Zračnice so pogosto videti kot poceni in za enkratno uporabo, vendar lahko bistveno spremenijo vašo vožnjo
Pnevmatike so eden najpomembnejših sestavnih delov cestnega kolesa, saj vplivajo na občutek vožnje, vodljivost in hitrost (preberite več tukaj: Kako so izdelane pnevmatike), vendar ne pozabite na to, kaj je znotraj ohišja, ki ga ohranja. tlak – skromna zračnica. Morda se ne zdijo najbolj razburljivi izdelki za razpravo ali zapravljanje denarja, toda zračnice so neopevani junaki zmogljivosti cestnih koles.
O tem, kdo je izumil zračnico, je sporno. Pnevmatsko pnevmatiko je leta 1845 patentiral škotski izumitelj Robert William Thomson, vendar je bil drugi škotski izumitelj, John Boyd Dunlop, tisti, ki je zasnovo pnevmatike uporabil za kolo. Američan Philip Strauss naj bi leta 1911 izumil prvo kombinacijo pnevmatike in ločene zračnice, čeprav si Michelin lasti tudi to rešitev. Ne glede na to, kdo je prvi prišel tja, so zračnice že več kot stoletje najbolj priljubljena metoda za polnjenje kolesarskih pnevmatik. Večina kolesarjev je verjetno kupila, zakrpala in zavrgla več zračnic, kot bi si jih želeli zapomniti, toda koliko razmišljamo o njih, ko se odločamo o nakupu?
Skozi debelo in slabo
»Zračnice so tako kot pnevmatike sestavljene iz mešanice sestavin in, tako kot v kuhinji, so kakovostne sestavine tiste, ki štejejo največ, ko gre za najboljše rezultate,« pravi Dave Taylor iz Schwalbe UK. »S cevmi dobite, kar plačate. Lahko bi imeli najboljše, najdražje pnevmatike na svetu, vendar bi zračnice slabe kakovosti zmanjšale zmogljivost pnevmatike. Delovati morajo skupaj kot sistem. Pomislite na to takole – če ste maratonec, je nesmiselno imeti visokokakovostne športne copate samo zato, da bi jih kombinirali s poceni nogavicami, ki so nesmiselne kakovosti. Rezultat bodo najverjetneje poškodovana stopala in slaba uspešnost.’
Pred drugo svetovno vojno je bila večina zračnic narejena iz naravnega lateksnega kavčuka, vendar je tega po vojni primanjkovalo, zato je bil namesto tega uporabljen sintetični butilni kavčuk, med drugimi sintetičnimi alternativami. Pravzaprav se je butil izkazal za boljšega v mnogih pogledih, saj lahko na lateks škodljivo vpliva stik s kemikalijami, poleg tega je bolj porozen kot butil kavčuk.
»V večini primerov sta kakovost in količina butilnega kavčuka tista, ki vplivata na delovanje cevi, «pravi Taylor. „Višja vsebnost butilnega kavčuka običajno pomeni večjo elastičnost in bolj nepredušno cev, vendar butil očitno stane več kot cenejše oblike sintetičnega kavčuka, zato je poceni cev običajno izdelana iz slabšega materiala. Moral bo biti debelejši, da bo nepredušen, zato bo težji in bo imel večjo maso valjanja. Prav tako bo manj elastična, kar bo med vožnjo povzročilo večje trenje znotraj karkase pnevmatike in s tem povečalo kotalni upor, tako da s poceni zračnico pravzaprav ne morete nič pridobiti.’
Shelley Childs iz Continental UK se strinja, da je cena povezana z zmogljivostjo: 'Naše standardne zračnice Race [6,99 £] so debele 1 mm, Race Light [9,99 £] pa 0,75 mm, vendar je vrh ponudbe Supersonic [£13,99] je debel le 0,45 mm – manj kot polovica debeline, a dvakrat višja cena. 0,45 mm cev bo še vedno zadrževala zrak in vzdrževala enak pritisk, ker je višje kakovosti. Vendar obstajajo kompromisi. Tako tanek je, da morate biti med namestitvijo bolj previdni – na primer ne priporočamo uporabe vzvodov za pnevmatike. Zagotovili bodo korist pri delovanju, vendar morate sprejeti tveganja.’
