Dirkanje 3000 milj v osmih dneh, z manj kot eno uro spanja na noč ultra dirkači so čudaki kolesarskega sveta
Danes se začne 3000 milj dolga dirka Race Across America. Skoraj zagotovo najbolj naporna kolesarska dirka na svetu, najhitrejši tekmovalci bodo vozili 23 ur na dan, osem dni zapored.
Lansko leto je Cyclist ujel dvakratnega finišera Jasona Lana, da bi ugotovil, kaj za vraga bi nekoga prisililo, da se podvrže takšnemu izzivu
Ultra moški
Nekje čez reko Cheat v Zahodni Virginiji, Jason Lane lebdi nad cesto in opazuje moškega, ki je zelo podoben njemu, kako se vozi s kolesom po avtocesti.
Čuti, da ga bolijo roke, vendar so kot roke druge osebe. Ko milje minevajo, postaja vedno bolj razdražen zaradi svoje nezmožnosti, da se prebudi iz sanj.
V mislih je odločen, da ga je nekoč prej moralo zbiti vozilo in je zdaj v komi. Še huje, ni prepričan, kaj nameravajo ljudje, ki mu sledijo.
Ko sedita na njegovem volanu v velikem srebrnem nosilcu ljudi, se zdita znana, a nekako drugačna, kot da bi prijatelje, ki jih je nekoč poznal, zamenjali sleparji.
Vse bolj je prepričan, da njihovi nameni morda niso povsem dobronamerni. Dokler ne ugotovi, kaj se dogaja, se odloči, da je najbolje, da ne sprejme njihove ponudbe hrane ali vode.
Ko se povzpne v oddaljene gore na vzhodni strani reke, ga prevzame občutek, da je znova in znova plezal po istem kotu, da bi le prišel na isto mesto, ne da bi se sploh približal vrhu.
Približno tretjino svojega življenja prespimo in če ne dobimo dovolj, se začnejo dogajati zelo čudne stvari, tako kot se je zgodilo z Jasonom Lanom.
Naš imunski sistem trpi, lahko postanemo depresivni in kratkoročno pogosto vodi do dezorientacije, halucinacij in napadov paranoje.
Ko se je Jason pred osmimi dnevi s kolesom odpravil ob Pacifik v Oceanside v Kaliforniji, je med približno 4000 kilometri, ki jih je prevozil na poti proti vzhodu, uspel le sedem ur spanja po Ameriki.
Race Across America (ali RAAM), ki je bila odprta leta 1982, poteka brez postankov od Pacifika do Atlantika in prečka 4800 kilometrov po središču ZDA.
To je več kot tisoč kilometrov več od povprečnega Tour de France. Vendar pa zmagovalni kolesar ne bo potreboval treh tednov, ampak bo progo opravil v pičlih osmih dneh.
Da bi to dosegli, bodo vsak dan preživeli manj kot eno uro brez kolesa. To je 23 ur naenkrat. Nekateri bodo šli celo do Kansasa, več kot 1500 kilometrov na srednji zahod, preden se bodo prvič ustavili.
Za dosego tega podviga vsakemu tekmovalcu sledi podporna ekipa, katere naloga je skrbeti in motivirati svojega kolesarja ter jim pomagati, da iz svojih kričečih teles izvabijo vse do zadnjega dela.
Ko ga je Jasonova ekipa na koncu prepričala, da je s kolesa splezal nekje na goro Cheat, so ugotovili, da so svojega človeka morda potisnili malo predaleč.
Še vedno sumničav in v želji, da bi nadaljeval z zadnjim odsekom do Atlantika, jim ni zaupal, da bi bili v njegovi bližini, medtem ko je spal, zato so morali od daleč opazovati, kako je dobil samotno uro zaprtih oči, ena roka še vedno drži njegovo kolo.
'Najtežje pri vožnji na podprti dirki je njena čista preprostost,' nam pove bolj luciden Jason.
‘Posadka sedi za vami v kombiju in namesto vas naredi vse, kot je priprava hrane, oblačil in skrbi za navigacijo. Njihov cilj je, da ste na kolesu 24 ur na dan.
