Po skoraj 30 letih se državni prvak v ciklokrosu vrača na jugovzhod v veliko pričakovanje tako organizatorjev kot tekmovalcev
Ta vikend se bodo najboljši državni tekmovalci v blatu spustili v Cyclopark v Kentu, da bi se pomerili na državnem prvenstvu v ciklokrosu. Na tem novem prizorišču se bo pomerilo za nič manj kot 10 naslovov, s čimer bo državno prvenstvo v ciklokrosu prvič potekalo na jugovzhodu po devetdesetih letih prejšnjega stoletja.
Tisti določene starosti se morda spomnijo, da so videli Rogerja Hammonda zmagovati na državnem mladinskem prvenstvu v ciklokrosu v Harlowu leta 1991 in 1992 ali Micka Ivesa (ekipa Jewson-M. I. Racing-Polypipe), ki je osvojil naslov Vets v Alexandra Palace leta 1987, medtem ko se drugi morda spomnijo mednarodnih dirk v Shirley Hills, Croydon, kjer sta nastopila Hammond in mladi Nick Craig (Scott Racing) v devetdesetih.
Zato so organizatorji zelo zadovoljni, da po letih priprav na ta dogodek končno prirejajo državno prvenstvo v jugovzhodni regiji.
Roger Hammond na mednarodnem prvenstvu v Londonu 1998, Shirley Hills, Croydon. Fotografija: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Štiriletna pot do Nationals
Začelo se je, ko je Cyclopark leta 2017 gostil dogodke lokalnih lig, regionalna prvenstva in uspešno dirko serije National Trophy Series, ko so bili kolesarji in uradniki navdušeni nad progo in funkcijami, ki so bile vključene z vsega prizorišča.
'Gostovanje državnega prvenstva v ciklokrosu v Cycloparku je bilo ogromno v smislu povečanja ugleda prizorišča. Upamo, da bomo na podlagi tega dogodka zgradili dediščino,« je zelo zadovoljen povedal Kyle Borley, generalni direktor Cycloparka.
'Serija National Trophy je bila podeljena na podlagi velike podpore lokalnih britanskih kolesarskih uradnikov v jugovzhodni regiji, posebna omemba pa velja Luku Andersonu, ki je trdno verjel, da je Cyclopark edinstveno prizorišče za gostiteljstvo National krog za to prihajajočo kolesarsko disciplino.'
Nekdanji član odbora Londonskega ciklokros združenja John Mullineaux, aktiven član ciklokrosa že več kot 20 let, je bil prav tako zelo vesel, da je končno dočakal dan, ko bo to prvenstvo (kot tudi dirka za nacionalni pokal v Ardinglyju v Sussexu) pridi na jugovzhod.
'To je bil rezultat štiriletnega truda promotorjev, odborov in posameznikov, ki so pritiskali gumbe, obračali ročice in si na splošno vzeli čas za komunikacijo,' je dejal Mullineaux.
'Upajmo, da bosta oba dogodka pripomogla k razvoju ciklokrosa in kolesarstva v širši javnosti ter omogočila odskočno desko za vse "vikend bojevnike" vseh starosti, da sanjajo o mednarodni udeležbi.'
Z vsako dirko, ki je bila izvedena v Cycloparku, je bila proga spremenjena, zaradi česar je postajala vse bolj tehnična. Sprva je lokalna dirka vsebovala klasične značilnosti, kot so strmi nagibi, ozki zavoji in odseki izven prepona.
Nato so postopoma dodajali dodatne ovire, kot so peskovnik in ovire, kar je vodilo do tega, kar je trenutno najbolj tehnična proga za dirko ta konec tedna.
Pridobivanje tehničnih informacij
Najboljši kolesarji bodo deležni funkcij, za katere so se pogajali prejšnjo sezono v krogu državne trofeje. Vendar pa bodo morali biti tudi pripravljeni, da se spoprimejo s preletom, BMX pump trackom in bermi, vse v hitrem zaporedju, kot tudi tehničnim zaletom v ciljno črto.
