'Profesor' nam daje svoj vpogled v oblikovanje koles Boardman, 'Secret Squirrel Club' in prihodnost kolesarstva
‘S fantom pri Giru sem govoril o patentih. Rekel je, da imate dve možnosti: lahko svoj denar vložite v to ali pa ga porabite tako, da ostanete pred igro. Slednje se mi je vedno zdelo bolj zabavno.’
Tako pravi Chris Boardman v Merseyside Brogue, ki je iz njega naredil nacionalno institucijo, medtem ko komentira Tour de France. Zadnjih 13 let je Boardman delil svoje notranje znanje o pro pelotonu, ki se vije po Franciji. Od leta 2007 je zahvaljujoč Boardman Bikes storil enako za rekreativne kolesarje gor in dol po državi.
Ta zaščitna znamka z malimi črkami, rumeni 'c', ki se preliva v beli 'boardman', zaseda večino downtube-a, njegova samozavest pa je simbol naraščajoče sile v razvpito tekmovalnem in včasih maščevalnem poslu cikla proizvodnja. (Upoštevajte propad blagovne znamke LeMond, ko je Greg dvomil o čistosti dosežkov Lancea Armstronga.)
Halfords je bil tako navdušen, da je v začetku tega leta kupil Boardman Bikes za približno 10–15 milijonov funtov. Iskreno povedano, to ni bilo največje presenečenje – Halfords je edini distributer Boardmanove cenovno dostopne serije koles Performance, ki letno proda okoli 50.000 enot.
Boardman ostaja manjšinski delničar in 46-letnik je neomajen pri prodaji, namesto da bi se upokojil. "Želel sem narediti podjetje večje in boljše," pravi.„Imamo več kot 20 projektov raziskav in razvoja, s katerimi želimo nadaljevati, vendar smo potrebovali milijone, da bi jih uresničili. Za prvotne vlagatelje je prišlo do prevelikega tveganja. Začeli smo s postavitvijo hiš na spletu in ne želimo več iti tja.'
Vsekakor je v močnem položaju. Boardman je avgusta vozil 100-miljsko dirko Ride London in meni, da je bilo 5–7 % njegovih koles. To je do 1750 koles samo na dirki Classic. Ni slabo za človeka, ki si je do leta 2004 vzel odmor od profesionalnega kolesarjenja, da bi se prepustil svoji prvi ljubezni, potapljanju (vključno z mesečno kolumno v reviji Diver), ko je prejel e-pošto od popolnega neznanca.
Boardman kolesa
Ta neznanec je bil Alan Ingarfield, navdušen triatlonec in človek, ki je prišel na idejo o blagovni znamki Boardman. Seveda nekdanji profesionalci, ki lansirajo lastno ponudbo koles, niso nič novega – glejte primere Eddyja Merckxa, Maria Cipollinija in Seana Kellyja. A Alanu nisem samo želel dovoliti, da uporablja moje ime in pobira dobiček. Želel sem narediti inovativna kolesa.'
Za razliko od mnogih proizvajalcev koles, ki lansirajo vrhunske modele, ki pritegnejo naslovnice, preden te tehnologije razredčijo v cenovno ugodnejšo ponudbo, sta Boardman in Ingarfield začela z množicami, natančno določila mejo 500 £ in voznikovo prvo pravo cestno kolo. Približno v istem času je Halfords želel prodati več koles, vendar se je trudil zanimati uveljavljene znamke.
"Veliki proizvajalci ne bi prodajali Halfordsu, ker bi se morali riniti mimo veder in krp, da bi prispeli do kolesarskega oddelka," pravi Boardman. "Ampak ustvarili smo tisto, kar so želeli."