Taylor dodaja: »Eden od načinov, kako lahko hitro ugotovite, ali je zračnica izdelana iz kakovostnih materialov, je, da pogledate na škatlo in vidite obseg velikosti, ki ga pokriva. Če pokriva širok razpon velikosti, npr. 700c x 19-28 mm, bi pričakovali, da bo to visoke kakovosti, ali pa elastičnost [materiala] ne bi zadostovala, da bi to omogočila.'
Razumljivo je, da je lažja cev tanjša in zato bolj prožna, kar bi lahko prineslo splošno boljšo izkušnjo vožnje – razen seveda, če se poveča število predrtij. Tu se skriva pogosta uganka in pravzaprav običajna napačna predstava. Lahko domnevate, da bo debela, težka cev bolj odporna na predrtje in da ste morda pripravljeni prenašati njene negativne učinke na vašo kakovost vožnje, samo da boste vedeli, da ne boste preživeli preveč časa na cestišču in popravljali ploščate. To je prenagljena domneva.
'Napačno je prepričanje, da bodo cenejše, debelejše zračnice bolj odporne na predrtje,' pravi Taylor. 'Pravzaprav je obratno. Debelejša zračnica se ne bo toliko upognila, če droben kos kremena [ali kar koli drugega] prebode trup pnevmatike. Ko pride v stik z zračnico, lahko takoj povzroči predrtje. Pri prožnejšem materialu se lahko cev drgne ob štrleči kremen ali se celo upogne okrog njega.’
Upogibi me, oblikuj me
Če vemo, da je najboljša oblika zračnice čim bolj elastična in lahka, zakaj potem lateks ni bolj običajen?
"Cevi iz lateksa smo prenehali prodajati, ker je bila stopnja napak previsoka," pravi Childs. "Cevi iz lateksa ne bi prestale naših testov nadzora kakovosti, ker je lateks precej krhek in je treba z njim ravnati zelo previdno."
Taylor se strinja in dodaja: »Schwalbe je nekoč prodajal zračnice iz lateksa [in še vedno uporablja zračnice iz lateksa v svojih ceveh], vendar je težko skrbeti zanj. Občutljivo je na veliko stvari, kot so vlaga, olja in celo sončna svetloba, zato ni dolgo obstojno, razen če zanj dobro skrbite. Poleg tega ni tako nepredušen, zato morate pred vsako vožnjo napolniti pnevmatike. Tudi, če sem iskren, je razvoj butila v zadnjih letih šel tako daleč, da lahko imate skoraj tako lahke in upogljive cevi brez omejitev lateksa.'
Vittoria je ena znamka, ki še vedno izdeluje in oglašuje prednosti zračnic iz lateksa. Alex Rowling, koordinator trženja podjetja Vittoria v Združenem kraljestvu, pravi: „Butilne cevi je mogoče izdelati le tako tanke, preden je ogrožena celovitost cevi, pri poceni cevi pa obstaja povečano tveganje nedoslednosti materiala. Lateks omogoča, da so cevi tanjše in lažje od ultralahke cevi iz butila. Poleg tega cevi iz lateksa nudijo bolj prožno vožnjo, enako tistemu, ki se uporablja v Vittoriinih ceveh. Torej združite zračnico iz lateksa in odprto cevasto pnevmatiko Vittoria 320TPI [clincher] in imeli boste vožnjo, ki je čim bližje cevasti, vendar s priročnostjo, da lahko zamenjate zračnico, če boste imeli nesrečo, da jo predrete.«
Sporočilo je, da je vredno razmišljati o zračnicah kot o zmogljivih izdelkih, namesto da bi jih preprosto zavrnili kot izdelke za enkratno uporabo. Kot zaključuje Continental's Childs: »Če ste za kolesa pravkar porabili približno tisoč funtov, zakaj ne bi želeli dokončati paketa z vrhunskimi pnevmatikami in zračnicami? Imeli bodo veliko vlogo pri tem, kako se bosta ta kolesa in kolo počutili pri vožnji.«