Huw Williams, član ekipe za načrtovanje proge, je želel kar najbolje izkoristiti omejen prostor, ki je na voljo v Cycloparku, hkrati pa vključiti funkcije, ki bi testirale kolesarje fizično, tehnično in psihološko. Idealno bi bilo, da bi bila to proga, ki na dirki v Belgiji ali na Nizozemskem ne bi bila videti neustrezna.
'V cycloparku nimamo nič takega širokega odprtega prostora, saj gre za zelo dolgo ozko prizorišče. Kar imamo, je niz zelo tehničnih nagibov izven pregiba, kratkih nagibov in zelo tesnih zavojev, vse skupaj v zelo ozkem pasu, « je pojasnil Williams.
'Jaz temu pravim center dejavnosti Fisher-Price, podobno kot takrat, ko ste bili otrok in ste imeli vse tiste zabavne elemente zapakirane v res majhen prostor.
'V tem je zelo visok mentalni vidik, ker vse te stvari prihajajo k tebi tako hitro in poskušaš razmišljati o tem, kje si v dirki in kaj moraš narediti, da boš konkurenčen.
'Kot statusna dirka državnega prvenstva predlagamo, da bi moral biti to res težak izziv in vsakdo, ki želi osvojiti dres, bi si ga res zaslužil!'
Ta izdaja prvenstva se je izkazala za priljubljeno med kolesarji, saj se je prijavilo približno 750 tekmovalcev – 100 več kot lani. Očitno si številni ljudje predstavljajo svoje možnosti za pridobitev slave na terenu v Gravesendu.
Kakšen tip kolesarja bi se dobro odrezal na tej dirki?
Po mnenju Williamsa bi bil zmagovalec nekdo, ki bi lahko držal živce, še posebej v zadnjem tehničnem zaletu v cilj.
'Ker je to dolgo in ozko prizorišče, je veliko krajev, kjer kolesarite v eno smer, kolesarji, s katerimi tekmujete, pa gredo v drugo smer. Tako lahko pogledate v oči osebi, ki je približno 10 ali 15 sekund za vami. Vse je v tem, da ostaneš taktično previden in da si psihološko zelo kul, « je svetoval.
'Vidiš lahko ciljno ravnino 350 m navzgor po cesti, vendar prihajaš skozi to res veliko brežino z odklonom na vrhu, preden se spustiš na ciljno ravnino. Vse bo odvisno od tega, kdo je pripravljen tvegati, kje se usede na kolo in kje iz njega izstopi, in kdo lahko najbolje prenese pritisk.'
Nick Craig na mednarodnem prvenstvu v Londonu 1998, Shirley Hills, Croydon. Fotografija: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Napazite si tole
Igrišče s toliko dogajanja bo zagotovilo dovolj hrane za gledalce, ki bodo imeli veliko priložnosti za pašo, saj bo glavni prostor za gledalce v središču mesta, kjer bodo lahko videli brežino, peskovnik, ovire in kapre izven prepona kot tudi vse akcije v boksih.
Dirke državnega prvenstva običajno pritegnejo velike množice in to ne bi bila nobena izjema, saj naj bi v dveh dneh visokokakovostnega dirkanja okoli 3000 ljudi navijalo, se norčevalo in zvonilo na kravje zvonce.
Z Eurosportom, ki je snemal dirko za vrhunsko oddajo, in medijsko promocijo s strani British Cycling, se je o koncu tedna pojavil pravi hrup.
Po besedah Borleyja: 'Vedno več ljudi stopi v stik prek naših strani v družabnih medijih ali pokliče, da bi vprašali o vstopnicah za konec tedna. Dogodke ta konec tedna si lahko ogledate brezplačno, okoli prizorišča pa bo tudi velik zaslon v živo.'