'Z njihovo pomočjo je mogoče vsak dan šteti čas brez kolesa v minutah in ne urah. Zato postanem omejevalni dejavnik jaz, kako dolgo lahko ostanem na kolesu?
'Miselno, kako dolgo lahko nadaljujem? Ne gre niti za hitrost, ampak za to, kako dolgo se lahko premikam naprej.’
V normalnih pogojih, ko Jason skoči v kombi za nekaj minut počitka, njegova posadka skoči v akcijo. Ko skuša zaspati, mu masirajo telo, izvajajo teste, spremljajo njegove vzorce spanja in včasih celo priključijo intravensko infuzijo, da v njegov sistem vrnejo bistvene soli in tekočino.
Gre za velik fizični, logistični in finančni izziv, a kljub velikemu obsegu podviga je Jasonov prvi poskus RAAM nastal skoraj po naključju.
Multidisciplinarni pustolovski športnik s skoraj 20-letnimi izkušnjami je leta 2010 prestal obsežno rekonstruktivno operacijo na obeh kolenih za zdravljenje genetske nepravilnosti.
Kot del rehabilitacije mu je bilo prepovedano teči, je vse več časa preživljal na kolesu.
Leto po operaciji se je prijavil na Adirondack 540, 875 km dolgo ultra dirko v Apalaških gorah. Ko je vozil brez pomoči proti množici kolesarjev s podpornimi ekipami, je kljub temu končal prvi.
Kot kvalifikacijski dogodek za Race Across America ga je Jasonova nepričakovana zmaga katapultirala na najtežji ultra dogodek od vseh – RAAM.
Tudi med izkušenimi ultra dirkači ima strašljiv sloves, skupaj s 50-odstotno stopnjo osipa. Za večino udeležencev je že preprosto dokončanje v 12-dnevni presečni meji dovolj velik izziv.
Vendar mnogi pridejo tekmovat.
Vojna izčrpavanja
Dirkanje na tako velikih razdaljah pomeni, da so strategije kolesarjev močno drugačne od sveta rezanja in potiska etapnih dirk. Za začetek se tekmovalci odpravijo v intervalih in se jim prepoveduje navijanje drug drugega.
Tudi v primerjavi s konvencionalno dirko, kjer lahko kolesar napade en sam vzpon, bodo kolesarji v RAAM namesto tega napadli čez celotno gorsko verigo, zvezno državo ali celo tako, da bodo preprosto pospešili tempo za nekaj dni na čas.
'To je dirka in vsi na štartu si želijo zmagati, ne glede na to, kako verjetno je to, ' pravi Jason.
‘Ko pa ste na poti, se morate prilagoditi svojemu tempu. Monumentalna razdalja in teren vas bosta pojedla in vas prisilila v takšno vožnjo.
'Včasih boste želeli napasti, vendar to ni vedno mogoče. Vodilni bodo sledili drug drugemu. Želite vedeti, kako gre drugim kolesarjem, ko spijo.
'Načrtujete okoli tega, morda se odločite, da eno noč ne boste spali, da bi zapolnili vrzel. Je zelo tekmovalen. Ko se odločite za napad, bi to lahko pomenilo povečanje tempa za miljo na uro, vendar boste to počeli naslednjih 12 ur.
'Vse je v tem, da odtrgaš osebo spredaj. To je dolgotrajen šport.'
V ta namen se na RAAM-u in drugih ultra dogodkih običajno dogaja kar nekaj vohunjenja in posredovanja obveščevalnih podatkov, ko podporne ekipe poskušajo ugotoviti lokacijo in stanje svojih tekmecev.
Kolesarji, raztegnjeni čez stotine milj, lahko pogosto minejo več dni, ne da bi videli drugega tekmovalca.
'Ko se vidita na cesti, je zagotovo naval adrenalina,' pojasnjuje Jason.
‘Drug drugemu se bosta priznala in morda celo nekaj časa poklepetala, drugič pa boš želel napasti in hitro prestati. Med dirkači se med dirkači vedno odvijajo majhne individualne bitke.’
Izčrpavajočo naravo dirkanja otežuje dejstvo, da preživite na stotine skoraj neprekinjenih ur na kolesu.
