Po dveh zmagah na Grand Touru, diagnozi raka in dolgi karieri, Ivan Basso pripoveduje Cyclistu, da bo zapustil pro peloton
Ivan Basso nosi širok nasmeh. To je isti, ki je bil pritrjen na njegov obraz skozi njegovo kariero. Ne glede na to, ali je plezal z Lanceom Armstrongom na Tourmaletu ali spustil Cadela Evansa na Mortirolo, je Basso ohranil ta žareč nasmešek, medtem ko ga je obremenjeval ves svet pritiska, zaradi česar je dobil vzdevek 'Nasmejani morilec'. Na dan, ko se srečava v Londonu, je minil le en mesec po tem, ko so Bassu odstranili rakavi tumor in še vedno ni prepričan, ali se je rak razširil, vendar je njegov nasmeh še vedno na mestu.
'Po operaciji sem zelo dobro okreval,' pove za Cyclist. "Moram počakati na rezultat skeniranja, da vidim, ali je pod nadzorom." Njegov rak je bil na modih. Nesreča na 5. etapi letošnje Dirke po Franciji mu je pustila dolgotrajne bolečine. Nekaj dni pozneje je pregled pokazal majhno rakavo bulo in na prvi dan počitka se je poslovil od svojih soigralcev in Toura, da bi bil podvržen zdravljenju.
'Vse se je zgodilo v dveh dneh,' se spominja Basso. 'Imam srečo. Da, imam raka in da imam slabo družinsko anamnezo raka, vendar ni metastaz in s tem rakom bo živelo 98 % bolnikov, « pravi. »Bile so torej slabe novice, a takoj so bile tudi dobre.« Ironično je, da je njegova nesreča morda razkrila to težavo ob najboljšem možnem času. Resnično sem srečen, ker če se ne bi zrušil, bi morda šel k zdravniku šest mesecev kasneje, potem pa je to problem.'
Danes je bil dober dan za njegovo okrevanje. Jutro je preživel med vožnjo v Surrey z zaposlenimi in strankami SaxoBank, ki so del programa sponzorja SaxoBank 'Ride Like a Pro' (ridelikeapro.saxobank.com). Za Bassa je bilo jahanje ključnega pomena za fizično in psihološko okrevanje. Ko lahko vozim kolo, se počutim dobro. Kolo je del mojega življenja – kolo lahko uporabljam za dirkanje in kolo lahko uporabljam za okrevanje.’
Če povzame svoj pozitiven pogled na življenje, preprosto reče: 'Mislim, da je odgovor velik nasmeh.'
Bojniška forma
Medtem ko se pogovarjava, nama vreme ponagaja in kmalu začne padati dež. Basso se spominja podobnega dne v propelotonu. "Na Giru leta 2010 smo bili v resnih težavah. Imeli smo dolgo etapo, 275 km, vreme pa je bilo takšno ves dan," pravi in pokaže skozi okno. "Na začetku je bil majhen vzpon in resnično smo morali nadzorovati dirko. Vstopili smo v dolg temen tunel in ljudje so začeli napadati. Nismo mogli videti, kaj se dogaja. Iz tunela smo videli veliko, veliko skupino, ki je zaokrožila za vogal pred nami. Tako močno je deževalo.« Zmajal je z glavo s prisrčnim, a rahlo bolečim nasmehom. Izkazalo se je, da je bil to najtežji dan v njegovi profesionalni kolesarski karieri.
‘Po dveh minutah se je po radiu oglasil DS in nam povedal, da je v prvi skupini 56 kolesarjev s 57-sekundnim zaostankom. Astana ni hotela loviti, mislili so, da bi morala jaz in Nibali [oba ekipa Liquigas] zapolniti vrzel, tako da je le rasla in rasla. Odmor je trajal 16 minut. Bila je katastrofa. Ko smo videli, da nas čaka 225 km, smo morali moliti. Ves dan smo vlekli fronto in kar deževalo je kar naprej. Nazadnje smo prispeli šest ali sedem minut za odmorom in zdrsnili daleč navzdol po GC.'
Kljub napornemu dnevu je Basso zmagal na Giru d'Italia. To je bila njegova druga zmaga na tem tekmovanju, s čimer je utrdil svoj položaj med kraljevimi italijanskimi kolesarji.
"Ko sem bil mlad, sem oboževal Giro, ker sem seveda Italijan in oboževal sem rožnati dres," pravi. "Toda ko se prvič voziš po Tour de France, je tako, kot da vidiš žensko svojega življenja," doda z razširjenimi očmi. Ni presenetljivo, da je bila zmaga na Touru stalna, a vedno nedosegljiva tarča Italijana.
Po tem, ko se je Basso štirikrat uvrstil med prvih 10 in dvakrat stopil na zmagovalni oder, je bil zelo blizu skupni zmagi. Postal je celo dedič, ko je leta 2004 premagal Lancea Armstronga na vrh Tourmaleta na 15. etapi Toura in končal na tretjem mestu v skupnem seštevku. Toda že dolgo pred tem je njegov talent začel cveteti.