Poleg vrhunskih kolesarjev, ki dirkajo v Evropi, kot so Helen Wyman, Nikki Brammeier, Ben Tulett in Tom Pidcock, bodo ljudje videli tudi tesna tekmovanja, ki vključujejo domače dirkače, kot so Ian Field, Nick Craig, Paul Oldham, Cameron Mason, Bethany Crumpton, Anna Kay in Ffion James.
Pomembna odsotnost bo državna prvakinja do 23 let Evie Richards, ki je trenutno odsotna zaradi operacije kolena.
Povratne informacije kolesarjev, ki so tekmovali za državno trofejo, so bile pozitivne in zdi se, da uživajo v priložnosti dirkati v Cycloparku, čeprav ste natančni med vami morda opazili, da nedavno suho vreme zdaj pomeni, da ne bo blato, samo hitro in drzno dirkanje, ki bo vseeno poskrbelo za razburljiv spektakel.
Pogovor pred dirko
Kaj pravijo dirkači o dirkanju državnega prvenstva v ciklokrosu ta vikend
Ben Tulett (IKO-Beobank), ambasador Cycloparka – mladinci
'Bilo je tako suho leto, da je proga neverjetno trdna in ni veliko kolesnic, zato mislim, da bo to zelo hitra dirka. V nedeljo ne bo za vaše blatne gume!
'Veselim se dirkanja, to bo dobra zabava. Seveda si želim zmagati. To je pomembna dirka v letu in čutim, da sem zdaj v res dobri formi, saj se vračam po poškodbi. Živim le 15 milj stran od prizorišča, zato je res lepo imeti lokalno dirko.
'Običajno moramo vsak konec tedna dirkati v tujini, zato je lepo imeti dirko, ki se zdi, kot da je blizu doma. Mislim, da v mojem življenju še nikoli ni bilo Nationals na jugovzhodu.
'Mislim, da bo za gledalca najboljši kraj za opazovanje na kratkem strmem vzponu do steze za BMX in to je res brutalen vzpon. Mislim, da bo spodbuda tam zgoraj zelo dobra.'
Ian Field (kolesarska ekipa Neon-Velo) – Elite moški
'Ne morem verjeti, kako suho je. Ne bi potrebovali pranja s curkom. Prevozil sem tri ali štiri kroge in skoraj ne morete reči, da sem vozil ciklokros.
'Proga ima vse pregibe in vse funkcije, ki jih je imela prej, vendar smo samo dirkali po pregibih, kot da jih ne bi bilo. Na nekaterih camberjih se skoraj pelješ kot na velodromu; letiš okrog.
'Hitrost pa temu vsekakor doda tehnični element, ker greš toliko hitreje, zato je lahko tisto, kar je videti kot dokaj neškodljiv zavoj, precej težavno samo zaradi hitrosti, ki jo prenašaš, ko greš skozi odseke.
'Cez ciljno območje je precej težek odsek. Mislim, da bi to lahko bil odločilni del tečaja.
'Veselim se dirkanja tam. Popolnoma drugačen bo od Nationals, ki smo ga imeli, zato bi morali pričakovati nekaj hitrih skupinskih dirk, hkrati pa je tako vijugasto in zavito, da je kar težko držati volan kot takega.
'Torej, čeprav je zelo hiter, ne pričakujem velikih skupin, ki se bodo gibale.'
Ffion James (Storey Racing) – Elitne ženske (Under-23)
'Lansko leto sem dirkal tam [v Cycloparku] v enem od krogov serije National Trophy in dejansko mi je uspelo osvojiti svojo prvo Elite Women's Trophy!
'Kot verjetno ugibate, mi je tečaj všeč in od tam imam lepe spomine. Lansko leto je bilo suho in hitro, a hkrati tehnično. Bolj ko je tečaj tehničen, bolje je zame.