‘Fizično bo vse, kar se dotakne vašega kolesa, začelo boleti. Odvisno od stanja na cestah, ki se res začne po dnevu ali dveh.
'Rane na sedlu so nekaj, s čimer se mora spoprijeti vsak. Do drugega ali tretjega dneva vas bodo stvari bolele in bolele bodo ves preostali čas, ko boste vozili.
'Duševno, dokler to pričakujete in ste pripravljeni sprejeti kot del tega, da preživite en teden ali 10 dni sedenja na kolesu, je to obvladljivo.
'Zavedati se, da je to del nečesa, kar si resnično želiš početi, in sprejeti to dejstvo, ki ti omogoča, da se prebiješ.'
Zmožnost soočanja s fizičnim nelagodjem je ključni del tega, kar naredi prvaka v ultra razdaljah. Medtem ko bodo kolesarji s surovo fizično pripravljenostjo poskrbeli za krajše dirke, sama velikost RAAM-a pomeni, da zahteva enako količino načrtovanja, sreče in psihične trdnosti, da bi imeli možnost za zmago.
Ne da je bila sreča vedno v izobilju za Jasona. Med njegovim prvim poskusom na RAAM leta 2012, le tri dni po začetku dirke, ga je vozilo zbilo, povozilo in vleklo med vožnjo skozi Kayento v Arizoni.
Hitno so ga odpeljali v bolnišnico, kjer so zdravniki po sedmih urah končno ugotovili, da je pobegnil brez zlomov kosti, kljub popolni oznaki avtomobilske gume, vtisnjeni na njegovem hrbtu.
Pretepli in močno zaostajajo za urnikom, večina kolesarjev bi odpovedala. Namesto tega je Jason nadaljeval in počasi povrnil zaostanek v preostalih 3700 kilometrih ter končal na osmem mestu, na istem položaju, kot je bil pred nesrečo.
Je dokaz obsedenosti, ki je potrebna za uspeh v tovrstnih dogodkih.
‘Nekateri kolesarji lahko najdejo pot nazaj od tam, kjer bi radi bili, in se odločijo, da bodo končali in se bodo ozirali na naslednjo dirko. To nikoli nisem bil moj odnos, «pravi Jason.
‘Vedno želim končati in dati vse od sebe na tisti dan, in če dosežeš svoje cilje, je to super. Če ne, mislim, da odrekanje ni rešitev.«
Tudi brez tega, da bi vas povozili, je nemogoče tekmovati na tako velikih razdaljah, ne da bi doživeli vsaj en trenutek tipa "temne noči duše".
'Težko je ostati motiviran na tako dolgih dirkah. Ampak, če je to nekaj, kar si res želiš narediti, se moraš samo še naprej vračati k temu osnovnemu cilju.
'Vprašajte se: »Zakaj ste pred enim letom začeli misliti, da želite to narediti?« Vrniti se moraš k tisti prvi motivaciji.
'Stvari morda zdaj bolijo, toda ali boš čez 50 let sprejel to odločitev, če obupaš?
‘Včasih moraš izziv razdeliti na najmanjše korake. Ko me je zbil avto, sem si govoril, da bom samo delal na tem, da prevozim naslednjo desetinko milje, ker je to najmanjša razdalja, ki bi jo moj računalnik zabeležil.'
Prava pustolovščina
Ne gre pri ultra dirkanju le za trpljenje. Prečkanje celotne celine pomeni, da je na voljo vsaj veliko neverjetne pokrajine, ki moti kolesarje.
‘Pojdete od Pacifika in obalnih gora do puščave Arizone, nato do Utaha in Monument Valleyja, Kolorada s svojimi velikimi gorskimi prelazi, travnikov Kansasa in kmetije Srednjega zahoda.
'Nato čez reke in hribovje osrednjih držav, preden se konča v gorah Zahodne Virginije in atlantske obale.
'V tako kratkem času greš skozi toliko podnebij. Od vročine 40C v puščavi v Utahu do gora Colorado, kjer ponoči zmrzuje.