Zaveza Halfordsa, da bo ponudbo založil v 450 trgovinah, je pritegnila naložbo podjetnice Sarah Mooney in leta 2007 je bilo lansirano kolo Boardman Bikes. Razpon Performance – kolesa pod 1.800 GBP – se je razmahnil, štiri leta kasneje pa je sledil dražji obseg Elite, ki je bil pametno razdeljen po neodvisnih kanalih. Razlog je bil preprost: ali bi zapravili več kot 5.000 funtov za kolo, ki stoji poleg aromatičnega božičnega drevesa, namenjenega za obešanje na vzvratnem ogledalu vašega avtomobila? To je poslovni model, ki ostaja do danes, kljub Halfordsovemu prevzemu.
To je vrh, kjer lahko Boardman resnično osvobodi svoj radovedni um. Njegova pisarna v Bromsgrovu je polna beležk, napolnjenih s skicami sestavnih delov iz 'kavarne', mnoge so ugledale luč sveta v letošnjem AiR/TTE 9.8, vključno z notranjo sprednjo zavoro, notranjo napeljavo kablov in aerodinamično napredno zgornjo cevjo, ki je rahlo upognjena na sredini. Uporablja tudi enosmerni ogljik z visokim modulom za lahko, a togo ponudbo.
Ta Lotus
To je posnetek inovacije, ki je vodila dirkaško kariero Chrisa Boardmana in kako je pridobil vzdevek "Profesor". Njegov sloves po podrobnostih – včasih je lepil okenske okvirje v svojem domu v Wirralu, ure in ure vklapljal grelec in turbo vlak, da je simuliral dirkanje v toplejših podnebjih – in tehnična bistrost sta ga pognala do zlata v zasledovanju na 4 km na olimpijskih igrah leta 1992 v Barceloni..23-letni nekdanji tesar je osvojil prvo britansko kolesarsko zlato po 72 letih in tako razburil svoj profil. Prav tako je poudaril vpliv tehnologije na kolesarsko zmogljivost kot še nikoli doslej.
Zagnan amaterski kolesar in inženir samouk Mike Burrows (ki je pozneje zasnoval Giantovo serijo Compact TCR) je prišel na idejo o zamenjavi tradicionalnega okvirja v obliki diamanta z lahko lupino iz enega kosa, ki bi kolesarju omogočila zavzemite bolj aerodinamičen položaj. Burrows je izdelal prototip in skupaj s proizvajalcem avtomobilov Lotus izdelal kolo, ki je Boardmana ne samo izstrelilo do olimpijskega zlata, temveč je njegovo pozornost usmerilo tudi na prednosti testiranja v vetrovniku in karbona – oba sta v središču serije Elite.
'Carbon je pravi as,' pravi. Lahko ga oblikujete v poljubno obliko in ima neverjetno razmerje med močjo in težo. Težko se je izogniti temu, da je preprosto sijajen material.’
Boardmanovo ljubezen do karbona odraža javnost – AiR 9.4 je najuspešnejši model v seriji Elite; ni presenetljivo, da je Team Carbon pod £1,000 najbolje prodajan v Performance ponudbi. Seveda ogljik ni veliko uporaben, razen če se ga spremeni v nekaj, kar se lepo vozi.
'Vso oblikovanje ter raziskave in razvoj potekajo v Združenem kraljestvu,' pravi Boardman. „Za večino prototipov uporabljamo podjetje v Wycombu, aerodinamiko pa izpopolnjujejo v Brackleyju. Govorimo o računalniški dinamiki tekočin (CFD) in tudi o času v vetrovniku.« Proizvodnja poteka na Daljnem vzhodu. „Trenutno uporabljamo podjetje v Tajvanu. Vsem je všeč zamisel, da bi kolesa izdelovali v Veliki Britaniji, vendar se proizvodnja ogljika v Združenem kraljestvu ne odvija z razlogom in to je strošek količine.«
Dave Brailsford in 'The Secret Squirrel Club'
Boardman se je izkazal kot mojster pri zaposlovanju najbolj inovativnih umov v poslu – nikoli bolj kot pri sodelovanju z British Cycling. Po olimpijskih igrah v Atenah leta 2004, kjer je Velika Britanija osvojila dve kolesarski medalji, sta imela direktor izvedbe Dave Brailsford in Boardman enega svojih rednih srečanj v Starbucksu. Kljub uspehu Wigginsa in Hoya je GB obdržal sloves kralja kvalifikacij in, kot pravi Boardman, so še vedno veljali za povprečne, ko je bilo pomembno.
