in Poljakinjo Katarzyno Niewiadoma.
Nenavadno je bil popolnoma enak ciljni vrstni red kot na drugih dveh klasikah v Ardenih ta teden, Amstel Gold prejšnjo nedeljo in Fleche Wallonne v sredo.