'Začel sem dirkati, ko sem bil star sedem let,' pravi. Od sedmih do petnajstih so bile le majhne regionalne dirke. Potem sem šel v reprezentanco in se začel premikati po Evropi in svetu. Tisto leto sem bil drugi na mladinskem svetovnem prvenstvu.’ Kljub temu zgodnjemu prikazu talenta je minilo nekaj let, preden je Basso lahko pokazal svoje sposobnosti v profesionalnih vrstah. Njegov preboj je prišel z zmago na svetovnem prvenstvu U23 Road Race leta 1998, ko je bil star 20 let. Od tam je prišel naravnost v pro peloton z italijansko ekipo Fassa Bortolo.
'Počutim se, kot da je v zadnjih 16 letih čas prehitro tekel,' pravi, a ne trzne pred svojim širokim nasmehom. Njegov vzpon med profesionalci je bil hiter. Leta 2002 je končal na 11. mestu Tour de France, leta 2003 pa je bil sedmi. Leta 2004 je prestopil v CSC-Discovery in sledilo je več uspehov. Zmagal je na Giru leta 2006 z izrazito prednostjo več kot devet minut in pri tem osvojil tri etapne zmage. Sledil je niz vrhunskih uvrstitev na vseh treh Grand Tourih in zdelo se je, da mu je usojeno, da postane velikan.
"Moj idol je Indurain," ponosno izjavi Basso. "Ko sem bil star 18 let, sem ga srečal na Giru. Tega človeka se dobro spomnim. Bil je res velik in vedno prijazen – gospod. Rekel sem si, da če bom nekega dne profesionalec, bi rad bil tak.« Zdelo se je, da je Basso sposoben posnemati svojega idola v smislu zmag na Grand Touru, in leta 2005 so mnogi pričakovali, da bo zapolnil vrzel, ki jo je pustil Armstrong. Toda usoda in španska policija sta imela drugačne zamisli.
Preteklost in prihodnost
Potem ko je leta 2005 končal na drugem mestu, se je Basso Touru 2006 približal kot glavni favorit, saj je pravkar dosegel svojo prvo zmago na Giru d'Italia, kar mu daje vse možnosti, da doseže nedosegljiv dvojni Giro-Tour. Takrat je posegla Operacion Puerto in Basso je bil izključen pred začetkom dirke. Preiskava španske policije o dopinških praksah med profesionalnimi športniki je vpletla Bassa, skupaj z Albertom Contadorjem, Alejandro Valverdejem in Janom Ullrichom. Poročilo je trdilo, da je uporabil storitve dr. Eufemiana Fuentesa, da bi izboljšal svoje predstave s krvnim dopingom. Basso je priznal obtožbo svetovanja in plačila Fuentesu, vendar je zanikal, da bi se kdaj dejansko dopingiral. Grozi mu dveletna prepoved.
To je bil vrhunec pregona dopinga v športu. Ironično je, da kljub sodnemu pregonu Basso uradno ostaja najvišje uvrščeni na Tour de France leta 2005, kar mu teoretično daje pravico do rumene majice po Armstrongovi retrospektivni diskvalifikaciji. Vendar Basso ne razmišlja o tej ideji in tudi ne porabi veliko časa za razmišljanje o obdobju njegovega vzmetenja. »Osredotočiti se moraš na prihodnost in ne na preteklost,« pravi in prvič postane nekoliko mrzovoljen. Trdo sem delal, da sem se rehabilitiral po svoji težavi. Po prepovedi sem osvojil vse iste stvari kot pred prepovedjo. Po diskvalifikaciji sem bil drugi na Giru, prvi na Giru, četrti na Vuelti, peti na Touru. Za to sem uporabil sistem – ne gledati nazaj, ampak gledati naprej.’
Bassova vrnitev je ena boljših zgodb o odrešitvi v športu. Ko sem leta 2008 ponovno začel, sem želel prikazati, da je vse jasno, in srečen sem, ker sem to storil in zmagal. Mislim, da je najbolje dokazati stvari s tem, kar počneš, ne z govorjenjem.« Dejansko je nekaj svoje najboljše oblike dosegel v letih po vrnitvi.
Leta 2009 je zmagal na Giru del Trentino in končal na četrtem mestu na Giru d'Italia in Vuelta a Espana. Naslednje leto je osvojil maglia rosa na Giru in pri tem premagal Davida Arroya in Vincenza Nibalija. Ko je plezal na Monte Zoncolan na 15. etapi, je izvedel enega najbolj nepozabnih napadov v svoji karieri, ko se je oddaljil od skupine v pobegu dveh oseb s Cadelom Evansom. 3,8 km pred koncem je Basso z navidezno sijočim nasmehom premagal Evansa po dolgem dvoboju v senci, pri čemer je med njima 90 sekund. Še en pobeg na 19. etapi ga je ločil od Arroya in zagotovil zmago.