'Očitno smo želeli izgubiti to podobo. Z Davom sva razpravljala o tem in menila sva, da obstaja ogromno število manjših dogodkov, ki bi te lahko pospešili. Tako sem bil uradno imenovan za vodjo stvari. Končalo se je kot obrobni dobiček, v resnici pa je bil vodja stvari.
'Ogromno časa sem preživel, ko sem hodil po svetu in se pogovarjal s proizvajalci,' doda o svojem uroku v klubu Secret Squirrel Club. „Naša usmeritev je bila najprej uspešnost, nato pa ugotavljanje, ali imamo dovolj sredstev. Na srečo nas je loterija postavila v privilegiran položaj, saj nam ni bilo treba zadovoljiti komercialnih zahtev. Vse je šlo za uspešnost.’
Britansko kolesarstvo je začelo več časa preživljati v vetrovniku na univerzi Southampton. Poleg strokovnjakov v panogi – kot je trener sprinta Jan van Eijden – so uporabljali tudi storitve ljudi izven mehurčka kolesarstva. Po mnenju Boardmana je bilo to ključno za uspeh britanskega kolesarstva in njegove lastne ponudbe koles.
‘Vse velike ideje so prišle iz ne-kolesarske industrije. Obiskali smo vojsko, F1, akademijo, letalstvo … Ko smo prvič šli k McLarnu, niso vedeli nič o kolesarstvu. In ker niso vedeli, so vedno spraševali: "Zakaj to počneš?" In odgovorili smo: "Ne vemo." Nenadoma spoznate, kako omejeni ste s tradicijo. Na primer, če vam rečem, ali boste uporabili palice 39 cm? Lahko bi rekli da. Kaj pa 27s? ne? Zakaj ne? Kakšna je vaša utemeljitev, da tega ne storite? Mešanica nevednosti in strokovnosti je idealen zakon za podiranje meja.’
Nastopila je modna oblikovalka Sally Cowan, ki je nekoč oblikovala spodnje perilo, zdaj pa je vodila razvoj kožnih oblek – brez omejitev. »Ogledali smo si celo kožne obleke z bleščicami, da bi videli, kako vplivajo na pretok vetra. Toda to ni nič v primerjavi s tem, kar je prišel Rob [Lewis iz strokovnjakov za CFD TotalSim]. Spet je vedel malo o kolesarjenju, zato ni bil oviran. Spominjam se enega primera CFD, kjer je Rob napisal letalsko čelado s pritrjenim kosom vrvice in žogico, ki visi tik pred voznikovo glavo. Rekel je, da boste z motnjami zračnega toka dobili lokalizirano izgubo, vendar neto dobiček do trenutka, ko vam bo tekel nad glavo. Rekel sem, da to ne bi bilo dovoljeno, vendar ni razloga, da računalnik, nameščen na kolesu, ne bi mogel zagotoviti podobnih prednosti. On je tiste vrste oseba, ki lahko naredi takšne preskoke.'
Rob in Sally ponazarjata metodo, ki jo Boardman uporablja za sestavo inovativne ekipe, ki se močno zanaša na zunanje storitve, namesto da bi vse prinesla znotraj podjetja. Deloma je ta odločitev odvisna od stroškov – za kos programske opreme ali proizvodnega orodja bi lahko porabili na stotine tisočakov in je zastarelo, preden obvladate njegovo uporabo – vendar je tudi odvisno od tega, da nadaljujete s poganjanjem stvari.
'Obstaja veliko proizvajalcev, ki najdejo dobre ljudi in vztrajajo pri njih,' pravi. To ima koristi, vendar imam raje možnost, da se lahko premikam. To ni nelojalnost do ljudi, toda tudi če res dobro opravijo en projekt, to še ne pomeni, da bodo dobri tudi pri naslednjem.«
Prihodnost kolesarstva
'Integracija bo vodila prihodnost kolesarske industrije,' pravi Boardman. Vsi kabli bodo spravljeni noter in proizvajalci koles bodo poskušali integrirati nosilce, vilice, sedežne opore … Včasih ste kupovali samo okvir in vilice. To je nekaj, s čimer se morajo proizvajalci komponent razvijati.’