'To je približno tako blizu pravi pustolovščini, kot jo lahko dobite v današnjem času. Morda bo ostalo veliko manj za raziskovanje, vendar se lahko še vedno izzovete, da se usedete na kolo in prevozite vso državo.’
Tako kot preprosto raziskovanje, dirkanje ponuja tudi pobeg od vsakdana. Vrhunec mesecev treninga in načrtovanja, ko so na poti in s spremljevalno ekipo, ki jih podpira, je to tisti čas v letu, ko se lahko tekmovalci osredotočijo samo na vožnjo.
Zato Jason, ko dirka, ne pusti, da bi mu misli preveč tavale.
‘V moji glavi je to nenehna igra številk. Kako daleč je naslednja oseba na cesti? Kaj moram storiti, da jih ujamem? Koliko kalorij sem zaužil? Koliko jih porabim? Ali dovolj pijem? Kako daleč je naslednji vzpon?'
Jasonu omogoča, da se osredotoči na vožnjo, njegova štiričlanska podporna ekipa, ki jo sestavljajo voznik, fizioterapevt, vodja posadke in motivator, ki vsi prostovoljno posvetijo svoj čas.
Skoraj enako neprespani in cele dneve stisnjeni v zaprtem prostoru so lahko odnosi v ekipi včasih krhasti, saj poskušajo Jasona zaščititi pred kaosom, ki je lahko posledica zgrešenega zavoja ali mehanske težave.
Poleg zagotavljanja čustvene in logistične podpore so tam tudi za spremljanje in natančno prilagajanje ključnih dejavnikov, ki narekujejo fizično zmogljivost njihovega kolesarja, kot sta vnos kalorij in hidracija, ter pomagajo pri odločanju o strategiji, ko se dirka razvija.
Friki kolesarskega sveta
Kot šport je ultra-dirkanje doseglo vrhunec javne prepoznavnosti sredi 80. let prejšnjega stoletja z nacionalnim televizijskim prenosom v državah. Uspelo mu je celo privabiti kolesarja Tour de France Jonathana Boyerja, ki je leta 1985 zmagal na dirki RAAM.
Vendar je od takrat zdrsnil v relativno neznanje in postal niša celo v kolesarskem svetu. Morda ekstremna narava dirke, ki je daleč zunaj izkušenj večine kolesarjev, skupaj z dolgim trajanjem otežuje naključnemu opazovalcu, da se spopade z disciplino.
Ta pomanjkljiva izpostavljenost pomeni, da se mora večina dirkačev zadovoljiti z malo finančnimi sredstvi kljub logistični zapletenosti sestavljanja podporne posadke in začetka poskusa na dirki, običajno ob hkratni zaposlitvi za polni delovni čas.
Glede na to, da se mora Jasonova štiričlanska ekipa za podporo pripraviti in posvetiti svojemu času, to zagotovo ni šport za diletante.
‘Načrtujemo od daleč, mesece vnaprej. Začrtane imamo ciljne hitrosti za skoraj celotno pot skupaj s tem, kje bomo napadli ali olajšali.
'Enako s prehrano in spanjem, vemo, kaj, kje in kako dolgo, in običajno se tega precej držimo, prilagajamo se samo nepredvidenim stvarem, kot je vreme.'
Ali da te povozijo avtomobili. Po njegovem nekoliko spodletelem poskusu novinca se je Jason naslednje leto vrnil na dirko. V tekmovanju z najmočnejšim tekmovanjem v zgodovini RAAM-a je podrl ogromnih 30 ur od svojega časa, vendar je svoj skupni položaj izboljšal le za eno mesto, na sedmo.
Tistega leta je Avstrijec Christoph Strasser s svojo ekipo postavil rekord za najhitrejše prečkanje proge RAAM, s povprečno neprekinjeno hitrostjo 26,43 km/h in prevozil 4860 kilometrov v sedmih dneh, 15 urah in 56 minutah.
To je rekord, ki ga Jason ne bi imel nič proti zase, in trenutno tehta tretji poskus.
Glede na ogromno priprav in naporno naravo dirkanja bi večina z veseljem označila dogodek s svojega seznama in se odpravila novim izzivom naproti.
