Pomislite na slušalke, pomislite na Chrisa Kinga. Kolesar sreča človeka, ki stoji za istoimensko legendo
Cyclist: Trenutna linija Chrisa Kinga zajema vse od vozlišč do vaše obujene znamke okvirjev, Cielo. Kaj je bil izdelek, ki je vse skupaj začel?
Chris King: To so bile slušalke iz leta 1976. Ne, pravzaprav so bili prvi prototipi verjetno leta 1975.
Cyc: Od vseh delov kolesa, ki jih želite začeti izdelovati, kaj vas je pritegnilo k slušalkam?
CK: No, imel sem trgovino v zadnjem delu majhne kolesarske trgovine – bila je velika kot garaža – in tam je bila skupina dirkačev, s katerimi sem se vozil. Nekega dne je eden od njih rekel: »Veste, če se boste ukvarjali z izdelavo delov, bi morali razmisliti o izdelavi boljših slušalk.' V resnici sploh nisem vedela, kaj so slušalke, vendar me je pokazal na to in razložil pasti. V tistih časih je bila najboljša stvar, ki si jo lahko dobil za slušalke, samo Campyjevo cestno jeklo, ki ni imelo nobenih tesnil ali česa podobnega in je bilo nagnjeno k zrahljanju, ležaji pa so postali vdolbinice.
Delal sem v kraju, kjer so izdelovali kirurška orodja, in nekatere naprave, ki so jih izdelovali, so uporabljale ležaje, ki so bili skoraj veliki kot slušalke. Vrnili bi jih s terena, vse zasežene, zamenjali ležaje in stare dali v smetnjak. Zato sem pobrskal in dobil nekaj ležajev, jih dal skozi ultrazvočno čiščenje in vau! Te stvari so bile kot nove. Potem sem moral samo oblikovati nekaj skodelic in ugotoviti, kako jih namestiti. Naredil sem kup prototipov in jih dal dirkačem in vsi so rekli: 'Joj, ti so res dobri, morda bi jih moral narediti več in jih prodati.' V redu. Tako sem nekega jutra obrnil tisti zabojnik na parkirišču in rešil približno 1000 ležajev, kar me je obdržalo nekaj let.
Cyc: Ali gre katera od teh slušalk?
CK: Predvidevam, da jih je večina še danes v uporabi. Večinoma na zbirateljskih kolesih, a vsake toliko ga vidim. Dva ležaja na slušalko, tako da sem moral narediti 500.
Cyc: Kako vam je uspelo teh 500 slušalk spremeniti v današnjega Chrisa Kinga?
CK: V telefonskem imeniku je bilo moje ime skoraj na vrhu, dve imeni nad njim pa se nikoli nista oglasili na telefon, tako da, ko so ljudje želeli narediti prototipni del zanje, sem običajno prejel klic. To mi je dalo denar in prosti čas za izdelavo delov kolesa. Vse do 80. let prejšnjega stoletja izdelava slušalk ali delov za kolesa nikoli ni predstavljala več kot 15-20 % mojega dela. Potem se je zgodil razcvet gorskega kolesarstva in ko so fantje prečkali cesto, so s seboj vzeli moje slušalke in postale so kult v MTB. Na neki točki v 90. letih prejšnjega stoletja nas je ena revija postavila na 50-odstotni delež prodaje poprodajnih slušalk, vrat in vrat s Shimanom, vsi ostali pa niti odstotka. Čez nekaj časa sem začel prodajati dovolj, da sem lahko preživel.
Cyc: Chris King se danes zavzema za proizvodnjo izdelkov na čim bolj okolju prijazen način. Ali menite, da smo v etično dobrem zdravju v celotni industriji?
CK: To je nabito vprašanje! Mislim, da je kolesarska industrija v zadnjem desetletju ali tako zašla v napačno smer, veliko bolj jo vodijo komercialni in modni razlogi, ki spodbujajo promet in zastarelost, kar vodi samo v zapravljanje, kajne? Do neke mere ste zeleni že samo s tem, da imate kolo – vendar je zmotno misliti, da ne prispevate k skupnim odpadkom na svetu. Zdaj gre le za hitenje, da bi stvari spravili na trg, za skok na naslednjega.
Cyc: Ali še vedno obstajajo znamke, ki vas navdušujejo?
CK: Campagnolo me je vedno navduševal – na začetku je bil eden od mojih navdihov. Veliko njegovih stvari je mogoče obnoviti, saj lahko dobite rezervne dele in celo zamenjate stvari, kot so puše v menjalnikih. Enako velja za vrhunske stvari Shimano.
Cyc: Kaj vidite kot uporabne inovacije v kolesarskem svetu?
CK: Visokotlačna platišča – včasih sem se samo vozil s kadmi, saj je bila to edina možnost. Bili so kul, obožujem jih, a ko so na cesto prišli klinči, je bila to prava inovacija. Pedala brez sponk, karbonske vilice za kolesa, indeksirano prestavljanje…
Cyc: Kako vpleten si zdaj v Chris King?