Boardman navaja inovativnega francoskega proizvajalca koles Look kot primer podjetja, ki si prizadeva za integracijo. Njegov najnovejši model, cestno kolo 795 aero, je tekoča kreacija, kjer je monoblok karbonsko steblo združeno z okvirjem. Seveda ni vse v oblikah. Boardman predlaga, da bi lahko napeljavo iz elektronskih skupin, kot je Di2, nadomestili z nanosom bakrenega traku na končno plast ogljikovega kalupa, kar bi v bistvu trdo povezalo okvir. "Toda to bi zahtevalo velik premik, da bi se pridružila podjetja, kot je Shimano."
Kaj pa prihodnost znamke Boardman? V preteklosti je sponzorirala kolesarsko ekipo UnitedHe althcare na dirkališču Pro Continental, toda s Tour de France, ki predstavlja do 80 % letne medijske pokritosti mnogih ekip, "dobiš, kar plačaš", ko gre za drugo in tretje lige profesionalnega kolesarstva.„Naša kolesa so zmogljiva, vendar bi povezovanje z ekipo WorldTour povzročilo stroške, ki bi jih morali prenesti na potrošnika. To bi pomenilo tudi manj raziskav in razvoja.« Za zdaj Boardmanovi najbolj prepoznavni kolesarji prihajajo iz triatlona, v obliki zmagovalca Ironman Hawaii 2012 Peta Jacobsa in bratov Brownlee.
Urni rekord
Boardman, profil človeka naj bi rasel, vendar so spremembe pravil v zapisu Hour pritegnile številne strokovnjake, da dvignejo merilo uspešnosti. Septembra [2014] je Jens Voigt postavil nov uradni rekord UCI na 51,115 km, Bradley Wiggins in Fabian Cancellara pa naj bi načrtovala poskuse v letu 2015. Boardman je podrl rekord na UCI v letih 1993 in 1996, preden je UCI ocenila, da je tehnologija zaigrala preveliko vlogo in znižal 56,375 km, ki jih je dosegel leta 1996, na 'najboljši človeški trud'. Od takrat so bili poskusi doseganja urnega rekorda opredeljeni s tem, kar je prepovedano – sodobna letalska oprema in ekstremni letalski položaji. Potem ko so bila njegova prejšnja prizadevanja prekinjena, je Boardman leta 2000 postavil nov uradni rekord 49,441 km z uporabo kolesa, podobnega tistemu, s katerim je leta 1972 postavil Eddy Merckx, vendar je UCI v začetku tega leta omilil svoje tehnološko stališče in bo zdaj dovolil zasledovalna kolesa, dovoljena za uporabo na stezi. Kaj meni Boardman o spremembah kot človek, ki je trikrat podrl rekord ure?
"Dobro je, ker je UCI šel predaleč v drugo smer," pravi. "Tako z Graemom (Obreejem) sva pokazala, da je aerodinamika velik del našega športa, vendar je bil naš šport tako zavit v zgodovino, da niso vedeli, kako ravnati s temi inovacijami. Želim si le, da bi imeli več kot en rekord za nadmorsko višino, gladino morja, v zaprtih prostorih, na prostem … Zakaj bi omejevali zapis?'
To je tipično za najslavnejšega kolesarskega sina Wirrala. Vedno inovator; vedno želi razumeti sedanjost, da lahko izboljša prihodnost. Njegov demokratični pogled pomeni, da napredek ne bo omejen s patenti, ampak bo zagotovil, da bo Boardman Bikes še naprej uvajal inovacije in da bo Chris Boardman, človek, svoboden pri skiciranju, testiranju in definiranju prihodnosti kolesarstva.
Sledite Chrisu Boardmanu na Twitterju