Vendar pa kljub trpljenju in pomanjkanju spanja 36-letni Kanadčan ne more pomagati, da ga ne bi pritegnilo nazaj k dirki in da želi nadgraditi svoje prejšnje dosežke.
'Na vsaki dirki, bodisi na tisoč ali sto milj, so vedno točke, kjer je življenje lahko nekoliko težko,' pravi Jason, 'toda na splošno vedno ugotovim, da je več časa, ko uživam v izkušnji.
'Vsekakor je nekaj dolin, vendar jih vrhovi ponavadi prevladajo. In ko se ozreš nazaj na to, pozabiš na utrujenost in vso bolečino in tako se prepričaš, da se vrneš in narediš vse znova.«
Če želite spremljati letošnjo dirko, ki že poteka, glejte: raceacrossamerica.org
Film o Jasonovih podvigih najdete tukaj: thehammermovie.net
The Race Across America: Vse, kar morate vedeti
Kaj je?
Race Across America (RAAM) je eden najdaljših vzdržljivostnih dogodkov na svetu. Kot že ime pove, kolesarji prečkajo celotno prostranstvo severnoameriške celine. Začne se v mestu Oceanside v Kaliforniji in konča v Annapolisu v Marylandu, vozniki pa dobesedno vrtijo pedala od obale do obale.
Kdaj se je začelo?
Leta 1982 so štirje kolesarji prišli na idejo. Na prvotni dirki so vozili od pomola Santa Monica v Los Angelesu do Empire State Buildinga v New Yorku.
Ali je odprt samo za profesionalce?
Sploh ne. Za razliko od treh evropskih Grand Tours to ni etapna dirka in se je lahko udeleži vsak. Čeprav se morajo solo kolesarji najprej kvalificirati, da dokažejo, da lahko prebijejo celotno progo, je bila dirka leta 1992 odprta za štafete, zaradi česar je bil dogodek dostopen vsakemu kolesarju z razumno telesno pripravljenostjo. Tudi kolesarji prihajajo z vsega sveta. Leta 2015 so bili na primer kolesarji in ekipe iz več kot 27 različnih držav, pri čemer je 58 od 340 kolesarjev poskusilo solo. V preteklosti so bili dirkači stari od 13 do 75 let. Dodajte več kot 1000 spremljevalnih ekip, ki vsako leto sledijo dirki v bivalnih vozilih in minibusih, in dobili boste pravi potujoči cirkus.
Kako deluje ekipa?
Obstajajo tri različne divizije, v katerih lahko tekmujete, razen divizije solo. Sem spadajo dvo-, štiri- in osemčlanske štafete. Jahanje se lahko razdeli na kakršenkoli način, ki se ekipi zdi primeren, čeprav bo običajno osemčlanska ekipa videla, da vsak kolesar dirka povprečno tri ure na dan.
V redu, kako daleč/težko/visoko/dolgo je?
Tekmovalci morajo prekolesariti 3000 milj čez 12 zveznih držav in skupno premagati 170.000 navpičnih čevljev vzpona. Ekipni dirkači imajo na voljo največ devet dni, da končajo – kar pomeni, da morajo vsak dan prevoziti med 350 in 500 miljami brez odmora. Samostojni kolesarji, kot je Jason Lane, imajo največ 12 dni, da dosežejo Atlantik, kar pomeni, da morajo dnevno prevoziti od 250 do 350 milj in spati, kadar in kjer koli lahko.
Torej gre dejansko za en velik kronometer?
Da, tako bi lahko videli, saj za razliko od, recimo, Tour de France ali Giro d’Italia ni etap. Gre bolj za preprost primer vožnje proti štoparici, ki začne tiktakati takoj, ko se kolesarji odpravijo na pot v južni Kaliforniji, in se ne ustavi, dokler ne prečkajo ciljne črte na drugi strani celine. Ta zver je tudi 30 % daljša od dirke po Franciji in da vam prihranimo kalkulator, ta časovna omejitev 9–12 dni pomeni, da imajo kolesarji približno polovico časa, ki ga imata Messers Froome in Quintana, da opravita turnejo.
Kje se lahko prijavim?
Za več podrobnosti glejte: raceacrossamerica.org