'Slišal sem, da se je proga spremenila od lanskega leta, a dokler ohranja splošno temo, da je zavita in tehnična z veliko strmimi brežinami in stranskimi pregibi, sem zadovoljen. Mislim, da bo poskrbelo za razburljivo dirkanje.
'Glede na vreme bo za dirko verjetno suho, zato bo verjetno ključnega pomena, da se lahko vozite po previsih in ovinkih z visoko hitrostjo.
'To bi lahko povzročilo tudi precej tesno in taktično dirkanje, zato je lahko pomembno vedeti, kdaj izklopiti moč in narediti potezo.
'Obožujem dirkanje pred velikimi množicami in upam, da bo vzdušje na tesnem dirkališču s pričakovanim veliko gledalci odlično.'
Annie Simpson (Hope Factory Racing) – Elite Women
'Veselim se dirkanja Nationals v Cycloparku. Še nikoli nisem kolesaril na prizorišču, vendar sem opravil raziskavo in videti je v pravem kontrastu z blatnimi, počasnimi in motnimi pogoji lanskega prvenstva v Hetton-le-Holeu.
'Mislim, da je pomembno spremeniti vrste prizorišč za državna prvenstva, saj so določene proge bolj prilagojene različnim kolesarjem, zato jih lahko zaradi sprememb zagotovo naredijo bolj zanimive.
'Moč in globina ženskega dirkanja se vsako leto izboljšujeta, zato upajmo, da bo letos nekaj novih imen potrkalo na vrata običajnih osumljencev.
'Samo upam na čisto dirko, brez napak in da bom dan dal vse od sebe.'
Helen Pattinson (Hargroves-Montezuma's) – veteranke (veterinar 45-49)
'Zelo se veselim državnega prvenstva v Cycloparku ta konec tedna. Zaradi dirkanja sem vedno smešno živčen, toda to bo moje peto državno tekmovanje in zdi se mi, da se končno spoprijemam z nastajanjem.
'Ker sem del tekmovalne ekipe Hargroves Montezuma, sestavljene večinoma iz mladincev, se mi zdi, da moram pokazati pogumen obraz, da jim pokažem, da preobremenjenost z živci ni najboljši način za začetek dirka! Ob tem sem že dvakrat dirkal v Cycloparku in to vedno pomaga.
'V zadnjem letu sem veliko delal na svojih tehničnih veščinah in dirkanju v mokrem in blatu, zato sem nekoliko razočaran, ker je videti kot zelo suha proga.
'Tečaj mi je všeč. Postavljen je na hrib in to mi ustreza; Tudi jaz se učim ljubiti off-cambers.
'Po slabem poletju in zgodnji sezoni, z nekaterimi družinskimi boleznimi in veliko dogajanjem v poslu, se počutim bolj fit.
'Zmaga v seriji Trophy mi je prav tako dala veliko več samozavesti, zato je morda letos moje leto, vendar nikoli ne bi izključila Maddi Smith, Alison Kinloch in Lucy Siddle. Vsi so v dobri formi in bi ga zlahka potegnili iz torbe – in s ciklokrosom se lahko na dan zgodi skoraj vse!'
Dougie Fox (Crawley Wheelers) – veteran 60+ moški (veterinar 60-64)
'Blizu državnega prvenstva je odlična priložnost za jugovzhod, zato sem zagotovo nameraval kolesariti.
'Po vožnji po progi na mokrem regionalnem prvenstvu sem pričakoval najslabše. Vendar pa bo zdaj s suhim tečajem v januarju potrebna drugačna izbira opreme.
'Proga ima nekaj odličnih tehničnih delov in bi morala lepo potekati, a zaradi pomanjkanja dežja bo morda ustrezala bolj cestno usmerjenim kolesarjem.
'Začetna/ciljna ravnina je dolga in se začne na vrhu, tako da bo morda tam uporabljena kakšna taktika načrtovanja. Upam, da bo moj prehlad do konca tedna izginil!'
