Moker in hladen dan na Wembleyju, moja prva izkušnja z dirkanjem je bila prava paša za oči
Deževalo je ves dan. Stoječa voda v tokokrogu je dosegla izmerljivo stanje in številni pokrovi odtokov so se lesketali kot zlati zob podlega zlobneža. Prejšnji dve dirki sta bili odpovedani zaradi številnih nesreč, naša dirka pa je bila prestavljena nazaj, da bi se izognili najhujšemu vremenu.
To je bilo mišljeno kot zabaven uvod v to, kaj je dirkanje s kolesom, a od jeklene osredotočenosti tipa do mojega desnega sredinskega stojala in glasnega odštevanja sem dobil vtis, da bo vse prej kot to.
Tour Series se je sinoči odpravil v predzadnji krog: kratka zanka približno kilometra v senci ogromnega stadiona Wembley.
Ko ste se pomikali po ozkih ulicah, ste streljali v in izven pogleda stadiona s pravim preizkusom proge, poleg tehničnih ovinkov, klančina navkreber in spust po Wembley Way.
Okus dirkanja
Pred pravim nastopom profesionalnih dirk žensk in moških v poznih večernih urah so se organizatorji odločili, da amaterjem omogočijo okus kriterijskega dirkanja v Veliki Britaniji, tako da bodo gostili kratko štafetno dirko za lokalne ekipe, sponzorje dirke ipd. stvari.
Nikoli nisem bil na štartni liniji kolesarske dirke, zato se nisem mogel upreti, da ne bi dvignil roke, ko je po pisarni zaokrožilo vprašanje, komu je všeč.
Bil sem navdušen. Tekmovalni element kolesarstva je bil nekaj, česar še nikoli nisem zares izkusil. V sredo zvečer sem opravil nenavaden lokalni kronometer na 10 milj, vendar mi manjka adrenalinski naval dejanskega dirkanja.
Lokalna 10 je običajno bolj namenjena izogibanju prometu na prometni cesti A.
Tako je prišel dan, ko sem vedel, da bom dirkal, in nisem mogel pomagati, da ne bi čutil, da se pred mano odvija neka patetična zmota.
Mokre ceste
Medtem ko je bilo zjutraj suho, so se ob kosilu nebesa odprla in se niso ustavila. Ob močnem dežju je prišlo občasno grmenje in pokanje strel.
Ker sem prispel do Wembleyja le kakšno uro preden sem stopil na štartno črto, je bilo videti, kot da bo to vreme tukaj.
Proga je bila gladka in njena razgibana narava je povzročila, da je voda tekla v luknje, kar je ustvarilo progo z ovirami za bližajoče se dirke.
Srečanje z ostalo mojo gostujočo ekipo, nekaj drugimi novinarji, od katerih smo vsi imeli malo izkušenj z dirkanjem, so nam povedali pravila dirke.
Vsak kolesar bi opravil en krog, preden bi ga predal moštvenemu kolegu. Zadnjo etapo štafete bi zaključil profesionalni kolesar.
Moji živci so se na tej točki okrepili, saj smo prišli le nekaj minut od začetka. Kotalili smo se po progi na opazovalnem krogu. Po klančini do Wembleyja je voda padala navzdol in njen vzporedni spust je bil kot drsališče.
Zadnji del kroga je bil večinoma izven pregiba in zadnjih 150 m je imelo dve hitrostni udarci.
Ko smo se peljali na štart, smo se predstavili našemu profesionalnemu kolesarju, ki je nekoliko umiril moj srčni utrip. Naši ekipi je bila dodeljena najbolj odlikovana kolesarka na voljo, 12-kratna dobitnica zlate paraolimpijske medalje Dame Sarah Storey.
Moji strahovi, da bom zadnji, so začeli popuščati.
Prvi kolesar
V duhu vsega tega sem se prostovoljno javil, da bom naš prvi kolesar s proge. Raje se lotite tega, namesto da igrate dohitevanje pozneje na dirki. 10 kolesarjev se je postavilo na štart čez cesto, premočenih v dežju, ki še ni ponehal.
Cesta naprej je bila očiščena fotografov, kar mi je za trenutek omogočilo, da sem se počutil nad svojim položajem in ne novinca, kakršen v resnici sem.
Začelo se je odštevanje in s stiskanjem mojih pedal smo odšli.
Prva dva ovinka sta bila odpeljana z veliko mero previdnosti. Dva kolesarja sta bombardirala zunanjo linijo, ki se je dvignila naprej v kot 180 stopinj na rampo.
Ko sem plezal po betonskih ploščah, sem čutil svoj ribji rep na zadnjem kolesu, ko sem vstal s sedla. Moral sem se osredotočiti na ohranjanje ravnotežja in si nisem mogel dovoliti niti bežen pogled na stadion.
Ko smo prišli na vrh brežine, se je spredaj zgodila katastrofa, ko je tretje kolo videlo, da je njegovo kolo zdrsnilo izpod njega. To je povzročilo, da smo zadaj preusmerili smer in se spustili po dolgi poti. Ko smo se spuščali navzdol, so bile moje roke polne zavorne ročice, kar je omogočilo nastanek vrzeli tik pred nami.
Ko sem zaokrožil za vogal, se je cesta zravnala, kar mi je omogočilo, da sem lahko pretegnil noge in lovil bolj neustrašne spuste, ki so me napadli.
Preganjanje v ostrih ovinkih, trkanje desk mi je dalo dodaten zagon, ko sem se zbijal nazaj po vodilnih.
Levo in desno, spet sem bil v dosegu komentatorja, ki nas je klical domov. Deske so še naprej udarjale, ko smo tekli 150 m do naših štafetnih partnerjev.
Takoj ko smo dosegli najvišjo hitrost, smo začeli pritiskati na zavore, da bi se pravočasno ustavili, zaradi česar je en kolesar zdrsnil kot Bambi.
Označil sem svojega partnerja in si dal trenutek, da zajamem sapo, ko sva sedela sredi skupine, peta od desetih ekip.
Moji soigralci so dirkali naokoli, eden se ni mogel izogniti razlitju, preden je Storey prevzel krmilo v zadnjem krogu. Story nas je pripeljal domov na peto mesto, kar je ugledna uvrstitev.
Na progi se mi je zdelo, da je moje kolo obremenjeno do skrajne meje in da sem bil večji del proge pri največji hitrosti. Še hitreje in že bi bil na tleh.
Ko pa je prišlo do profesionalne dirke za moške in ženske, ne bi mogel biti bolj naiven.
Tom Pidcock na poti do zmage. Fotografija: SWpix
Rez zgoraj
Taki, kot sta Ed Clancy in končni zmagovalec Tom Pidcock, so ovinke vozili z dvakratno hitrostjo kot jaz, ne da bi se niti dotaknili zavor.
Na kolena, njihovo upravljanje s kolesom je bilo potisnjeno do skrajnih meja, vendar jih večinoma niso našli beračev za razliko od mene nekaj ur prej.
Vse sanje o dirkalnih kritikih so se razblinile, ko sem videl mojstre na delu. Tekmovanje po progi je bila vznemirljiva izkušnja, vendar sem bil daleč od tega, da bi lahko zares dirkal.
Kot rečeno, se je zmagovalec dirke in večkratni svetovni prvak Pidcock sredi dirke znašel ob tleh in ni mogel ostati pokonci v mokrem, jaz pa sem ostal pokonci ves čas.