CK: Rad bi se upokojil, a ne vem, ali se bo to kdaj zgodilo. Še vedno sem precej celovit. Res je, da sem bolj skrbnik, kot sem bil v preteklosti, vendar sem še vedno vsak teden na vseh inženirskih sestankih, še vedno največji reševalec težav v podjetju – čeprav je to verjetno zato, ker se največji problemi vedno pošiljajo meni. Vse teče navzgor. Vendar ne obračam delov, čeprav bi jih rad. Je terapevtsko, lahko bi rekli katarzično.
Cyc: Ali je za vas pomembno, da ostanete ameriško podjetje?
CK: V zgodnjih 90-ih se je veliko govorilo o "Made in USA". Bili naj bi najboljši. Lahko bi izobesili to zastavo, vendar na to gledam iz globalne občutljivosti, sprejemam kakovost, kjer koli se izvaja odgovorno. Ali imamo tla polna ameriških CNC strojev? Žal ne. Poskušamo glasovati z našimi dolarji in pridobivati stvari doma, vendar postaja vse težje.
Cyc: Ali smo v nevarnosti, da bomo proizvodne spretnosti trajno izgubili na Daljni vzhod?
CK: Popolnoma smo v nevarnosti. Plima že dolgo traja v tej smeri. Se bo kdaj vrnilo? Vsekakor bi lahko, toda trenutno hitrost industrije in zavest kupčeve javnosti pomenita, da gre tako. Velika Britanija je dober primer, da je izgubila velik del svojih industrijskih zmogljivosti. Seveda smo imeli recesijo in to je odplaknilo veliko pomožnikov, ljudi pa je prisililo v predčasno upokojitev. Ne bodo se vrnili in s seboj so odnesli svoje veščine, veščine, ki bi se običajno prenašale
vajencem.
Druga velika stvar je, da so tovarne zaprli, sredstva likvidirali in opremo preselili v Azijo. Postavitev teh tovarn zdaj bi bila pregrešno draga. Tudi če bi te stroje premaknili nazaj, kdo ve, kako jih uporabljati? K sreči je tam, kjer smo v Portlandu [Oregon], še vedno dovolj ljudi, ki jih zanima proizvodnja, da lahko oskrbujejo majhno podjetje, kot je mi. Delajo za nas, ker so ponosni na to, kar naredijo, mi pa se po svojih najboljših močeh trudimo usposabljati ljudi in ohranjati stvari. In prideš na takšne razstave [Cyclist intervjuva Kinga na kolesarski razstavi Bespoked v Bristolu] in vidiš, da je v kolesarski industriji prisotna kakovostna proizvodnja in začne znova rasti.
Cyc: Ali ste kdaj pomislili, da je smešno, da je vaš etos funkcija namesto mode, kljub temu pa so vaše komponente, kot so anodizirana pesta, veljale za ultimativni kolesarski blišč?
CK: Bling? Iskreno povedano, to je bila le sekundarna stvar. Tradicionalno je kakovosten izdelek povezan z visokokakovostnim videzom. Če kupujete Bentleyja, ne pričakujete, da bo imel pomarančno barvo. Precej časa sem preživel v medicinski industriji in medicinske pripomočke je bilo treba dobro dodelati iz dveh razlogov. Prvič, niso mogli imeti ostrih robov, ker če kirurgu odrežete roke, ogrozite kirurško gledališče. In drugič, če bodo zdravniki kupovali vaše stvari, jih potrebujejo, da izgledajo dobro – stvari vzbujajo čustva in odločitve o nakupu niso brez neke podlage v čustvih. Toda dober zaključek sem videl le kot sestavni del oblikovanja. Estetika je spoštovanje dobrega oblikovanja, a vseeno se nikoli nisem videl kot estetik. Jaz sem mehaničen tip.
Cyc: S tem v mislih smo nedavno ugotovili, da ste bili pomemben del revolucije breznitnih slušalk. Kako je prišlo do tega?
CK: Ta tip John Rader je prišel na idejo za slušalke brez niti in Dia Compe [nedavno Cane Creek] jih je želel narediti. Prišli so k meni, da naredim nekaj prototipov, tako da sem zanje dejansko izdelal prve slušalke brez niti. Želeli so nas, ker so želeli, da bi bila njihova ideja prepoznavna, da bi uporabili mojo kredibilnost. Na splošno je bil to razumen odnos, imeli smo od njega koristi in zagotovo so s tem zaslužili veliko denarja. In poglejte, kako dolgo smo zadrževali Shimano stran od tega! [Na tej točki dva oboževalca prekineta in prosita za fotografiranje s Kingom – 'Tvoje stvari me bodo preživele,' pravi eden].
Cyc: Se to pogosto zgodi?
CK: Ha! Veste, tu in tam. Vendar to ni tisto, kar sem iskal. Ko sem delal pogodbeno, o moj bog, kakšna nehvaležna panoga. Ljudje barantajo za cent od tega dela ali cent od tistega. Z deli za kolesa je super, ljudje ga resnično cenijo. Vau. To je ena od stvari, ki me ženejo vsa ta leta. Ljudem je všeč, kar počnemo, in to me je obdržalo v kolesarski industriji.
Chris King
