Ben King zmaga na drugi stopnji v napornem boju z Bauke Mollema
Zasluge za sliko: Eurosport
Američan Benjamin King (Team Dimension-Data) je poskrbel za vrhunsko samostojno vožnjo od pobega in vodil vse do strahovitega zadnjega vzpona na La Covatilla ter zmagal na 9. etapi Vuelta a Espana 2018.
King je bil del glavnega odmora dneva, ki je bil jasen na začetku dneva, nato pa je nadaljeval sam pred najtežjim delom zadnjega vzpona. Vendar je Simon Yates (Mitchelton-Scott) novi vodilni v dirki.
Bauke Mollema (Lotto Soudal) je tako kot King del premora lovil Američana vse do zadnjega vzpona, vendar v zadnjih nekaj kilometrih ni mogel zmanjšati vrzeli v samostojnem boju volje.
Med favoriti so se zaradi težavnosti Covatille pojavili pravi favoriti za odličja Vuelte, saj je bil najprej poražen nosilec rdeče majice Rudy Molard (Groupama-FdJ), nato drugouvrščeni in včerajšnji zmagovalec Alejandro Valverde (Movistar). s kaznovalnim gradientom.
Namesto tega so bili Miguel Angel Lopez iz Astane, Nairo Quintana iz Movistarja, Wilco Keldermann iz ekipe Sunweb, Rigoberto Uran iz EF-Drapac in Ion Isagirre (Bahrain-Merida), ki so vodili črto.
Vendar je le nekaj sekund zadaj končal Simon Yates iz Michelton-Scotta in Angležev hiter zaključek je bil dovolj, da je prevzel rdečo majico s samo 1 sekundo prednosti pred Valverdejem.
Kako se je oder odvijal
Dolgo je trajalo, da je prišel prvi resnejši zaključek na vrhu Vuelte 2018, toda vzpon na La Covatillo na koncu 9. etape je bil pripravljen na doseganje rezultatov in potem še nekaj.
Nadmorska višina ciljne črte 1965 m bi bila dosežena po skoraj 25 km enakomernega vzpenjanja, vendar bi pravo škodo zmanjšal srednji del klasificiranega vzpona, odsek več kot 10-odstotnih klančin, ki traja približno 5km.
A vse to bi prišlo šele po 180 km tiste vrste trde vožnje, ki je v zadnjih dneh že pošteno izbirala med favoriti.
Puerto del Pico (1, 375 m) 1. kategorije na 52, 3 km in 2. cat Puerto de Pena Negra (1, 910 m) na 98 km, bi naredila veliko, da bi omehčala noge na poti, kar pomeni, kdorkoli je bil občutek, da so dovolj močni za napad na zadnjih klancih dneva, bi si zaslužil svojo prednost.
Pomembnost odra je pomenila, da smo bili že na začetku dnevnega dogajanja deležni TV-slik v živo, nekaj, kar običajno razkrije, kako naporen mora biti odmor v dnevu, da se razjasni, in koliko drugih poskusi in spodleti, preden se poteza končno drži.
No, danes ne. Predvsem po zaslugi Thomasa De Gendta (Lotto Soudal) je bila prva poteza dneva tista, ki se je zataknila.
Belgijcu so se pridružili Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen in Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) in Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt in Mollema sta bili verjetno največji imeni v skupini, čeprav bi Mate v gorskem dresu temu morda oporekal. King je bil medtem najbolje uvrščen v smislu GC, Američan je bil 26. v skupnem seštevku pri 6' 34 in je nosil belo kombinirano majico na ramenih, saj je že zmagal na etapi na letošnji dirki.
Kot je bilo pričakovano, je Mate osvojil točke na Puerto del Pico in Puerta de Pena Negra ter okrepil svoje vodstvo v konkurenci plezalcev. Premor je do te točke povečal prednost na več kot 5 minut, pri čemer je Groupama-FdJ vodilni v skupnem seštevku Molard opravil večino dela, da bi zmanjšal vrzel.
Sčasoma pa so moštveni kolegi vodilnega na dirki obupali nad vsem delom in zaostanek je hitro poskočil na več kot 9 minut, kar je Kinga postavilo v virtualno rdečo majico.
Nejevoljno so Astana, Movistar in Team Sky začeli voziti, zaradi česar se je razlika hitro zmanjšala na približno 6 minut in glavnina se je hitro zmanjšala. Prav tako se je število glavnine drastično zmanjšalo, tako kot je svetovni prvak Peter Sagan, ki se je odločil, da bo sedel in se do cilja prebil z bolj umirjenim tempom.
Toda King je očitno svojo ponudbo za vodstvo na dirki jemal resno in si je zagotovo predstavljal svoje možnosti za zmago v drugi etapi.
Napadel je preostanek ubežnika, ko je strmina začela gristi na nižjih pobočjih zadnjega vzpona, in si ustvaril 90-sekundno prednost izjemno hitro, preden je Mollema naredil svojo potezo v odgovor.
10 km od črte še vedno nihče ni preizkusil sreče v glavnem krogu, kar je znak, da je bil tempo, ki je bil nastavljen na čelu skupine, resen.
Toda najtežji del celotnega vzpona je šele prihajal in King ga je udaril sam, obupno poskušal obdržati svoj tempo, medtem ko se je zaostanek za Mollemo za njim začel zmanjševati - 60 sekund, 55 sekund, 50 sekund … bi lahko King drži?
Kmalu je bil glavni del tudi na najstrmejšem delu vzpona in skokovit naklon je bil prevelik za rdečo majico Molarda, čeprav še zdaleč ni bil edini, ki je bil odkrit in ni povsem počil.
Kljub temu je do zdaj Valverde prevzel virtualno vodstvo, zaostanek za Kingom v ospredju zdaj znaša 4'39 , Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) pa je določal tempo.
Vendar je bilo zdaj konec njegovih možnosti za rdečo majico, vendar je King še vedno lovil etapno zmago. Vendar se je Mollema še vedno približeval, obupan, da bi se izognil še enemu drugemu mestu na tem vzponu, ko je nazadnje, ko je Vuelta prišla sem leta 2011, končal kot drugi za Danom Martinom.
Še vedno sta se favorita zadaj opazovala, toda spredaj je King dosegel lažji del vzpona z 2,5 km pred koncem in je še vedno imel 20 dragocenih sekund prednosti nedotaknjene. Ko se je naklon zmanjšal in so metri do črte začeli teči hitreje, je vrzel nenadoma zamrznila, ko sta se King in Mollema izpraznila, ciljna črta pa je bila mamljivo blizu.
Na koncu je imel King dovolj in je osvojil drugo etapno zmago na zelo impresivni Vuelti 2018, Mollema pa je zaostajal in ponovno končal na drugem mestu na brutalnih pobočjih Covatille.
