Skrivnostna bolezen prizadene Sama Bennetta, vendar se je vrnil in dosegel zmago v zgodnji sezoni. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
Če boj z nekaterimi najboljšimi sprinterji na svetu ni bil dovolj, se je moral Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) boriti tudi s skrivnostnim pogojem, da je osvojil zmago na pripravljalni dirki za Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Bila je močna zmaga za Bennetta, ko je izstopil iz volana Elia Vivianija (Quick-Step Floors), se prebil mimo Caleba Ewana (Mitchelton–Scott) vzdolž barikad in dosegel udobno mejo zmage.
Bennett ima zdaj dve zmagi v dveh letih na Race Melbourne, dirki okoli dirkališča za Veliko nagrado Avstralije v Albert Parku.
Čeprav rezultat morda ni bil presenečenje, če upoštevate sprinterski kaliber Bennetta, se je za Irca zgodil po težkem obdobju v Avstraliji.
'Zadnjih nekaj dni se nisem počutil dobro, tega res nisem pričakoval,' je dejal Bennett. 'Iskreno povedano, zadnjih nekaj let sem prišel sem brez kakršnih koli pričakovanj, mislim, da temu finalu res ustreza ostati super kul.
'Skočil sem zgodaj, a prišel od zadaj in zdi se, da deluje,' je dejal o svoji zmagi.
Skrivnostna težava za Bennetta se je najmočneje pojavila med treningom na dan pred dirko v Melbournu, kjer ga je njegovo telo dramatično odpovedalo.
'Šel sem na cesto za eno uro,' je rekel Bennett in dodal, 'Enkrat sem naredil in mehanik je bil na kolesu in nisem mogel ostati z njim.
'Pripeljal sem se domov, a samo zato, ker je pihal veter, sem komaj zmogel 80 vatov.
'Počutil sem se grozno, komaj sem pritiskal na pedala. Pravkar sem lovil ročice in vrtel prestavo.'
Zunanja pričakovanja glede Bennettovega nastopa pred začetkom dirke niso bila visoka, glede na to, da je zbolel pred Tour Down Under.
Vročina nad 40 stopinj na vrelih cestah Južne Avstralije ni veliko pripomogla k okrevanju in Bennett ni bil dejavnik med dirko.
'Prejšnji teden sem bil bolan in sem popolnoma umiral,' je rekel. Zimo sem imel res dobro in nisem mogel razumeti. Zdelo se mi je, kot da nimam osnovne kondicije, da sem padel … Tega si nisem znal razložiti.'
Mešanica ogorčenosti in navdušenja je bila čudna mešanica za irskega sprinterskega zvezdnika, medtem ko je bil navdušen nad zmago in pridobivanjem mentalne prednosti pred nekaterimi svojimi največjimi sprinterskimi tekmeci, ob zavedanju, da je prav tako verjetno, da bo opustil svoj naslednja dirka, saj ga je zmaga očitno motila.
'To je frustrirajoče, veš? Potem je to izšlo danes in počutil sem se super. Ne vem, kaj za vraga se dogaja, včasih to sovražim, ker tega ne morem predvideti.
'Samo nič v telesu, ne vem, kaj je. Vseeno sem dobil zmago, vzel jo bom!'
Bennettova naslednja dirka bo prava Cadel Evans Great Ocean Road Race, ki bo večinoma potekala po progi svetovnega prvenstva 2010.
Z nekaj zahtevnim plezanjem, a tudi z veliko ravnega in težkega dirkanja, je to dirka, kjer bi se Bennett rad počutil v dobri formi.
'Ne vem, kaj naj pričakujem,' je razmišljal. 'Zase ne vem, kako se bom počutil v nedeljo, toda ja, v ekipi imamo toliko dobrih kolesarjev, tako da bomo videli.
'Lani sem bil namenjen zmagi, vendar mi ni uspelo priti blizu cilja. Bilo bi super zmagati na tej dirki, zelo rad bi jo zmagal.
'To bi bilo super za moralo. Sezono bi že lahko označil za uspešno!'
Bennettovi prvi evropski cilji vključujejo Kuurne-Bruselj-Kuurne in Pariz-Nico, kjer se oblikuje kot eden ključnih sprinterjev, ki si ga je treba ogledati v sezoni 2018.
Vrnil je več rezultatov na kakovostnih dirkah, vendar se še ni izenačil z največjimi imeni na najbolj prepoznavnih dirkah.
Nekateri razlog za to je bila konkurenca znotraj njegove ekipe Bora-Hansgrohe. Matteo Pelluchi in Peter Sagan sta mu odvzela nekaj priložnosti za vodstvo v sprintu, medtem ko je na drugih dirkah ekipa ostala brez sprinterja, ko so svoje priložnosti namenili plezalcem, kot je Rafal Majka, na primer na Vuelta a Espana.
Moč plezalnih podstavkov Bora-Hansgrohe bo morda še naprej težava za Bennetta. Njegov veliki cilj sezone bo Giro d'Italia, toda dodajanje nadarjenega Italijana Davideja Formola iz EF Education First-Drapac bo morda pritegnilo pozornost ekipe na dirki, razdeljeno med GC push in osredotočenost na sprint.
Ker bo Sagan vedno stalnica na Tour de France, mora biti Bennett zelo učinkovit pri izkoriščanju priložnosti, ki se mu ponujajo na drugih odmevnih dirkah, da dokaže, da je vreden, da ga oglašujejo kot zvezdo dirke. šport.
Sezona 2018 se oblikuje kot ključna za Bennetta, da dokaže, da je pripravljen postati eden izmed šprinterske elite svetovnega kolesarstva. Zagotovo ne potrebuje nobenih skrivnostnih pogojev, ki bi ga upočasnili.