Zdi se, da ima Basso zmaga na Giru leta 2010 poseben pomen, ki je celo zasenčil njegovo dominantno zmago leta 2006."Če bi moral izbrati dan, ki je izstopal v moji karieri, mislim, da je to zmaga na Giru leta 2010," pravi. Imeli smo zelo poseben zaključek. Prispeli smo v Areno di Verona, ki je kot kolosej. Končal sem kronometer in šel v areno in ko sem ustavil kolo in izklopil pedala, sem pobral svojo hčerko in sina kot zmagovalca dirke. Si lahko predstavljate?'
Basso opisuje drugačen svet kolesarstva po vrnitvi v primerjavi z leti pred tem. V zadnjih 10 letih se je spremenilo to, da so številne ekipe bolj profesionalne. Moč, ki jo vidite na televiziji, ni samo kapitan, ampak tudi ekipa. Sky je primer – ne delajo le za Frooma, delajo drug za drugega, da bi bili močnejša ekipa. Tinkoff-Saxo je še en primer, s Contadorjem, Saganom ali Kreuzigerjem – imamo veliko zelo dobrih kolesarjev.’
Sporedna vloga
Dejansko, v superekipi Tinkoff-Saxo je Basso preživel nekaj let, ko je igral super-domestique Contadorju, ki ga zelo občuduje. Zdi se čudno, da tako eminentni kolesar dela v službi drugega, a Basso o tem ne razmišlja. "Zelo trdo delamo, da bi ga podprli, ker je najboljši kolesar za Grand Tours," je oster. Njegovo spoštovanje do Contadorja je presenetljivo in jasno je, da tudi med zmagovalci Grand Toura Basso meni, da je Contador izjemen. "Kolesarjenje z Albertom je kot obiskovanje magistrskega tečaja kolesarjenja na najboljši univerzi na svetu."
Basso se torej zdi zadovoljen, da je del stroja, namesto da teži k individualni slavi. Vendar pa ni brez izzivov. »Včasih ti je veter v hrbet in gre vse dobro, vendar moraš biti pripravljen naslednji dan iti v nasprotno smer.« Zadnjih nekaj let smo morda videli sezone z manj vetra v hrbet, saj je bil Basso mučile so ga številne poškodbe, vključno z izčrpavajočo rano na sedlu leta 2013, zaradi katere ni nastopil na Giru d'Italia.
Na dan, ko govorimo, Basso še ni napovedal svoje upokojitve v začetku oktobra in še vedno sanja o vrnitvi, vendar obžaluje svojo nedavno formo. Ne čutim starosti, vendar nisem preveč zadovoljen s svojim stanjem. Trdo delam in ne dobim tistega, kar pričakujem.« Kmalu zatem je pisal v svojem lokalnem časopisu La Provincia de Varese in priznal, da nenehno išče razloge za svojo bledečo postavo in si predstavlja načine, kako bi lahko našel pot nazaj. do odličnih nastopov. Na koncu vendarle prizna, da so njegovi najboljši dnevi za njim, in nekaj dni po našem intervjuju naznani, da je njegove kariere profesionalnega kolesarja konec. Prav tako je, na srečo, popolnoma očiščen raka.
Zanima me, ali bo vesel, ko bo videl ozadje bolečih dni v sedlu, zlasti glede na njegov apetit po napadu na divjih klancih. Ko mu postavim vprašanje, je za trenutek videti rahlo zmeden. "Na kolesu nikoli ne trpim," pravi. "Če res trpiš na motorju, si idiot, ker te nihče ne zadržuje tako."Sam se odločiš.« Če pogleda v perspektivo, nadaljuje: »Trpljenje je, ko si bolan ali ko imaš v življenju velik problem. Ko ne moreš na kolo, razumeš, kako pomembno je to.’
Zato ni presenetljivo, da se Basso ne namerava preveč oddaljiti od svojega kolesa. "Sem kolesar vse življenje," pravi. "Mislim, da bom moral narediti nekaj blizu motocikla. Z ničemer drugim nimam izkušenj. Najpomembneje se mi zdi to, da kar koli že počnem, bom zagotovo počel z enakim pristopom in strastjo, kot jo imam do kolesarjenja.
'Po mojem mnenju je kolo izobraževanje, ko si mlad, in te naredi boljšega človeka, ko postaneš starejši.'
Opisuje svoje jutro s korporativnimi strankami SaxoBank kot del programa, v katerem kolesarji Tinkoff Saxo delijo nasvete glede usposabljanja s finančnimi trgovci, bankirji pa delijo nasvete o trgovanju z kolesarji."Tukaj imamo osebnega bankirja, nekoga, ki zasluži milijon evrov na mesec," pravi Basso. "Lahko se z zasebnim letalom odpelje v Pariz na kosilo, namesto tega pa je tri ure z mano na kolesu. Z denarjem lahko kupiš karkoli, ne moreš pa kupiti sreče.’
V upokojitvi je Basso že dobil vlogo pri Tinkoff-Saxo v trenerski in tehnični vlogi. Bo življenje v ekipnem avtomobilu lažje kot dirkanje na motorju? Za trenutek razmisli o vprašanju: 'Najtežja faza je vedno tista, ki je pred tabo,' reče z nasmehom.
