Thibaut Pinot zmaga na 15. etapi na cilju vrha Lagos de Covadonga, medtem ko Yates drži rdečo majico
Thibaut Pinot je danes dosegel impresivno zmago na vrhu Lagos de Covadonga v dramatičnem obračunu z vsemi kandidati za Vuelta GC, kjer je bil Miguel Angel Lopez drugi, saj je Simon Yates uspel omejiti svoje izgube in obdržati rdečo majico.
Bitka se je odvijala med elitno izbiro plezalcev, vključno s Quintano, Valverdejem, Yatesom in Pinotom, na izjemno strmih pobočjih Covadonga de Lagos, glavnega vzpona etape.
Yates je večkrat nevtraliziral nekatere najodločnejše poteze vzpona in pokazal močno formo, ko se je Lopez potegoval za zmago in pridobitev časa GC.
Na 6 km pred koncem se je Pinot izognil in si ustvaril skoraj 30 sekund prednosti pred britanskim kolesarjem. Z močno ponudbo za rdeči dres je Miguel Angel Lopez izvedel več agresivnih napadov, vendar nikoli ni imel dovolj nog, da bi se izognil Yatesu in Quintani.
Sledil je dramatičen niz napadov. Ker so se vsi glavni kandidati za GC potegovali za etapno zmago, se je Pinotova prednost zmanjšala na samo 10 sekund na 4,7 km do konca, vendar je Francozu uspelo preobrniti prednost na slavnih strmih 20-odstotnih klancih na 2,2 km do Covadonga.
Ker je bil eden najbolj aktivnih kolesarjev v vodilni skupini, je Yates dvignil roke in zavrnil lov, tako da je Lopez odskočil s čela skupine.
Ko sta prišla do zadnjega 1 km dolgega segmenta spusta, je Yates sledil Lopezu, toda Pinot je smel povečati svojo prednost na 26 sekund, medtem ko je Lopez pridobil le 2 sekundi pred Yatesom, ki je ohranil rdečo majico in skupno vodstvo na dirki.
Kako se je oder odvijal
S Simonom Yatesom, ki je bil pravkar v rdeči majici, in slavnim vzponom na Covagondo, ki bo označil konec etape, bo današnji dan vedno zelo napet.
S samo 178 km je bila 15. etapa kratka in ostra. Imel je štiri ostre vzpone in številne nekategorizirane grude, ki bi zlahka razdrobile glavnino, kar se je tudi zgodilo.
Pričakovati je bilo zgodnji premor, saj je bil prvi vzpon na Alto de Santio Emiliano nastavljen tako, da bo omogočil močnejšim plezalcem, da se izognejo skupini.
Pojavila se je močna skupina 12 članov, ki jo sestavljajo Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) in Nicolas Roche (BMC).
Skupina je svojo prednost povečala na 5 minut 55 sekund, na približno 100 km dirke. Toda Astana se je premaknila na čelo paketa, da bi se borila za etapno zmago Miguela Angela Lopeza in postopoma prevzela vodstvo.
Etapa je bila pripravljena za dvakratni vzpon na Mirador del Fito. Na papirju je morda izgledalo enostavno s samo 6,3 km pri 7,7 %, vendar ima oster 9,3 % naklon v 4,4 km proti svojemu vrhu. Prvi vzpon je imel 78 km, drugi pa le 40 km. Vzpon je zmanjšal vodstvo ubežnikov, ne pa jih vrnil nazaj v glavnino.
Na preostalih 41 km, čez vrh Mirador del Fito, je Ben King zmagal na cilju vrha skupaj s točkami kralja gora, pred Baukejem Mollemo na oddaljenem 2. mestu. Premor je bil slabe 3 minute pred skupino rdeče majice.
Končni
Znotraj skupine, ki se je odcepila, je bilo več napadov, pomemben napad pa so izvedli Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) in George Bennett (LottoNL-Jumbo) s 30 km do konca.
Napad se je zavil, čeprav sta Van Poppel in Nico Roche oba izpadla iz prve skupine s 25 km pred koncem, s čimer se je skupina zmanjšala na 10 kolesarjev.
Po aktivni dirki v premoru je Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) ponovno pogumno prekinil čelo skupine in ustvaril zaostanek na čelu dirke
Na 15 km do konca je Simon Yates poskrbel za kratek strah, ko je izginil iz skupine z mehanskim. K sreči se je vrnil in oder je bil pripravljen za zadnji 12,2 km dolg vzpon na Covagondo.
Na začetku Covagonde je imel Garcia Cortina približno 45 sekund prednosti, saj je bila glavna skupina le 1,15 pred glavnino in se je zdelo, da bo zagotovo ujet.
Ko sta glavnina Garcia Cortina in vodilna skupina, se je dirka hitro zmanjšala na glavne tekmece za GC in bitka se je začela.
